回到釘子巷附近，天已經「黑」了——極晝的天黑，也就是灰白變成灰黃，像湯里滴了醬油。
巷口有一盞路燈，鎢絲的，忽明忽暗。紀藏摸黑往家走，腳底下踢著個空罐頭，哐啷哐啷。
他滿腦子盤算：那八塊是拿不到了，兜帽的人一準跑了。今天等於白忙，還搭進去兩個包子、一碗涼水。他得趕緊想明天的活。西頭李屠戶那兒，聽說有一批凍庫清理出來的舊貨，能掙三塊。三塊就三塊，三塊也是錢。他這個月房租還沒湊齊。
盤算著，他走到一條窄巷口。
這條巷子是他回家的近道，平時他也走。兩邊是高牆，牆根堆著垃圾——爛菜幫子、破紙殼、幾個裂了口的記憶水晶渣子，沒人撿。
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他平時走這條巷子，都加快腳步。這巷子窄，兩邊高牆擋光，大白天也陰。牆根底下，隔三差五能看見空殼人蜷在那兒睡。他見怪不怪了。
舊城的巷子，條條都這麼窄。房子擠著房子，牆挨著牆，中間擠出一條一條縫，供活人鑽。太陽那點光，落在這條縫裡，落不全。他每天收破爛，鑽的就是這種縫。他早習慣了。這巷子他走了幾百回，閉著眼都能走出去。可今晚，不知怎麼，他後頸有點發涼。
巷子的牆皮，一塊一塊往下掉，露出裡頭發黑的磚。牆根的垃圾堆，一股餿水味，混著爛菜幫子發酵的酸。紀藏走在這種地方，鼻子早練出來了。他能聞出，哪堆垃圾里混著值錢的廢水晶渣——那味兒，跟別的垃圾不一樣，有點像曬過的鐵鏽，又有點甜。
今晚他沒那個心思。他滿腦子都是錢，腳下沒留神。
巷口那盞路燈，鎢絲的，老得掉牙，光昏黃昏黃，把他的影子拉得老長，貼在牆上，像另一個人跟著他。
他剛邁進巷口，腳底下踢到個軟乎乎的東西。
不是垃圾。
紀藏低頭。
路燈昏黃，他眯著眼看了半天，心裡震驚一下。
那是個人。
他一開始以為是誰丟的破衣服。他踢了那麼多年垃圾，什麼軟乎乎的東西沒踢到過——破棉絮，爛麻袋，死貓死狗。可這一團，他踢著的時候，軟裡帶著點溫乎氣。他蹲下來，借著那點昏黃的光，撥開上頭蓋著的爛菜幫子。
他先以為是個破包袱。舊城的巷子裡，破包袱、破紙箱、破蓆子，到處都是。他踢到那一下，軟乎乎的，他還罵了一句哪個缺德的把垃圾扔路中間。
可他多看了兩眼。那「包袱」會動。肩膀一抽一抽。
一張臉露出來。滿臉的灰，看不清五官。可他看得出來，是個年輕的人。
一個姑娘，蜷縮在垃圾堆邊上，裹在一件看不出原色的髒外套里。她臉埋在胳膊里，頭髮上全是灰。腳邊一個破紙箱，被風颳得嘩嘩響。
紀藏第一反應是繞開。
舊城這地方，倒在街邊的人多了。有空殼人，有喝醉的，有死了都沒人收的。他一個窮收破爛的，管得過來嗎？管不過來。他停下腳，轉頭要走。
走了兩步，他又停下。
他這十幾年，練出一條本事：街上躺著的人，該不該管，一眼就能判出來。裝睡的，躲雨的，死透的，他繞一圈就走。他從不給自己攬事。多管閒事，在舊城是要吃虧的。可這會兒，他走出兩步，那股不對勁，像根魚刺，卡在他喉嚨里。
不對。
空殼人他見過。空殼人是坐在那兒，一點一點晃。這個不一樣。這個是蜷著的，像一隻被人踢過的野貓，縮成最小的一團，肩膀一抖一抖。
還活著。在抖。
