兩人繼續前行。一個時辰後，來到一處山谷。谷中霧氣繚繞，空氣中瀰漫著淡淡的甜腥味。
「就是這裡了。」蕭薰兒取出兩副手套和面罩，遞給林辰一套，「戴上，這霧有毒。」
林辰依言戴上。手套是鹿皮縫製的，很厚實。面罩里有草藥，能過濾毒氣。
兩人小心翼翼進入山谷。谷中植物稀少，地上多是黑色的岩石。走了約百米，前方出現幾株奇特的植物——高約三尺，通體紫色，葉片細長如劍，開著白色的小花。
「斷腸草。」蕭薰兒低聲道，「小心，它的根、莖、葉、花都有毒，尤其花粉，吸入一點就會中毒。」
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她取出特製的玉鏟和小布袋，蹲下身，開始挖掘。動作很輕，很慢，生怕碰到植株。
林辰在旁邊警戒。這山谷給他一種危險的感覺，不僅僅是斷腸草的毒，還有一種...被窺視的感覺。
「薰兒姐，快一點，我感覺不太對。」林辰低聲道。
「馬上就好。」蕭薰兒加快動作，小心地將一株斷腸草連根挖出，裝進布袋，紮緊袋口。然後又去挖第二株。
就在她挖第三株時，異變突生！
旁邊的岩石突然蠕動，從中竄出一條通體赤紅的小蛇，只有筷子粗細，但速度快如閃電，直撲蕭薰兒的手腕！
「小心！」林辰眼疾手快，一把將蕭薰兒拉開。但小蛇一擊不中，在空中扭身，又撲向林辰。
林辰手中沒有武器，情急之下，想起剛學的針灸之術，手一翻，一根銀針出現在指間——這是蕭薰兒給他的練習用針，他一直隨身帶著。
「去！」林辰手腕一抖，銀針化作一道銀光，精準地刺中赤蛇七寸。
「嘶——」赤蛇發出尖銳的嘶鳴，從空中跌落，在地上扭動幾下，不動了。
「赤練蛇！」蕭薰兒臉色發白，「這是劇毒之物，被咬中一刻鐘內就會毒發身亡。林辰，你沒事吧？」
「我沒事。」林辰搖頭，但心跳得很快。剛才那一針，是他下意識的行為，沒想到真能奏效。看來修真者的本能還在，只是身體跟不上。
「此地不宜久留，我們快走。」蕭薰兒收起剩下的斷腸草，拉著林辰就往外跑。
兩人一口氣跑出山谷，直到遠離毒霧範圍，才停下來喘息。
「好險...」蕭薰兒心有餘悸，「赤練蛇一般不會主動攻擊人，除非...它在守護什麼東西？」
「守護？」林辰心中一動，「你是說，山谷里可能有天材地寶？」
「有可能。」蕭薰兒思索道，「赤練蛇性喜陰寒，常盤踞在靈氣濃郁之地，以靈藥為食。那山谷里除了斷腸草，可能還有別的寶貝。」
「要不要回去看看？」林辰問。他現在最缺的就是修煉資源，如果真有靈藥，冒險也值得。
「今天不行了。」蕭薰兒搖頭，「赤練蛇通常成對出現，一條死了，另一條很快會找來。而且我們沒做準備，貿然進去太危險。等下次準備好驅蛇藥和解毒丹，再來探查。」
「也好。」林辰點頭。他現在的狀態確實不適合冒險。
「不過林辰，你剛才那一針好厲害。」蕭薰兒眼睛發亮，「一針斃命，正中七寸，這準頭，這力道，沒有十幾年功夫練不出來。你怎麼做到的？」
「我也不知道，就是感覺該那麼做。」林辰實話實說。那是一種戰鬥本能，千年修煉積累下來的，無法解釋。
蕭薰兒深深看了他一眼，沒再追問。每個人都有自己的秘密，她懂。
兩人回到木屋，已是傍晚。蕭薰兒開始處理斷腸草，林辰則生火做飯。雖然廚藝還是平平，但煮個飯，炒個野菜，已經不成問題。
飯桌上，蕭薰兒說：「林辰，你的經脈應該完全恢復了吧？我下午給你把脈，感覺脈象平穩有力，已無滯澀之感。」
「嗯，昨天就完全恢復了。」林辰點頭。續脈丹的效果很好，加上養氣訣的調理，經脈不僅修復，還比之前更堅韌了。
「那你可以開始重新修煉了。」蕭薰兒說，「不過你的丹田破碎，修煉起來會很困難，可能事倍功半。」
「我知道，但總要試試。」林辰說。今晚他就準備重新修煉，哪怕只有一絲希望，他也要抓住。
飯後，林辰來到屋後的空地。這裡地勢平坦，視野開闊，是修煉的好地方。他盤膝坐下，五心向天，開始運轉《青雲真經》。
