鑰匙就那樣在木案上躺了三天。
三天裡，艾海提沒開作坊的門。他照舊天不亮起來，掃院子，給老桑樹澆水，把料棚里陰乾的桑木搬出來曬，日頭偏西再搬回去。木頭還是那些木頭，鼓圈還是那些鼓圈，只是他不再碰刨子和鑿子。鄰居從牆頭探過來問，老爺子，今天不做活？他說，歇了。
做了一半的鼓膛，他用濕布蒙了，擱在陰涼里，像給睡著的孩子蓋上被。夜裡他坐在桑樹下喝茶，茶喝乾了，壺還端在手裡。老伴走得早，兒子在地區上班，三趟五趟來電話勸他進城，他不走——走了，這一院子的木頭，就再沒有出氣的機會了。
第三天傍晚，地區非遺保護中心的老熟人打來電話，說老哥，傳承人的覆核材料，我幫你遞上去？老人瞅了一眼堂屋牆上掛著的那塊牌子，說，牌子我有，掛了好些年了。牌子掛上了，可鼓就是賣不出去。
第四天早上，院門被敲響了。
來的不止李明鑰。她後頭跟著市場監管局的執法車，車上下來兩個人，抬著一隻紙箱；再後頭，是穆凱代斯，扛著她的直播架。
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「大叔，開門。」李明鑰說，「不是來勸您的。是來請您看東西的。」
紙箱擱在木案上，就擱在那串鑰匙旁邊。裡頭是兩面鼓，一面是塑料廠出的機制鼓，一面是從庫房裡起出來的、正往內地發的貨。市場監管的同志把兩份檢驗報告攤開：一面鼓，標註「純手工、山羊皮」，實測是合成革蒙面、機器壓圈；銷售頁面三百九十八，出廠價，七十九。
「這是昨天在物流園攔下的，一千二百面，收件方是內地四家樂器行。」執法人員說，「頁面詳情里，印的是您作坊的照片，老爺子。連您門口這棵桑樹，都讓他們拍進去了。」
老人的手在圍裙上擦了擦，拿起那面假鼓。手指剛碰到鼓面，就像碰到什麼燙手東西似的縮了一下。他沒敲，只是用指節在鼓邊上輕輕磕了兩下，聽了個聲，就把鼓放下了，放得很遠，像放一樁晦氣。
「他們偷了我的鼓。」老人說。
「不止偷鼓。」李明鑰把報告收好，「偷的是四代人的名字。大叔，今天我們干幾件事，您聽聽行不行。頭一件，這批貨全部下架、沒收，案子移送給公安和市監併線查，制假售假的鏈條一根一根拔——公益訴訟這邊，我們同步立案，替所有買鼓的消費者討說法。第二件，『白楊手鼓』的地理標誌證明商標，材料我們幫您備齊了，今天就可以往地區報；往後，不是這方水土的手藝，誰也不敢再貼這四個字。第三件——」
她朝門口抬了抬下巴。穆凱代斯正把手機往直播架上卡，沖老人咧嘴一笑。
「第三件，讓真正的鼓，賣出真正的價。」
老人看著那個架起來的手機，「我這把年紀，上那個……拋頭露面的。」
「不用您露面。」穆凱代斯把手機轉過來，屏幕對著他，「大叔，鏡頭對著您的手就行。您的手會說話。」
那天上午，作坊的門重新開了。
老人從庫房裡把做好的幾面鼓搬出來，一面一面用軟布擦淨，碼在太陽地里。「鼓跟人一樣。」他說，「得多見見太陽。」
李明鑰頭一回完整看一面手鼓是怎麼生出來的。
選料是老桑木。老人從料棚深處抱出一截木段，皮色發烏，斷面上的年輪密得數不過來。他說，桑樹長得慢，木質細，共鳴潤，做鼓最好；這截木頭是他父親手上陰乾的，到今天，三十年了。「木頭不急，人急什麼。」
