他蹲回去，把她的手從褂子上掰開。
「先說好。」他板著臉，像在談生意，「我不是好人。我也沒好心。我兜里就一塊六，我自己都快吃不上飯。」
虞忘看著他，不點頭，也不搖頭。
紀藏把那話說得又硬又沖，本想嚇退她。他把自己兜兒里那點錢，一筆一筆報給她聽，就是想讓她知道，跟著他，沒好日子過。可這丫頭，壓根不吃他這套。她就那麼仰著臉，那雙清清白白的眼睛，一眨不眨地看著他，像在等他把話說完。
紀藏被她看得，那點硬氣，又泄了一半。
他本來想把話說死，讓這丫頭自己知難而退。可這丫頭，站在他那間破屋當中，安安靜靜的，像株等著被人栽下去的小苗。他張了張嘴，那幾句狠話，一句也說不出來了。
「你跟著我，沒好日子過。」紀藏掰著手指頭算給她聽，「一天倆饅頭，一個饅頭五毛，這就是一塊。再加點鹹菜，一塊五。我一個月掙多少？撐死九十塊。房租二十。你算算，養你，我得喝西北風。」
虞忘聽著，腦袋一點一點。她好像聽懂了，又好像沒聽懂。
「所以，」紀藏把話說到這兒，等著她自己鬆手，自己說那我不麻煩你了，「你……」
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「餓。」虞忘說。
就一個字。
紀藏噎住了。
他準備好的一肚子話，全堵在嗓子眼。他看著這丫頭，她不是在求他，她就是陳述一個事實：我餓。她的肚子也在這個時候，咕嚕叫了一聲，很響。
紀藏嘆了口氣，嘆得很長。
他這一輩子，跟人算帳，從沒算贏過。跟天算，跟命算，跟他這倒霉記性算，一回沒贏過。眼下，跟一個餓著肚子的丫頭算，他還是輸。
「行。」他說，「你跟我走。就一頓。一頓之後，我把你送——」
他忽然頓住了。
送她去哪兒？他連她是誰都不知道。送秩序局？他今晚剛從秩序局眼皮子底下爬出來，他這時候把一個可疑的丫頭送上門？他瘋了？萬一這丫頭真是從那個倉庫跑出來的「貨」，他送上門，那就是自投羅網。
「先吃一頓。」他改了口，「吃完再說。」
他把她從垃圾堆里拽起來。虞忘的腿軟，一站起來就往他身上倒。紀藏一個趔趄，趕緊架住她。她輕得嚇人，他一托，感覺像托著一捆乾柴。
他掂了掂。這丫頭，到底多少天沒吃飯了？他那半塊饅頭，下去了跟沒下去一樣。他心裡那本帳，又翻了個個兒——半塊饅頭，再熱一碗稀的，他這屋裡還有小半把米。可這米，本來是他撐三天的。
「自己走。」他嘟囔，「我可背不動你。我這把老骨頭。」
虞忘靠著他，一步一步挪。她的腦袋擱在他肩膀邊上，呼吸又輕又淺，吹得他耳根子發癢。
兩個人就這麼蹭回釘子巷十七號。一路上，紀藏特意繞開了人多的主街。他現在這身行頭，架著個灰頭土臉的丫頭，怕被熟人看見。他盤算著，明天得給這丫頭收拾收拾，洗把臉，換身乾淨衣裳——他哪來的乾淨衣裳，他自己那件褂子都打著補丁。
樓道黑。他一手架著虞忘，一手扶著牆，一腳一腳往上蹭。樓梯台階缺了好幾級，他差點踩空。虞忘在他懷裡，輕得像團棉花。
他這破樓，樓道里永遠一股子潮味。牆皮掉得七七八八，露著裡頭的磚。他架著她，一步一步往上挪。他一個收破爛的，平時扛個兩袋凍下水都費勁，這會兒架著個人，那點累，反倒不覺得了。他心裡那股勁兒，壓過了身上的酸。他只想趕緊把這丫頭，拖回他那間破屋，別讓她在這黑樓道里，又出什麼岔子。
