決戰在紅砂星域打響。
蟲族母巢釋放數萬隻飛行蟲，聯合艦隊被迫分成六個戰區。虞嬌坐在中央母艦最深處的調諧安全艙，四周有三層防護和獨立逃生系統。
外界有人說她躲得太深。
祁宴只回答：「精神網絡核心本來就該放在最安全的位置。」
戰鬥開始後，二十個節點同時亮起。
虞嬌沒有親自侵入每一名駕駛員的精神海，而是維持節點之間的穩定。哪一組波動過高，她便降低負荷；哪一名調諧師疲憊，備用人員立即接替。
秦星瀾率領遠征機甲隊突入母巢側翼。
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她三次想超過安全距離追擊，都收到虞嬌的撤回提醒。
第三次，她仍沒有停。
系統按照預設切斷增幅。
「虞嬌，恢復連結！」
「你已脫離戰術範圍。」
「我能摧毀側翼核心！」
「後撤兩公里，炮擊艦會處理。」
「再給我三分鐘！」
「不給。」
軌道炮在十秒後貫穿側翼核心。
秦星瀾的機甲若繼續向前，也會被炮火覆蓋。
她沉默著後撤。
戰爭持續四十一個小時。
分布式網絡始終沒有中斷。最後一隻母蟲被祁宴指揮的主艦炮擊穿時，二十名調諧師全部清醒，六十名王牌駕駛員存活五十七人。
虞嬌走出安全艙，雙腿因久坐有些發軟。
祁宴穿過慶祝的人群，將她抱起來。
「贏了嗎？」她問。
「贏了。」
「我要睡兩天。」
「休假已經批了。」
她沒有燃燒精神海，也沒有在勝利前死去。
這一次，安全艙里的人同樣是英雄。
聯邦為紅砂星域戰役舉行授勳儀式。
祁宴獲得最高指揮勳章，秦星瀾因前線戰功晉升中將，虞嬌與二十名調諧師共同獲得星海和平勳章。
虞嬌上台時，身體健康，精神海完整。
勳章別在胸前有一點重，她下台便取下來交給祁宴保管。
「不是很珍貴？」他問。
「壓衣服。」
「回家給你做展示櫃。」
「要防塵。」
「好。」
秦星瀾站在另一側。
她右腿在戰役中被蟲族酸液灼傷，剛完成仿生組織修復，仍需要手杖。無數媒體圍著她，要求講述自己脫離網絡追擊的勇氣。
沒有人提那次追擊差點進入炮擊區。
記者問她是否願意接任聯邦新組建的機甲訓練總監，同時繼續擔任遠征艦隊戰術指揮。
「只有您有能力兼任。」
秦星瀾聽見「只有您」，習慣性地點了頭。
另一邊，記者也問虞嬌是否願意把調諧工作量增加一倍，為更多艦隊服務。
「不願意。」
「您現在是全聯邦最高等級的調諧師。」
「所以我要培養更多人。」
「個人能力不是更高效嗎？」
「我想退休。」
她笑著挽住祁宴的手，離開授勳大廳。
秦星瀾望著她的背影。
同樣是最高勳章。
虞嬌的勳章證明她安全完成了工作。
她自己的勳章，卻越來越像下一項任務的邀請函。
戰爭結束兩年後，祁宴向虞嬌求婚。
他沒有在軍艦或授勳台上進行，而是帶她回到兩人小時候住過的療養星。海邊重力只有首都星的三分之二，虞嬌可以不坐懸浮椅走很遠。
「願意和我結婚嗎？」
「婚後還替我拿包嗎？」
「拿。」
「退役以後也做飯？」
「學。」
「工資和獎金呢？」
「都給你。」
虞嬌伸出手：「那願意。」
婚禮不設軍禮、儀仗和長達數小時的宣誓流程。她拒絕穿十公斤重的傳統禮服，也沒有邀請任何想把婚禮變成政治活動的人。
虞衡直到婚禮前才同意出席。
他仍對女兒放棄第一艦隊感到不滿，卻已無法否認，她靠自己的專利與軍銜擁有了比家族安排更穩固的人生。
秦星瀾也收到請柬。
她從遠征前線趕來，儀式結束後立刻要返回訓練基地。她的終端不斷彈出工作消息，連一杯酒都沒喝完。
虞嬌換掉禮服，穿著柔軟裙子坐在祁宴身邊吃蛋糕。
「你結婚後準備停職半年？」秦星瀾問。
「嗯，婚假加長期休養假。」
「調諧中心剛擴建，你現在休息，不覺得不負責嗎？」
「副主管已經接手。」
「聯邦培養一名3S調諧師，投入了多少資源？」
「我也替聯邦工作了很多年。」
秦星瀾看著她身邊替她切蛋糕的祁宴，語氣越來越冷：「你永遠先想自己的舒服。」
「對呀。」
虞嬌的坦然，讓所有指責都像落在軟墊上。
秦星瀾握緊手杖。
她的終端又響了。
訓練基地提醒她，明早六點有一場必須由她主持的考核。