粥攤做滿一個月，淨賺二兩七錢。
虞嬌又加了一口鍋，雇用人數增到四個。她制定輪值，誰負責多少柴、多少碗都記得清楚，月底按銷量分獎金。
自己仍不進灶房。
顧春禾看不慣：「你若也去幫忙，便能少雇一個人，一月省四百多文。」
「我有孕，聞不得煙。」
「坐著擇菜總可以。」
「我在櫃檯看帳。」
「帳晚上也能算。」
「那晚上我還要睡覺。」
顧春禾覺得她句句都是偷懶的藉口。
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她自己在城裡接了漿洗衣物的活，每天天不亮便起床，一日能洗十幾盆，手指泡得發白開裂，卻只賺二十文。
趙長庚如今在城門巡防，幾次勸她去粥攤做固定活計。
「虞家弟妹給的工錢穩，也不必把手泡壞。」
顧春禾拒絕：「給弟媳做工，傳出去不好聽。」
「靠力氣掙錢，有什麼不好聽？」
「她自己什麼都不做，卻讓我替她燒火，我不去。」
趙長庚看著她：「她找了合適的人做事，也按時給錢，不算什麼都沒做。」
顧春禾臉色不好看：「你也替她說話？」
「我只是說這攤子開得明白。」
兩個月後，粥攤擴大成簡陋食鋪。
負責熬粥的婦人帶來自己會做的麵食，洗碗的姑娘學會收帳，四個人都比逃荒前過得更穩。
虞嬌只需要每天來兩個時辰。
她坐得越久，生意反而越大。
顧家在安州站穩後，虞嬌提出分家。
顧母驚得掉了筷子：「才過上幾天安生日子，怎麼就要分？」
「不是斷親。」虞嬌說，「只是各管各的錢、各過各的日子。娘跟誰住都可以，我們每月都出贍養銀。」
顧春禾臉色冷下來：「是不是因為我欠了你渡河和住店的錢？」
「帳可以慢慢還。分家是因為我們花錢的想法不同。」
顧春禾要把所得儘量放進公中，家裡誰缺便給誰；虞嬌卻堅持先留自己的保障，再承擔固定份額。兩種方式放在一口鍋里，只會日日爭吵。
「逃荒路上不是一家人互相扶持，能有今日嗎？」
「所以以後也互相扶持。但幫到什麼程度，先說清楚。」
顧硯青支持分家。
他將逃荒途中所有帳目攤開：虞嬌先後為公中出糧五十斤、買藥、渡河、租屋和租院，扣除顧春禾所欠，仍有不少屬於夫妻二人的投入。
顧春禾看見明細，才發現弟媳口中「只交一兩」的私房，後來幾乎處處在花。
只是她每一次都寫了帳，便顯得不如自己無聲付出高尚。
最終，顧母跟顧春禾住。她心疼守寡的女兒與外孫，也捨不得讓他們單過。顧硯青每月給母親三百文贍養銀，虞嬌另送藥和布，不再混用帳目。
分灶第一天，顧春禾做了五個人的飯，端上桌才想起弟弟夫妻已經搬去食鋪後院。
灶房忽然顯得很空。
她口口聲聲說虞嬌靠顧家過日子。
真正分開以後，弟弟夫妻卻沒有一點過不下去。
安州知府很快發現顧硯青辦事穩妥，將他從臨時書吏轉為正式文吏。
可小吏沒有前程，還容易受上官差遣。虞嬌便問：「夫君還想不想考科舉？」
顧硯青停筆許久：「想。」
「那就考。」
「食鋪剛起步，家裡又要添孩子。我若讀書，少一份收入。」
「食鋪現在夠養家。」
「你會累。」
「我又不親自熬粥。」虞嬌彎起眼，「夫君中舉以後，我就能做舉人娘子。很划算。」
她雇一名帳房接替顧硯青晚間工作，又請舊書鋪掌柜替他找齊考書。
顧硯青白日仍在衙門，晚間讀到亥時便必須休息。虞嬌不許他熬夜，說讀病了還要花葯錢。
顧春禾聽說後，覺得弟媳異想天開：「多少人寒窗十年都不中。他現在有安穩差事，何必再折騰？」
「他想考。」
「想也未必做得到。」
虞嬌沒有與她爭，只每天替顧硯青留一碗溫熱甜湯，再甜甜誇他文章寫得好。
第二年秋闈，顧硯青中了第十九名舉人。
報喜差役敲響銅鑼時，他第一件事便穿過人群去抱虞嬌。
「嬌嬌，我中了。」
「我就知道夫君最厲害。」
顧春禾站在人群外。
她從前覺得弟弟能有今日，靠的是自己多年操持顧家、讓他讀書。
可真正讓他重新拿起書、安心赴考的人，是那個什麼苦活都不肯做的嬌氣媳婦。