天工城，位於黑風山脈東南邊緣，背靠資源豐富的黑風山脈，面朝通往中州腹地的交通要道，是天元大陸西北部有數的幾座大城之一。此城以煉器聞名，城中匯聚了眾多煉器大師、煉器宗門和商行，每日往來修士如織，熱鬧非凡。
蕭薰兒和沈雨薇混在的這支小型商隊，主要販賣黑風山脈特產的低階靈草和礦石，隊長是個鍊氣圓滿的中年漢子，為人還算和善。繳納了入城費用，商隊順利進入天工城。
一入城，喧囂聲浪便撲面而來。寬闊的街道上修士摩肩接踵，兩旁店鋪林立，售賣著各式各樣的法器、丹藥、符籙、材料。空中不時有駕馭飛行法器的修士掠過，更有巨大的浮空舟緩緩駛過，投下大片陰影。空氣中瀰漫著金屬灼燒、靈藥清香、以及各種駁雜的靈氣和煙火氣。
兩女雖早有心理準備，但親眼見到這遠比地球任何城市都要繁華、奇幻的景象，心中仍不免震撼。這裡的建築風格古樸而宏大，許多樓閣以靈木、金石建造，散發著淡淡靈光，顯然有陣法加持。街上行走的修士，氣息強弱不一，但鍊氣期居多，築基修士也不少，甚至偶爾能感受到結丹修士那令人心悸的隱晦氣息。
「薰兒姐，我們直接去四海商會嗎？」沈雨薇傳音問道，她們現在偽裝成一對姐妹散修，修為壓制在鍊氣七層和鍊氣六層，毫不起眼。
蕭薰兒目光掃過熙攘的街道，微微搖頭：「不急。四海商會勢力龐大，分會遍布大陸，這天工城的分會，想必門庭若市，眼線眾多。我們兩個築基期散修，貿然上門尋求合作或打探消息，只會引人懷疑。先找地方住下，打聽清楚情況再說。」
兩人跟隨商隊到了一處專供低階修士和凡人商隊落腳的大車店，與商隊分開。她們選了一間最普通的客房住下，布下簡單的隔音禁制。
「雨薇，你留在這裡，我出去探聽消息。記住，除非萬不得已，不要動用超過鍊氣後期的靈力，也不要顯露地球帶來的特殊物品。」蕭薰兒叮囑道。她們帶來的靈能裝備和地球特產都做了偽裝，但能不暴露最好。
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「薰兒姐，你小心。」
蕭薰兒點頭，換了身更不起眼的灰布衣裙，稍作易容，便融入街市的人流中。
她先去了一些低階修士聚集的茶樓、酒肆，要一壺最便宜的靈茶，坐在角落，靜靜傾聽。這些地方消息最雜，也最容易聽到各種傳聞。
果然，不到半日，她便聽到了不少有價值的信息。
「……聽說沒？血煞宗和地煞宗的人，最近在黑風山脈里活動頻繁，好像是在找什麼東西，死了不少人！」
「何止！前幾日，有人看到天雷宗的雷豹長老，從黑風山脈深處倉皇逃出，似乎受了不輕的傷，臉色難看得嚇人！」
「這算什麼，最新消息，四海商會內部傳出風聲，說他們的一位供奉長老，在黑風山脈深處發現了一處古修遺址，可能跟上古傳送陣有關，正調集人手準備探索呢！」
「古修遺址？傳送陣？真的假的？難怪最近城裡多了這麼多生面孔，連中州那幾個大宗門都派人來了……」
「不止呢，天工閣好像也摻和進來了，聽說他們的大掌柜親自從總閣趕來了，就在四海商會隔壁的天工閣分部落腳，兩家怕是又要明爭暗鬥了。」
「嘿嘿，管他呢，大佬們爭他們的，咱們這些散修，能撈點湯喝就不錯了。聽說四海商會在大量收購黑風山脈的特產靈材，價格比市價高兩成！我正打算再進山碰碰運氣……」
蕭薰兒默默聽著，心中快速分析。血煞宗、地煞宗、天雷宗、四海商會、天工閣……各大勢力果然都被吸引來了，目標很可能就是「通道」，只是他們可能還不確定那是通往異界的通道，只以為是古修遺址或上古傳送陣。這暫時是個好消息。
她又去了幾處販賣情報的小型坊市和店鋪，花了些下品靈石，購買了一些關於天工城各大勢力、特別是四海商會分會的公開信息。
四海商會天工城分會，位於城中心最繁華的地段，分會主事是一位姓魏的結丹後期大修士，人稱魏算盤，為人精明，長袖善舞。分會旗下有拍賣行、材料行、丹藥閣、法器鋪等眾多產業，實力雄厚，與本地勢力天工閣是競爭關係，但也偶有合作。
蕭薰兒還特意打聽了林七這個名字。果然，在一些情報販子那裡，聽到了關於「疑似身懷藥靈、實力強橫的年輕散修林七，與地煞宗、血煞宗結怨，被兩宗通緝」的消息，但語焉不詳，只說最後出現在天工城附近，之後便下落不明，生死不知。這讓她心微微下沉。
傍晚，蕭薰兒回到大車店，與沈雨薇匯合，分享了打探到的消息。
「四海商會的分會主事是結丹後期……我們兩個築基期，連見他一面的資格都沒有。」沈雨薇眉頭緊鎖。
「直接求見肯定不行。」蕭薰兒沉吟道，「我們需要一個合適的契機，或者，拿出讓對方感興趣的東西。」
「我們有什麼？地球帶來的靈能裝備和樣本，不能輕易暴露。靈石？我們那點下品靈石，在結丹修士眼裡根本不算什麼。」沈雨薇苦笑。
蕭薰兒目光閃動：「我打聽到，四海商會正在高價收購黑風山脈的一些特殊靈材，尤其是年份久遠、或者發生變異的品種。我們可以從這裡入手。」
「你是說……」
「我們進山。尋找足夠稀有、能讓四海商會感興趣的靈材，作為敲門磚。」蕭薰兒決斷道，「這是最快、也最不引人懷疑的方法。我們有地球帶來的探測儀器，尋找靈材比尋常修士有優勢。而且，進山也能避開城中越來越多的眼線，順便看看能不能找到更多關於林辰哥的線索。」
沈雨薇想了想，確實沒有更好的辦法。直接上門是下下策，用稀有靈材打開局面，是散修常用的手段，不會引人懷疑。
「好！什麼時候出發？」
「事不宜遲，明早就走。今晚我們準備一下，將探測儀器偽裝好。」