「堡主。」身邊的老威爾遜深吸了口氣，沉聲道，「還有一件事。」
格雷戈看向他。
「北牆的隊伍......有高層被感染了。」老威爾遜的聲音在發抖，
「他們自己把自己關在工具間裡了。讓我問你......問你該怎麼辦。」
格雷戈的斧頭從手裡滑落，砸在腳邊的鐵板上，發出一聲悶的響。
他沒有彎腰去撿，只是站在城牆上，看著遠處那片無邊無際的綠火，看了很久。
接著他低聲說了一句：「帶我去。」
工具間在城牆不遠處，是一間用鋼鐵澆築的房子，密不透風。
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門從裡面反鎖著，鐵皮門上用粉筆畫了一個歪歪扭扭的紅色十字代表著警示，防止有人靠近。
格雷戈站在門外，聽見裡面有人在哭，有人在念礦工的老話，有人只是在粗重的喘氣。
他認得那些聲音。
一個是老傑克，在礦里幹了四十年，他的老對頭。
一個是小彼得，剛來鐵砧堡不到半年，還沒學會怎麼用礦鎬，他的父親為了保護格雷戈而死英雄。
還有一個，是鮑勃。
和他一起從舊礦區逃出來的老兄弟，跟了他三十年。
格雷戈在門外站了很久。
手搭在門把上，可沒有推開。
他能聽見門板後面有人在喊：「堡主，動手吧。我不想變成那東西。」
也有人在喊：「堡主，再等等，也許光屬性還有剩的，我們還有救。」
兩個聲音在打架，在哀求，在互相說服。
然後第三個聲音響了起來，是老傑克的。
鮑勃說：「格雷戈，你別他媽磨嘰了。我數三下，你不進來，我就自己來！」
格雷戈推開了門，他走進去的時候，手裡拎著一把刀。
工具間裡坐著三個人。
老傑克靠牆坐著，受傷的腿伸在前面，褲腿已經被綠光映得發亮。
他沒看傷口，只是仰著臉，盯著天花板上昏暗的礦燈。
看到格雷戈進來，他忽然咧開嘴，笑了一聲。
「老東西，我就知道你不會放過這個機會。」他抬起手，朝格雷戈勾了勾手指，
「趕緊的，給老子來個痛快的。你手穩，別讓我受二茬罪。」
格雷戈沒有說話，他盯著老傑克的臉。
張臉上滿是褶子，眼角疤痕猙獰無比，那是當年兩人學徒時在鍛爐前打架，被爐里被火星子崩的。
他們倆一直理念不合，但誰也沒有做過對不起鐵氈堡的事。
就比如當年他們放棄麾下「鍛爐堡」的事。
老傑克說不惜一切代價也要救。
但格雷戈知道，哪怕救回來，以他們的底蘊，也護不住古斯塔夫那樣的天才。
不如放任他們自己生長。
就因為這件事，兩人整整兩年互不搭理。
可那兩年裡，每一場硬仗，老傑克都在他身邊。
每一回戰鬥，老傑克也都帶人沖在第一線。
幾十年並肩走下來，早就成了彼此最倚重的搭檔。
老傑克看著他遲遲不動，冷哼一聲，滿臉嫌棄。
可眼底藏不住的不舍，幾乎要溢出來。
他索性閉上眼，坦然赴死。
一旁的小彼得早已撐不住了。
少年抱著膝蓋縮在牆角，渾身抖得像風中殘葉。
手臂的傷口燃起幽幽綠火，詭異的綠光順著皮膚飛速攀爬，一點點蠶食著他的身軀。
他滿臉淚痕，牙齒打顫，卻硬是撐著牆搖搖晃晃站起，挪到格雷戈面前。
「叔......殺了我吧。」
少年胡亂抹掉臉上的淚水和鼻涕，聲音哽咽而破碎：
「我不想變成怪物，我不怕疼，求你了......給我個痛快。」
話音落下，他雙腿一軟，順著牆壁滑落，蜷成小小的一團。