「白楊縣的人家，先有桑樹，後有房子。」老人拿巴掌拍了拍那截木段，「我爺爺的爺爺栽的桑樹，如今還在村口站著。桑葚給人吃，桑枝給蠶吃，桑木——」他掂了掂手裡的鑿子，「桑木養活我們這一行。一棵樹，把幾輩子人都顧到了。」
李明鑰聽著，想起艾爾肯家院子裡的那幾棵桑樹，想起那筐紫得發黑的桑葚。這片土地上，人和樹，從來都是互相養著的。
他用鑿子先開出粗膛，木屑一卷一卷往下翻，落在他的鞋面上。掏膛最見功夫，膛壁要勻，勻到對著太陽看，透光都是一個色。老人的眼睛已經花了，可他不用眼看，用手——巴掌貼著膛壁轉一圈，哪兒厚了半分，他停下來，補兩鑿子。
那把鑿子也是老的，木柄讓三代人的手汗浸成了深棗色，鋼口還亮。老人說，他父親傳這套鑿子的時候，附了一句話：鑿子認手，不認人——你手上有繭，它聽你的；你手上沒繭，它就咬你。
「我父親教我的時候還說，」老人忽然開口，「鼓是有耳朵的。你糊弄它，它記一輩子，敲出來就是糊弄人的聲。」
膛掏好，架在炭盆上烘。火不能大，大了裂；業不能小，小了不定型。老人把木膛架在火上方一尺，隔一會兒轉一下，如同給嬰兒翻身子。李明鑰蹲在旁邊看，炭火把兩張臉映得半明半暗。
烘到火候，老人把木膛抱下來，貼在耳邊，屈起手指敲了敲，又敲了敲。「聽。」他把木膛遞過來。李明鑰學他的樣子貼上去，敲了一下——悶悶的一聲，厚，實，像敲在誰家的土牆上。老人笑了：「這就對了。生木頭是脆的，熟木頭是厚的。人也一樣，火候不到，聲不透。」
蒙的是山羊皮，頭年冬天硝好的。老人說，蒙鼓的皮講究冬皮夏用——冬天的羊，絨厚皮緊，蒙出來的鼓，高音亮，低音沉；夏天的羊皮鬆，蒙上去，像給鼓穿了件肥衣裳，唱不出聲。皮泡軟了，蒙上膛口，四周拿皮條一道一道勒緊。勒皮條的時候，老人嘴裡叼著木楔，兩手使的是勻稱勁，額頭上的汗順著皺紋往下淌。
「早年間，村里誰家辦喜事，頭一天先把手鼓送到我家來，叫醒鼓。」老人一邊勒皮條一邊說，「我父親把鼓烘一烘，緊一緊，第二天送上麥西熱甫。麥西熱甫上，都塔爾能歇，蘇爾奈（維吾爾嗩吶）能歇，手鼓不能歇——鼓一停，滿院子跳舞的人，腳底下就沒了根。十二木卡姆也是，唱到哪裡，鼓跟到哪裡。鼓是靈魂，唱是皮肉。」
最後一道，是把一圈鐵環敲進鼓腰。他敲一下，側耳聽一下，再敲一下。
「鐵環是調音的。」他把鼓舉起來，對著院子裡亮處看了一眼，「環進一分，聲高一分。差一絲，鼓就啞了。」
他右手五指張開，在鼓面上輕輕一抹。
起先是低的，沉的，像戈壁灘盡頭滾過來一陣悶雷；接著指尖活了，鼓點密起來，像巴紮上成百上千雙腳同時踏上石板路，熱熱鬧鬧，沸沸揚揚；忽然一收，滿院子只剩一記一記的單音，咚——咚——，敲得人不由自主地屏住氣，像等誰來敲門。
院裡不知什麼時候站滿了人。鄰居、放學的孩子、收工路過的漢子，都扒在牆頭門口。穆凱代斯的直播間裡，彈幕滾得像開了鍋。
一個七八歲的孩子扒在門墩上，手指頭跟著鼓點，在膝蓋上亂敲。老人看見了，把鼓往他跟前遞了遞：「來。」孩子嚇得直往後縮，他媽媽在後頭笑：「去呀，爺爺叫你呢。」那孩子怯生生拍了一下，拍重了，咚的一聲，滿院子都笑了。老人說：「不怕。鼓這個東西，你越怕它，它越不出聲。」
