直升機的旋翼在村口打穀場上空轟鳴，把老槐樹上的枯枝刮斷了好幾根。趙德漢披著棉襖從炕上爬起來，趿拉著鞋跑到村口，看見一架直升機降落在打穀場上。
鐵皮疙瘩捲起滿場雪沫子和碎苞米秸。
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旋翼停了。
機艙門推開。先下來的是葉北城。他攙著一個白頭髮老頭——葉松山。後面跟著葉北辰。最後跳下來的是兩個穿黑西裝的隨從，懷裡抱著牛皮紙袋和幾個錦盒。
葉松山拄著拐杖站在打穀場上。
冷風灌進他的領口，白鬍子上掛了一層霜。他看了一眼村口那個茅坑——糞水結了冰，冰面上還凍著陳太極甩掉的那隻黑布鞋。鞋底朝天，鞋幫子上糊著一層黃褐色的東西。他閉上眼，深吸一口氣。
「走。」
陸家大院門口。
三更天。長白山三月的夜風颳在臉上跟刀片似的。葉松山站在最前面，拐杖底端陷進凍土裡。葉北城站在他左邊，手裡捧著牛皮紙袋。葉北辰站在右邊，臉上的血痂還沒掉，膝蓋處的西褲磨破了兩個洞。
葉松山回頭看了一眼葉北辰。「跪下。」
葉北辰撲通一聲跪在凍土上。膝蓋磕下去的地方跟白天磕頭留下的那兩個坑重疊在一起，幾顆凍硬的泥渣子硌進傷口裡，他咬著牙沒敢出聲。
葉松山也跪了。
八十一歲。扛過槍，打過鬼子，西山根下坐了一輩子。
拐杖歪倒在地。膝蓋骨磕在凍土上，發出一聲悶響。葉北城跟著跪下。
風灌進院子。煙囪里冒出一小股白煙，被風扯散了。屋裡亮著一盞煤油燈，黃黃的光從窗戶紙透出來。
門沒開。
葉松山聲音沙啞，「等著。」
後半夜起了風。雪粒子從長白山北坡刮過來，打在臉上跟針扎一樣。葉北辰的嘴唇凍紫了，牙關開始咯咯噠噠地磕。葉松山一動不動，眉毛上掛了霜，鬍子凍成了冰條。葉北城手裡那個牛皮紙袋被風吹得角上翹起來，他拿手壓住了。
趙德漢蹲在老槐樹底下遠遠看著。鐵柱縮在他旁邊不停搓手，「支書，那老頭都跪了一個多時辰了。那個八十一的，萬一跪死在這咋辦？」
趙德漢啐了口唾沫，「又不是我讓他跪的。」烤了烤手又縮回去，「再說了，你知道他是誰不？西山根下葉家。擱以前那就是——」沒往下說。菸袋鍋子在碾盤上磕了磕。
雪下了一陣又停了。
天邊翻出魚肚白。
陸家大院的煙囪里又冒了一股白煙。這次不散，直直往上升，升到半空才被風吹歪。
門開了。
不是正門。是旁邊灶房的小門。黃四郎端著個搪瓷盆出來，盆里裝著半盆熱水，水上漂著幾片茶葉梗子。他把盆擱在門檻上，拿毛巾蘸了蘸水，擦了一把臉。水珠子順著下巴滴進衣領里，他嘶了一聲。
然後他看見了門口跪著的那幾個人。
「哎喲。」黃四郎把毛巾搭在肩膀上，扭頭朝院子裡喊，「陸爺，門口有人。」
「讓他們進來。」陸祈年的聲音從正堂傳出來，悶悶的。
黃四郎趿拉著解放鞋走到大門口。門閂拉開的聲響在凍了一宿的空氣里格外脆。他探出腦袋，看著地上那三個凍得跟冰棍似的人，「陸爺說進來。能站起來不？」
葉松山試了一下。站不起來。膝蓋凍僵了，腿不打彎。葉北城先爬起來，然後架著葉松山的胳膊往上提。老人的膝蓋離地的時候，關節咔咔響。葉北辰最後一個起來，剛站直就一個踉蹌——兩條腿全麻了。
正堂里。陸祈年坐在太師椅上，身上披著一件舊的藏藍色棉襖。袖口磨得發白，領子上沾著幾點幹了的油漬。桌上擱著那杯搪瓷缸，缸子裡還有半杯隔夜的靈茶。茶葉梗沉在杯底，茶湯涼了，表面結了一層薄薄的白膜。
葉松山走進來。拐杖忘在大門外了。他走得很慢，每一步膝蓋都在打彎。走到太師椅前三步遠的位置，停住了。他這輩子進過人民大會堂，坐過主席台第一排。活到八十一歲，從沒覺得走進一間屋子是件這麼難的事。
「陸...陸先生。」聲音哆嗦得不像是從葉松山嘴裡出來的。
陸祈年端起搪瓷缸，吹了吹茶湯上那層白膜，「葉老爺子大清早的，不在京城享福，跑我這山溝里來幹什麼。」
