陸祈年上山的時候，天已經擦黑了。
長白山入了夜冷得厲害，樹梢上掛著冰凌子，月光一照，滿山都是碎銀。他走得不快，腳踩在雪地里，連個腳印都沒留。神識鋪出去，那幾股陌生氣息的位置就釘在了腦子裡——後山，三道溝，靠近他當年閉關的那片老林子。
「主人，要不要俺先去探探？」大黃跟在他身後，身子又縮成了大狗大小，金毛收斂得只剩個光邊。
「不用。都是老熟人。」
「熟人？」大黃抽了抽鼻子，「這味兒不對啊。有一股子藥香，還有一股子……」它頓住了，忽然停下，「白芷丫頭的味兒。」
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陸祈年沒答話。前面老林子裡，一道人影從樹後轉出來。
女人穿著件月白色的對襟衫，外頭罩著件灰狐毛領子的夾襖，頭髮用一根木頭簪子別著，幾縷碎發垂在耳邊。三十年了，她臉上沒添什麼皺紋，只是眉眼間那股清冷更沉了些。眉心裡一點鱗痕似的印記——不對，是她眉心有顆極小的紅痣，天生就帶著。
沈白芷。當年的絕色女知青，如今名滿天下的國醫聖手。
她手裡提著一盞馬燈，燈罩子擦得發亮。看見陸祈年，她腳步頓了頓，隨即笑了。那笑很輕，像雪地上落了一朵梅花。
「你回來了。」
「嗯。」陸祈年走到她跟前，「山里那幾道氣息，是你的人？」
「兩個是我徒弟，跟著我採藥來的。還有幾個……」她回頭朝林子裡看了一眼，馬燈晃了晃，「是奔著山裡的動靜來的。我叫他們別亂闖，先在這兒等著。」
「什麼動靜。」
「上個月，三道溝底下裂開一道縫。有人看見地縫裡往外冒藍光，夜裡看，跟鬼火似的。縣裡請了幾個專家來看，沒看出名堂。後來京城那邊也來人了。」沈白芷說著，從袖子裡摸出個東西，遞過來，「你瞧瞧這個。」
是一小片鱗。指甲蓋大小，通體暗紅，表面布著細密的紋路。陸祈年接過來，指尖在鱗片上摩挲了一下。鱗片在他手裡微微發燙，像是還活著。
「哪來的。」
「地縫邊上撿的。那地方現在被武警圍了，說是地質監測，其實是上面有人怕出事。」沈白芷看著他，「這東西，你認識？」
「蛇鱗。」陸祈年把鱗片翻了個面，「年頭不小了。能長到這種紋路的，少說活了上千年。」
大黃湊過來嗅了嗅，鼻子皺成一團。「主人，這玩意兒是條大蛇。比白素素那丫頭原形還粗。」
沈白芷臉色沒怎麼變，只把馬燈往陸祈年這邊偏了偏。「我來也是為這個。京城醫科院請我去會診，順路。」她頓了頓，「誰知道你先回來了。」
「會診？看什麼。」
「一個被咬傷的病人。傷口潰爛，高燒不退，查不出病因。」沈白芷說，「我去看了，那傷口上有齒痕。兩個洞，間距有三指寬。」
陸祈年眼皮抬了抬。「病人在哪。」
「縣醫院，隔離病房。我把他從京城帶過來了，說是在靠山屯附近被咬的。」沈白芷說完，伸手整了整領口的狐毛，「我這兩天沒合眼，一直在守著他。」
陸祈年這才注意到她眼底有些發青，嘴唇也沒什麼血色。這女人，都金丹修為的人了，還拿自己當肉體凡胎一樣熬。
「你傻不傻。」他伸出手，在沈白芷額頭點了一下。一縷靈力順著指尖渡過去，沈白芷身子微微一震，臉色肉眼可見地紅潤起來。
「我沒事。」她偏了偏頭，耳根卻紅了。
林子裡傳來腳步聲。兩個年輕人小跑著出來，一男一女，都背著藥箱，氣喘吁吁。男的長得斯文，戴副眼鏡；女的圓臉，扎馬尾。兩人一見陸祈年，都愣住了。
「沈老師，這位是……」戴眼鏡的青年看看陸祈年，又看看沈白芷，眼神裡帶著點戒備。
「我師父。」沈白芷淡淡地說。
兩個徒弟同時瞪大了眼。他們跟了沈白芷好幾年，從沒聽她說起過自己有師父。在他們心裡，沈白芷已經是華夏中醫界的天花板了——協和的院長見了她要彎腰，京城裡的老領導排著隊請她看診，去年還代表國家去日內瓦講學。這樣的國醫聖手，居然還有個師父？
「師父？」圓臉姑娘咽了口唾沫，「沈老師，您……您沒開玩笑吧？這位看著還沒我大。」
沈白芷沒理她，只對陸祈年道：「這是周文遠，學內科的。這是苗苗，學針灸的。都算我徒弟。」
陸祈年掃了兩人一眼，沒說話。周文遠卻上前一步，半擋在沈白芷身前，朝陸祈年伸出手。
「你好，我是沈老師的學生。請問您貴姓？這麼晚了，您一個人上山，要不要我們送您下山？」他語氣客氣，但那股子警惕勁兒藏不住。
陸祈年沒伸手。他看著周文遠，忽然問：「你怕我？」