紀藏蹲下去，這回沒再猶豫。他伸手，碰了碰那團縮著的東西。觸手一片冰涼。那東西被他一碰，抖得更厲害了，像只被踩過尾巴的野貓。他這才看清楚，那是個女的，看著不大。他蹲在那兒，路燈昏黃的光落在她滿是灰的臉上。他心裡那根繃了十幾年的弦，到這會兒，斷了。
他不能就這麼走了。
他蹲在那兒，心裡那兩個聲音，吵得不可開交。一個還在喊，你兜兒里就一塊六。另一個沒說話，可那個聲音，比什麼都大。他這輩子，被人推來搡去，沒人把他當回事。這會兒，一個快凍僵的丫頭，把他當成了那根能抓住的稻草。他要是走了，這稻草，就真斷了。
紀藏站在巷子當中，進也不是，退也不是。他兜里一共就一塊六。他今天自己都快揭不開鍋了。他剛從秩序局的鬼門關爬回來，他這一身，本就沾著說不清的晦氣。
他蹲下去，在垃圾堆邊上，和那姑娘隔著半步遠，開始給自己算帳。
他算，把她拖回去，一晚上，得多少。饅頭兩個，一塊。燈油，小半勺，折兩毛。還有他這屋子，本就漏風，多一個人，冬天得多撿半車柴火。柴不要錢，可他這把老骨頭，爬城牆根去扒別人不要的爛木頭，也費力氣。
他又算，不管她，就走。明早她要是醒了，自己能走，那是她命大。她要是沒醒，讓哪個缺德的剝憶師撿了去，抽乾了，扔回街角當空殼——那也不怪他。舊城天天死人，他管得過來嗎？
他這筆帳，算來算去，怎麼算都是「走」划算。
「不關我事。」他對自己說，「紀藏，你別給自己攬事。你連自己都養不活。你撿她回來，拿什麼餵？」
他又走了兩步。
那姑娘在垃圾堆里，發出一聲很輕的哼。
紀藏站住了。
他想起那個被剝空了、嘴邊掛著口水的女人。他想起那個坐在街角、粉筆寫著「我兒子姓王」的空殼人。他不知道這姑娘是誰，可他知道，把這麼一個大活人往垃圾堆里一扔，明早她要是被野狗拖了，或是被哪個剝憶師撿走，那就是另一個空殼。
他這二十年，一個人過慣了。他以為自己的心，早跟這舊城的水泥地一樣硬了。可他這會兒站在巷口，兩隻腳像釘在地上，就是邁不出去。
他罵了一句髒話，罵得很響，像是要把自己罵醒。然後他很不情願地，一步一步，挪了回去。
他蹲下身，先把那姑娘身上那件髒外套攏了攏。他伸手去探她的鼻息——那點氣，又輕又弱，吹在他手心裡，涼。
「餵。」他壓低聲音，「喂，還活著沒？」
那姑娘沒應。她只是往他手心裡，更靠了靠，像找到了一點熱氣。
紀藏心裡那道防線，啪的一聲，塌了。
他嘆了口氣，蹲下身，半攙半抱，把那姑娘從垃圾堆里架起來。她輕得嚇人，一把骨頭。他把她那條髒外套往身上一裹，架著她，往釘子巷走。走了兩步，他又折回去，把她腳邊那個破紙箱也順手拎上了。
他自己都不知道，他拎那個破紙箱幹什麼。
架著她走，比他想的費勁。她腳軟，走兩步就往下出溜。紀藏這把骨頭，扛兩袋凍下水還行，架一個大活人，架出去半條巷子，就喘上了。他把她的胳膊，搭在自己肩上，自己半邊身子扛著她的分量。兩個人深一腳淺一腳，像一對難兄難弟。
一路上，他特意挑沒燈的地方走。他怕碰著熟人。他一個收破爛的，半夜架著個灰頭土臉的丫頭回破屋，傳出去，王婆婆那張嘴，明天能傳遍半條巷子。
夜風從巷口灌進來，吹得他打了個哆嗦。他架著這丫頭，深一腳淺一腳，往家走。他心裡只有一句話：紀藏，你他媽這是給自己攬了個多大的麻煩。