虞嬌臨產前兩個月，便在醫館旁租下一座小院。
她請了安州最有經驗的穩婆，又備好乾淨棉布、熱水、藥材和能隨時叫來的郎中。顧硯青覺得還不夠，連夜把院裡所有門檻都磨平，怕她走路絆到。
顧春禾看見花費，忍不住說：「鄉下女人生孩子，哪有這樣興師動眾？娘生我們三個，只請了村裡的接生婆。」
「所以娘落下了腰疼。」虞嬌說。
「生孩子哪有不疼的？」
「能少疼一點，為什麼不？」
顧春禾被問住。
她生豆哥兒時，婆家捨不得請穩婆，只讓鄰居嫂子幫忙。她難產一夜，後來每逢陰雨小腹仍會疼。所有人都說女人就是這樣，她也從未想過那不是必須承受的代價。
虞嬌發動那晚，顧硯青急得臉色發白。
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穩婆將他趕到外間，他便守著熱水和藥爐，一步也不肯離開。天亮時，孩子平安出生。
是個女兒。
顧硯青抱過小小的襁褓，先問的卻是：「嬌嬌怎麼樣？」
「好得很，累了，在睡。」
他把孩子交給母親，進屋握住妻子的手。
虞嬌睜開一點眼睛：「疼。」
「以後不生了。」
「你不想要兒子？」
「不要。你和女兒就夠了。」
顧春禾站在門外，忽然想起自己生完豆哥兒時，婆婆第一句話是問男孩是否壯實。沒有人先問她疼不疼。
她看著弟弟替虞嬌掖好被角，心裡那一點羨慕又被她迅速壓下去。
弟媳只是命好。
不是人人都有命這樣嬌養。
虞嬌坐月子期間，食鋪沒有關門。
她提拔最早受僱的婦人柳嫂做管事，每月多給五百文，再按淨利分一成。帳房每日將帳冊送到小院，顧硯青晚上替她覆核。
虞嬌只嘗了三次新菜，決定將食鋪改成早晚兩檔。
早上賣粥和麵餅，傍晚賣熱湯、滷肉與便宜小菜。白日客少，所有人輪流休息，不必守一整天。
食鋪利潤又漲了一倍。
柳嫂拿到第一筆分成，激動得連夜送來兩籃雞蛋。
「東家，我這一月掙的錢，比從前一年還多。」
「是你管得好。」虞嬌說，「以後鋪子開分店，也讓你管。」
柳嫂幹勁更足。
顧春禾聽說食鋪要擴張，來小院問：「你連櫃檯都不坐，真放心交給外人？」
「帳清楚，工錢給足，有什麼不放心？」
「人心會變。」
「那就換人。」
「鋪子是自己的，總得親自盯著。」
「我不想每天盯。」
顧春禾搖頭，認定這生意早晚出事。
一年後，安州城內開出第二家顧記食鋪。柳嫂成為大管事，另兩名逃荒婦人也學會看帳、帶徒弟。
虞嬌每月只去兩次。
她不必親自做每一件事，也一樣是拿最多分紅的東家。
顧春禾洗裂的手剛剛養好，便又開始替人縫製冬衣，一針一線掙辛苦錢。
她仍相信，只有從自己手裡做出來的東西才算踏實。
可夜裡數銅板時，心裡總會想起弟媳那兩間從不需要親自守的鋪子。
安州安置流民，在城外劃出荒地。
顧春禾憑亡夫戶籍和逃荒登記分到十五畝地。她帶著豆哥兒開荒，趙長庚常來幫忙。
兩人相處一年後，趙長庚上門提親。
他在城防營有穩定差事，自己還有一間小院。顧春禾起初不願，怕再嫁後豆哥兒受委屈，也怕旁人說守不住寡。
虞嬌沒有勸她追求幸福。
那是顧春禾自己的事。
顧母卻哭著說：「你才二十八，難道真要一個人扛一輩子？」
趙長庚也當眾承諾，將豆哥兒記入家譜，十五畝地仍歸顧春禾自己。
她最終答應。
婚後，趙長庚對她不錯，願意把俸錢交給她，也會下地幫忙。可顧春禾總說他在城防辛苦，家裡的事自己做就行。
久而久之，他真的不再搶著做。
顧春禾天不亮起床做飯、餵雞、送豆哥兒去學堂，再下地幹活。趙長庚每次勸她雇短工，她都嫌花錢。
「自己的地，哪能讓別人種？」
「十五畝全靠你，身子吃不消。」
「莊稼人都這樣。」
她把日子過得井井有條，也得到鄰里一致讚譽。
「趙家娶了個能幹媳婦。」
「春禾一個人頂兩個男人。」
她聽見這些話，臉上會笑。
夜裡累得腰背發疼時，卻又希望趙長庚別只說一句「你真能幹」，而是直接把鋤頭拿走。
可每當他真的伸手，她又會說不用。