這是他受傷後第一次正式修煉。心神沉入丹田，看到的是一片破碎的景象——原本渾厚的真元海已乾涸，只剩下幾縷微弱的靈氣在殘破的丹田中飄蕩。丹田壁上布滿了裂痕，有些地方甚至完全破碎，靈氣從裂縫中逸散。
「開始吧。」林辰深吸一口氣，開始引氣入體。
太行山脈靈氣濃郁，很快，周圍的靈氣就向他匯聚。但靈氣進入丹田後，並沒有像以前那樣沉澱下來，轉化為真元，而是大部分從裂縫中逸散，只有極少部分被殘留的丹田吸收。
「效率不到百分之一...」林辰苦笑。這比預想的還要糟糕。照這個速度，想要修煉到鍊氣二層，至少需要三個月。而要恢復到築基期，恐怕要十年，甚至更久。
「不行，必須想辦法修復丹田。」林辰停下修煉。這樣修煉，純粹是浪費時間。補天丹，必須儘快煉製。
他回到屋裡，蕭薰兒正在燈下看書。昏黃的燈光照在她臉上，安靜而美好。
「林辰，怎麼這麼快？」蕭薰兒抬頭。
「修煉效率太低，丹田破碎，留不住靈氣。」林辰實話實說。
蕭薰兒放下書，沉吟道：「我爺爺的筆記里提到過，丹田破碎者，在修復之前，可修煉『內丹術』，在體內另闢丹田，暫存靈氣。不過這只是權宜之計，而且很危險，稍有不慎就會走火入魔。」
「內丹術？」林辰心中一動。在修真界，確實有類似的法門，叫做「假丹術」，是在丹田破碎的情況下，在體內凝聚一顆假丹，暫時替代丹田。但這法門只是過渡，假丹不穩定，隨時可能崩潰。
「薰兒姐，你知道內丹術的修煉方法嗎？」
「知道一點，但沒練過。」蕭薰兒從書架上取下一本泛黃的古籍，翻到其中一頁，「你看，這裡記載了修煉方法。但爺爺特意標註，此術兇險，非到萬不得已不可輕試。」
林辰接過古籍，仔細閱讀。這內丹術確實和修真界的假丹術類似，但更粗糙，更危險。不過以他的千年經驗，或許能改良，降低風險。
「我想試試。」林辰說。他現在沒有選擇，要麼冒險修煉內丹術，快速恢復實力，去尋找補天丹的材料；要麼按部就班，用十年時間慢慢磨。他等不了十年，周王兩家的老祖隨時可能找來，他必須有自保之力。
「林辰，這太危險了。」蕭薰兒擔憂道。
「我知道，但我必須試試。」林辰看著蕭薰兒，「薰兒姐，你放心，我有分寸。如果感覺不對，我會立刻停下。」
蕭薰兒看著林辰堅定的眼神，知道勸不動，只好點頭：「好吧，但你修煉時我要在旁邊守著，一旦有問題，立刻叫我。」
「好，謝謝你，薰兒姐。」
「又說謝。」蕭薰兒嗔怪，但眼中有關切。
夜深了，林辰盤膝坐在床上，開始修煉內丹術。蕭薰兒坐在桌邊，一邊看書，一邊留意林辰的情況。
內丹術的第一步，是在體內選擇一個穴位，作為假丹的凝聚點。林辰選擇了膻中穴，這是中丹田所在，位置適中，適合凝聚假丹。
他引導靈氣，緩緩匯聚到膻中穴。靈氣在穴位中旋轉，逐漸凝聚。這個過程很慢，很痛苦，就像在血肉中硬生生開闢一個空間。
林辰額頭滲出冷汗，身體微微顫抖。但他咬牙堅持，千年道心在此刻發揮作用，讓他保持清明，不被痛苦幹擾。
蕭薰兒緊張地看著，手心裡都是汗。她能感覺到林辰的氣息在變化，時而紊亂，時而平穩，顯然是在危險的邊緣掙扎。
一個時辰，兩個時辰...天快亮時，林辰終於睜開了眼睛。
「成功了？」蕭薰兒急忙問。
「算是吧。」林辰擦去額頭的汗，臉色蒼白，但眼中有一絲喜色，「在膻中穴凝聚了一個臨時的氣海，雖然只有原來的十分之一大小，但至少能儲存靈氣了。」
「太好了！」蕭薰兒鬆了口氣，「感覺怎麼樣？有沒有不適？」
「有些脹痛，但能忍受。」林辰感受著膻中穴中那個小小的氣海，雖然不大，但總算有了儲存靈氣的地方。這樣一來，他修煉的效率就能提升十倍，恢復到鍊氣二層，應該只需一個月了。
「你休息一會兒，我去熬些滋補的湯藥。」蕭薰兒起身去了廚房。
林辰靠在床頭，心中盤算。有了內丹術，他恢復實力的速度能快很多。等恢復到鍊氣中期，就去地心谷尋找地心靈芝。至於千年何首烏，太行山脈這麼大，總能找到。
窗外，晨光熹微，新的一天開始了。
林辰的修行之路，雖然曲折，但終於又邁出了一步。
而深山中的秘密，他與蕭薰兒的故事，也才剛剛開始。