肩膀不住抽動，像只無助的幼獸。
格雷戈心口驟然一緊，渾身控制不住地發顫。
他想起十年前那個夜晚，礦區塌方，他被埋在碎石下三天三夜。
是小彼得的父親用手刨了三天，才把他刨出來，刨的指甲全翻，十根手指頭磨得露出了骨頭。
把他拽出來的時候，老彼得滿身是血，卻咧著嘴笑，說：「我就知道你還活著。」
後來，五派內戰，老彼得替他擋下了一支暗箭。
箭頭從後背穿到前胸，鮮血從傷口裡湧出來。
老彼得倒在他懷裡，用最後的力氣攥住他的手，說：「格雷戈......小彼得......你幫我......」
他沒說完。
可格雷戈知道他要說什麼。
從那天起，他就把小彼得當自己的兒子養。
可現在。
小彼得就站在他的面前，渾身的綠色愈發濃烈，整個人恐懼的渾身都在顫抖。
他本該在後方，本該好好活下去的。
可他和自己的父親一樣，心軟、執拗、莽撞而勇敢。
他見不得同伴倒下，更見不得身邊人受難。
所以他像他的父親一樣，依舊義無反顧衝上了前線，最終，落得如今的下場。
格雷戈顫抖著抬起手，想輕輕撫上小彼得的頭頂安撫他，可指尖剛靠近，就差點被綠焰灼傷。
他望著眼前模樣大變的孩子，眼底是無盡的酸澀與悔恨，滿心都是說不出的心疼。
這時，身邊的鮑勃忽然悶哼了一聲。
格雷戈回頭看去，鮑勃正靠著牆，脖頸處的火焰已經徹底燃燒起來。
像燭芯上的殘焰，透出讓人絕望的綠色光芒。
察覺到格雷戈的目光，他勉強扯出一抹笑，嗓音沙啞道：
「抱歉，我沒忍住。」
他笑著，笑的格雷戈渾身發顫。
這人一輩子都這樣，到了臨死這一刻，還在想著不給別人添麻煩。
格雷戈蹲下來，從懷裡掏出一塊舊布，去擦鮑勃脖子上的傷口。
可那傷口已經很深了，綠光從皮膚底下往外滲，擦一下，亮一下。
鮑勃沒有動，也沒有叫。
他只是低著頭，看著格雷戈的手。
「別擦了。」他說，「擦不乾淨的。你知道。」
格雷戈的手僵住了。他抬起頭，對上鮑勃的眼睛。
那雙眼睛還是亮的，沒有變綠，可脖子上的綠光已經快爬到下巴了。
生死只在一線之間。
鮑勃笑了一下，他笑起來的時候，臉上的褶子全擠在一起，像一塊被人揉皺了的舊布。
「老夥計，幾十年了，最後還得你送我走。辛苦你了。」
這句話徹底擊潰了格雷戈。
他垂著頭，肩膀劇烈顫抖，隱忍許久的情緒徹底崩潰，卻發不出半點聲音。
鮑勃輕輕抬手，拍了拍他的肩膀。
動作很輕，像以前在礦洞裡，他每一次把格雷戈從危險邊緣拽回來之後，都會拍那麼一下。
「別磨蹭了。」鮑勃說，「你知道的。再拖下去，站起來就不是我了。」
格雷戈緩緩抬頭，眼底通紅。
他看著鮑勃，像是將老友模樣深深刻在心裡。
而後他小心翼翼將那塊舊布揣進懷中，抽出了腰間的長刀。
鮑勃望著寒光凜冽的刀刃，輕輕點了點頭，靠在牆壁上閉上了雙眼。
然而，就在這瀕臨崩潰的絕望時刻。
屋外突然炸開一陣此起彼伏的歡呼聲、吶喊聲，衝破壓抑的死寂，清晰的傳了進來。
急促的腳步聲隨之逼近，副官滿臉狂喜沖了進來，聲音顫抖著報訊：
「堡主！外面！外面有人來支援我們了！是鍛爐堡的人！」！
「他們帶了藥劑，帶了能治癒感染的藥劑！」
話音落下，格雷戈渾身一震，僵在原地。
高舉的長刀停住，眼底瀕臨熄滅的光，在這一瞬，重新炸開。
......