「你到底多少天沒吃飯了？」他喘著氣問。
虞忘想了想，搖頭。「不知道。」她說，「我就記得，跑。跑了好久。」
上樓梯的時候，虞忘忽然開口了。聲音很輕。
「哥哥。」
紀藏一愣。他長這麼大，沒人這麼叫過他。「……幹啥？」
他這名字，紀藏，平時王婆婆喊他「收破爛的」，老聞喊他「小子」，道上的人喊他「餵」。沒人認認真真，喊過他一聲「哥哥」。這倆字從虞忘嘴裡出來，平平的，可砸在他耳朵里，讓他腳下又沉了沉。
他心裡那點「撿了個麻煩」的念頭，不知怎麼，就淡了那麼一點點。
「那個人。」虞忘說，眼睛望著樓道那扇漏風的窗，窗外是灰白的天，「他們綁著的那些人。你也看見了，對不對？」
紀藏腳下一頓。
「我沒看見。」他硬邦邦地說，「我啥也沒看見。」
虞忘沒接話。她安靜了一會兒，又說：「我從一個地方跑出來的。那個地方，也綁著人。」
紀藏的心，提到了嗓子眼。
「他們……」虞忘的聲音還是平的，像在說別人的事，「他們把人腦子裡的東西，一點點挖出來。挖出來的時候，人會抖。抖得很厲害。」
紀藏架著她的手，緊了緊。他想問，又不敢問。他怕一問，就把自己也卷進去。他一個收破爛的，惹不起那種人。
他把虞忘拖進自己那間破屋子，一腳踹上門，插上插銷。屋裡黑，他摸黑點了那盞煤油燈。黃豆大的火苗跳起來，照亮了這丫頭滿是灰的臉。
火光一跳一跳，把這屋子的窮，照得清清楚楚。一張床，一條瘸腿凳，一張掉漆的桌子。牆角那堆編織袋，堆得快頂到房梁。桌上摞著他這幾年收破爛攢下的帳本。空氣里一股舊紙和灰塵的味。這屋子，他一個人住，不覺得。今天多了個人，忽然就顯得擠，顯得小。
虞忘站在屋子當中，抱著那隻髒外套，眼睛在火光里轉來轉去，把這屋子每一樣東西都看了一遍。她看那張瘸腿凳，看那堆編織袋，看那盞燈。她看得很慢，像在記路。
紀藏靠在門上，喘著氣，看她這麼看。他這破屋，他自己住了多少年，閉著眼都能摸回床。可這丫頭，像頭一回來，每一樣東西都要看個仔細。他忽然有點不好意思——這屋子太窮了，窮得他都不好意思讓別人看。他趕緊把床上那床發灰的被子，胡亂扯了扯，又把桌上的帳本，往摞得整齊點。
他這是幹什麼。他對自己說。一個撿回來的丫頭，你收拾什麼屋子。
他還是收拾了。
紀藏翻遍了抽屜，找出半個昨天剩的饅頭，遞過去。
那饅頭都干硬了。他想給她熱一下，翻了翻，灶里那點火，早滅了。他這屋裡，連口熱水都燒不出來。他把那半個干饅頭，在袖子上蹭了蹭，蹭掉上頭一層灰，才遞過去。
他這屋裡，窮得叮噹響。他一個人過，窮就窮了，餓一頓飽一頓，他慣了。這會兒多了個丫頭，他才頭一回覺得，這屋太不像樣了。沒口熱的，沒件整的，連個能讓她踏踏實實坐下的地方都沒有。他心裡那點「撿了個麻煩」的念頭，又冒出來一點。可他看著她那身單衣，又把那點念頭咽了回去。
虞忘接過來，盯著看了看。
她捧著那半個干饅頭，像捧著個什麼稀罕物件。她先看，再聞，就是不吃。紀藏看著她這副樣子，心裡又彆扭，又不是滋味。這丫頭，怕不是連饅頭都沒正經吃過幾頓。她看那饅頭的眼神，不像看吃的，像看一個她想不起來、又覺得眼熟的東西。
然後，她做了一件讓紀藏頭皮發麻的事——
她把那盞煤油燈，往嘴邊湊。
她要舔燈。