葉松山喉嚨里像塞了一團棉絮。來之前他在直升機上想了一路說辭，從家國大義到江湖規矩，想了好幾套。現在一個字都想不起來。
「陸先生。」他伸手從葉北城手裡拿過牛皮紙袋。封口上的麻繩凍得硬邦邦的，解了好幾下才解開。
「葉家西山老宅一座。京城四合院三套。上海洋樓兩棟。葉氏集團旗下十七家工廠，八處礦山，五條運輸線。股權百分之九十。全部。」牛皮紙袋放在茶几上，「請陸先生收下。」
葉北城又把手裡的錦盒打開。靈芝，首烏，蟲草。年份都不短。最老的那根野山參，須子上扎著紅繩，是當年關外老參客在老爺嶺挖的，在葉家祠堂里供了三代。
葉松山把錦盒也放在茶几上。然後他做了一個動作。彎腰。不是鞠躬。是往膝蓋上彎。八十一歲，剛才跪了一宿，現在又要跪。
陸祈年指了一下茶几旁邊的條凳。
「坐。」
葉松山彎到一半的膝蓋懸在半空。然後慢慢直起來。他坐在條凳上，屁股只沾了條凳前邊一小半。
「那個打斷我兄弟腿的人。」
「陳太極。已經廢了。」
「那個打人的手。」陸祈年端起搪瓷缸。
「就是陳太極親手打斷的。」
陸祈年喝了口涼茶，沒接話。茶梗沾在嘴角上，他拿手背抹掉了。
葉松山明白了。他轉過頭看向葉北辰。葉北辰站在最後面，臉上的血痂干透了，嘴唇還是紫的
「北辰。過來。」
葉北辰往前挪了兩步。膝蓋不打彎，拖著腳在地上蹭。地上拖出兩道泥印子。
葉松山看著跪在自己腳邊的孫子。老手抬起來摸了摸葉北辰的頭髮，髮絲凍成了一縷一縷的硬條。
「忍一下。」然後抬頭看向陸祈年，「陸先生，我這孫子，丹田能不能只廢一半？」
「不能。」
葉松山閉上眼。手從葉北辰頭上滑下來，搭在自己膝蓋上。
陸祈年從太師椅上站起來，走到葉北辰面前。低頭看著他。葉北辰仰起臉，鼻涕淌過嘴唇，在下巴上結成一片白花花的鹽霜。他嘴巴張著，想說點什麼。求饒的話在舌尖上滾了十幾圈。
陸祈年沒讓他說出來。右腳輕輕一點。腳尖點在葉北辰小腹正中間，臍下三寸。動作很輕，像是拿腳尖碰了碰一片掉在地上的樹葉。
葉北辰整個人弓了起來。不是疼得跳起來——是身子不由自主地蜷成了蝦米。嘴巴張開，舌頭往外伸，舌苔上一層白沫子。然後他開始抽搐，手指摳進凍硬的地磚縫裡，指甲劈了，血流在泥土上燙出幾個小坑。抽了十幾秒，停了。趴在地上不動，只有後背還在微微起伏。
葉松山看著趴在地上的孫子。手在發抖。但他沒出聲。葉北城扶著門框，臉白得跟窗戶紙一樣，指甲在門框上摳出了十道印子。
陸祈年回到太師椅上。端起搪瓷缸，還剩最後一口。
「東西我收了。長生商貿解凍的事，葉北城去辦。三天之內。」
「一定。」葉北城的聲音碎了。
「還有。那個被陳太極打死的保鏢，家裡有幾口人。」
葉松山答道，「三個。老娘，媳婦，一個孩子。小的才三歲。」
「撫恤金。你葉家出。一千萬。一家子養老送終送孩子上學，別讓人在底下閉不上眼。」
葉北城連忙點頭。
「行。」陸祈年把搪瓷缸擱在桌上，「走吧。直升機吵了我一宿，下次再飛過來就拆了它。」
葉北城架著葉松山往外走。葉北辰被兩個黑西裝拖出去了，兩條腿在門檻上磕了一下，他哼了一聲，聲音細得跟蚊子一樣。趙德漢蹲在巷子口，菸袋已經滅了很久。他看著葉家老小一瘸一拐上了直升機，旋翼轟隆隆轉起來，刮起來的雪沫子把他菸袋鍋子吹滅了。
直升機縮成天邊一個黑點。
趙德漢劃了根火柴。手有點抖，火苗跳了好幾下才湊到菸袋鍋子上，「鐵柱。」
「嗯？」
「你說天池那個地方——」趙德漢吐了口煙，「祈年去那地方幹啥？」
鐵柱摸著後腦勺，頭髮里還嵌著昨天陳太極崩飛的那顆門牙，他到現在都沒發現，只是覺得頭皮有點癢，「俺不知道。俺就知道上回有人進天池，是前清時候一個老道士，進去就再沒出來。」
趙德漢歪頭看著他，「你咋知道的？」
鐵柱撓了撓頭髮，把那顆門牙從頭髮里撓出來，掉在地上彈了一下，「俺爺說的。他說那老道進去的時候是個鍊氣化神的大宗師，出來的時候——」他不說了，盯著地上那顆門牙發愣，「咦，這誰的牙？」