周文遠臉上的笑僵了一下。「沒有，我就是……擔心沈老師。」
「你擔心她，還是擔心我圖謀不軌？」陸祈年笑了一聲。
周文遠的臉漲紅了。苗苗在旁邊拽他的袖子，小聲道：「師兄，你別犯渾。」
沈白芷眉頭微蹙，正要開口。陸祈年已經先一步轉身，朝山下走去。
「走吧。去看看那個被蛇咬的病人。」
沈白芷立刻跟上。周文遠愣在原地，看著平時清冷疏離、誰的面子都不給的沈老師，這會兒居然亦步亦趨地跟在那個年輕男人身後，像個小媳婦似的。
「苗苗。」周文遠咽了口唾沫，「你掐我一下。」
苗苗還真掐了他一把。周文遠疼得齜牙。「不是做夢。沈老師她……她真聽那個人的話？」
「何止是聽話。」苗苗小聲道，「我從來沒見沈老師對誰這麼……順從過。上次京城的錢老請她看診，她都是站著說話，讓人家坐著的。」
下山的路上，沈白芷走在陸祈年旁邊，輕聲把這幾年的事一件件說給他聽。在協和坐診。在日內瓦講學。帶出了十幾個學生。寫了本《沈氏醫案》，被翻譯成六國文字。末了她頓了頓，說：「你讓我把醫道傳下去，我傳了。可有些病，我還是治不了。」
「什麼病。」
「跟你有關的那一種。」她抬眼看他，目光里有什麼東西在閃，「凡人的醫術到頭了。我治得了病，治不了命。這幾年我越來越覺得，你當年教我的那些，才是根本。」
陸祈年停下腳步。月光從樹縫裡漏下來，落在她臉上。這張臉和三十年前在冰天雪地里跟他告白時一樣，乾淨，清冷，又藏著點倔強。
「那你就接著練。」他說，「我教你的功法，別落下。」
「沒落下。」沈白芷垂下眼，「只是……我結丹的契機一直沒到。差了點什麼。」
「差機緣。」陸祈年抬頭看了看天，「快了。山裡的東西醒了，靈氣在回潮。你的機緣，說不定就在這片山里。」
沈白芷眼睛亮了一下。三十年了，她還是那個會因為陸祈年一句話就心動的人。
到了縣醫院。隔離病房外守著兩個武警，見沈白芷來了，立刻敬禮。沈白芷擺擺手，帶著陸祈年進去。病床上躺著個中年漢子，嘴唇發紫，左腿小腿包著紗布，紗布上滲著黑紅色的血水。人已經燒得說胡話了。
沈白芷把病歷遞給陸祈年。「咬傷三天。起初只是紅腫，第二天開始發黑，第三天高燒四十二度。我用了清毒針法，只能壓住，壓不斷。」
陸祈年走到床邊，掀開紗布看了一眼。傷口確實有齒痕，兩個深洞，間距三指。傷口周圍的皮膚已經發黑，像被墨汁浸透了，還有一股子腥臭，跟長白山深處那種腐葉味一個樣。
「不是普通的蛇。」陸祈年手指在傷口上方懸停，一縷金色的靈力滲進去。那黑氣碰到金光，像活物一樣往裡縮。病人忽然渾身抽搐起來，喉嚨里發出嗬嗬的聲響。
周文遠嚇得往後退了一步，「你幹什麼！病人會死的！」
沈白芷一把按住他的肩膀，低聲道：「閉嘴。看著。」
陸祈年沒理會。他手指一收，那團黑氣被靈力裹著，硬生生從傷口裡抽了出來。黑氣離體的瞬間，在半空中凝成一條小蛇的形狀，嘶嘶吐著信子，掙扎著想鑽回去。陸祈年屈指一彈，金光打上去，黑氣滋啦一聲散了個乾淨。
病床上的漢子猛地喘了口氣，體溫以肉眼可見的速度降了下來。臉色從紫轉紅，又慢慢轉白。不出一分鐘，人安靜了，呼吸也平穩了。
周文遠和苗苗看得目瞪口呆。他們使盡渾身解數壓了三天三夜的毒，被人隨手一抽就抽出來了。
「這……這怎麼可能……」周文遠喃喃道。
陸祈年擦擦手，朝沈白芷抬了抬下巴。「傷口給他重新處理一下，用你的清毒針法走一遍，鞏固鞏固。」
「好。」沈白芷點頭，立刻去準備銀針。
周文遠站在原地，看著自己最敬重的老師，那個連中科院院士都敢頂撞的國醫聖手，此刻對那個年輕男人言聽計從，乖順得像個剛入門的小學徒。他腦子裡嗡嗡的。
苗苗湊到他耳邊，聲音壓得極低：「師兄，你說……這個人到底什麼來頭？能讓沈老師這樣？」
周文遠沒回答。他盯著陸祈年的背影，忽然覺得，這個看著比自己還年輕的男人，身上有種說不出的東西。像一口深井，你看一眼，就覺得自己要掉進去。
陸祈年轉身往外走，經過周文遠身邊時停了一下。
「你剛才說，擔心她。」他看了周文遠一眼，「她不用你擔心。倒是你——」他笑了笑，「今晚的事，別往外說。」
周文遠喉頭滾動，鬼使神差地問了句：「您……到底是什麼人？」
陸祈年已經走到門口，背對著他，聲音輕飄飄地傳回來。
「回去問沈白芷。她要是願意告訴你，你就知道。她要是不願意——」他推開病房門，走廊的燈光泄進來，「你就當今晚做了場夢。」