「都看清楚了。」穆凱代斯把鏡頭拉近老人的手，「這面鼓，從一棵桑樹長成，到能在您手裡敲響，要三十年。機子壓一面鼓，七分鐘；我大叔做一面鼓，三天。您說，哪個金貴？」
那場直播賣出去三十七面鼓。不算多，可下單的人都要等——等老人一面一面做出來。彈幕里天南海北的話都有：甘肅的網友給社火隊訂了兩面；上海的網友問，鼓腰上能不能刻名字，要給孫子當周歲禮；一個在南疆當過八年兵的老兵留言，說四十年前在村里聽過一模一樣的鼓聲，想了一路了。還有人留言，等半年也行，要的就是這雙老手做的。老人湊到屏幕跟前，把那條留言看了三遍，沒說謝，轉過身去，拿手背抹了一把臉。
下播的時候，老人叫住穆凱代斯，從案上拿起一面巴掌大的小鼓，塞到她懷裡：「丫頭，你的。你讓天底下的人，聽見了我的鼓。」穆凱代斯說要給錢，老人眼睛一瞪：「再提錢，鼓收回來。」她抱著那面小鼓，衝著已經黑掉的屏幕，深深鞠了一躬。
第二天一早，作坊門口來了個年輕人，背著雙肩包，站著不敢進。是亞生，老人最小的徒弟，去年走的，在城裡送了八個月快遞。他媽把他送到巷口，就一句話：「你師傅的鑿子，可比電動車沉。這沉東西壓手，也壓心。」
「師傅。」他在門口喊了一聲，「我……我昨天看了直播。」
老人坐在木案後頭，眼皮都沒抬：「快遞好送嗎？」
「好送。」亞生把包放下來，從裡面掏出一個紙包，打開，是一副磨禿了的鑿子，用布裹了三層，「師傅，我送快遞，一個月六千。可我每回給樂器行送貨，看見貨架上那些塑料鼓，我這心裡……」他說不下去了，把鑿子往前一遞，「這活兒，我能不能回來接著學？工錢您看著給，管飯就行。」
老人盯著那副鑿子看了半天。那是他十年前親手給徒弟打的。
「管飯。」他終於鬆了口，「工錢沒有。鼓賣出去了，按面抽。」
亞生一屁股坐下來，拿起鑿子。手生了，可架子沒忘。老人在旁邊看著，忽然說：「手腕沉下去。鼓是有耳朵的——這話，我父親傳我，我傳你。」
爺兒倆一個掏膛，一個鏟皮，誰也沒再說話。鑿子聲一下一下，隔著院牆傳出去老遠。牆外有人停住腳聽了一會兒，跟同行的人說：艾海提家，又開張了。
那天晚些時候的時候，趕回來看望得李明鑰幫他收拾木屑，看見那串銅鑰匙還躺在木案角上，好幾天了，落了薄薄一層木屑。
老人走過去，拿起鑰匙，用袖子擦了擦。
「丫頭。」他說，「那天我說不幹了。今天我把話收回去。」他把鑰匙一把一把攥進手心，「鼓面會舊，手藝不能舊。我這雙手還能動一天，鼓就得從我手裡出去一天。」
李明鑰笑了：「那地理標誌的申請表，明天我來拿手印。」
夜裡，李明鑰剛躺下，於強的電話來了。塑料廠那條線，市監和公安併案查帳，台帳翻出來了。假貨作坊的鼓胚，不是他們自己產的——進貨單上，供貨方是一家商貿公司，專做樂器配件批發，再往上穿透兩層，那家商貿公司的大股東，是一家叫「綠野晟達」的供應鏈企業。
綠野晟達。綠野系。
於強在電話那頭說：「塑料鼓沖手工鼓，沖了三年，衝垮一個四代的老作坊，就缺德而已。可現在進貨單上坐的是綠野的名字——李檢，這味兒，你熟不熟？」
李明鑰握著手機，望著窗外。
縣城的燈一層一層暗下去。她想起聽證在即的白楊河，想起公告、暗井、水軍，想起那句寫在卷宗上的舊話。
網之外，還有網。這張網的網眼，正一個格一個格地，亮出來。