「硯冰初裂墨痕殘，為卿重系舊儒冠。
筆冢新埋相思字，劍光冷照別時歡。
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曾諾畫眉描黛淺，今誓飲血護卿安。
縱使麟閣功名簿，不記當初明月寒。」
李淵吟了一首七言詩。
言語間，帶著無法言說的遺憾與落寞。
馬車內，霍千斛眸光眯起來，擊節贊道，「這位兄台飽讀詩書，文采斐然，霍某佩服至極，只是有一事不明，兄台為何不當文官，要去戰場上拼命？」
李淵聽了這問話，眸光落在車內的沈棠身上。
沈棠呼吸微頓，她明白，他已認出了她。
當初在刑台之上，他遠隔萬人一眼便能發現她，救下她，更何況如今兩人只隔了三尺距離。
萬千話語，哽在喉中，沈棠不知該如何開口，只能沉默地抓著身下的坐墊，感受著從心口傳來的，細細密密的痛意。
「學得文武藝，賣與帝王家。」
「淵之所以去漠北，是想奔赴一場功名罷了。」
「朝中無人，文官幾十年，也上不了三品，進不了金鑾殿。」
「可亂世造英雄，如今前線缺人，只需要幾道軍功，便能完成文官一輩子都無法完成的飛躍。」
「霍公子，若是你，你會怎麼選？」
霍千斛眼神掃過沈棠顫抖的肩膀，心裡嘆了一聲，笑著道：「若是霍某，霍某隻願與心上人相守一生，平安如意。」
果然，此話一出，李淵面色煞白，手中的徵召文書沒有拿穩，跌落在地。
他借俯身，掩去眼底的失態之色。
等捏著那文書在站起來時，眼角眉梢，只餘下落寞與冷澀。
「霍公子好命，淵某盼你得償所願。」
「也盼淵某心中之人，能平安榮樂到老。」
「希望她……」
他想說等他回來，等他請了軍功回來，等他能站在金鑾殿上，與凌燁不分伯仲之時，他護著她往後餘生。
可他也不知道，自己此番能否活著回來。
更不知……這一生，能否爬上那樣的高位。
千言萬語，最後化成輕輕的揖首行禮。
「將來，若霍公子有幸遇上一位姓沈的女子，煩請霍公子告訴她，淵某這一生，從未後悔遇見她。」
「只恨，沒有早相逢。」
語罷，轉身離開。
沈棠猛地起身，抓著窗沿，想看他，可雙眼無光，再也看不見他了。
李淵不後悔，可她後悔。
她不該出現在他的生命中，不該毀了他的安穩一生，更不該與他剪不斷理還亂，將他拖到需要出京避難的地步……
若有來世，大家都不要再見了。
她想還他一個平和安逸的一生。
淚水順著眼角滴落，馬車在霍千斛的催促聲中，又緩緩往前。
沈棠又坐回了自己的位置，腳尖踩著那一團散碎的菊花糕，手捏緊了手中的竹杖，像是在抓住將她從深淵裡吊出來的稻草一樣。
霍千斛開口想安慰她，但話到口邊，變成一團嘆息。
馬車到大理寺前對面的茶樓時，此地已圍滿京中的百姓，人擠人，人挨人，車馬碌碌，幾乎沒有下腳的地方。
禁衛手持刀刃，圍成圓形，一邊疏通著人流，一邊將大理寺前的廣場，空出一片寬闊又簡易的審訊台來。
兩樽石雕的諦聽，被抬到左右兩側，銅仁一般的大眼，用金珠雕成，掃視著圍觀的百姓，自帶凶煞之氣。
諦聽是地藏王菩薩座下的神獸，亦是自古以來，辨別忠奸善惡的大理寺的象徵。
大理寺寺卿周大人，並四位院判，身穿官府，一起坐在主位。
在他們身後，則另擺了兩張座椅，寬闊奢華，是給帝王凌璟淵與嘉華太后留的位置。
主位之下，左右兩側各列一排。
攝政王坐在左側，身穿嫁衣的長姝公主並沈逸風坐在右側。
那位吊死的桃紅姑娘，屍體被仵作抬上來，看著那女子脖子上觸目驚心的淤痕，百姓一片譁然，卻並不敢議論。
笑話，攝政王府的禁軍還在京中駐守呢，他們敢多說一個字，明日就能身首異處。
今日過來，他們權當是看熱鬧了。
可不敢亂發表意見！
……
隨著衙役敲擊堂鼓，高喊升堂之後，大理寺卿周大人落下了手中的驚堂木，目光凜然，掃視著在場的百姓。
「今日，蒙陛下與太后恩准，本官奉朝廷律令，當眾審理此案，爾等需如實陳述，若有虛言……」
說到這兒，周大人的氣勢一頓。
若有虛言後面，便是大刑伺候。
可攝政王他不敢動，長姝公主他不能動，唯一的當事人桃紅也死了，唯一能動的，也就是這桃紅的家人了……
周大人眼神如刀，刺向那跪在角落的桃紅父母，將手中的驚堂木再度砸響。
「若有虛言，大刑伺候！」
「天理昭昭，王法森嚴，本官定當明察秋毫！」
……
茶樓之上，引著沈棠與霍千斛入座的茶樓掌柜，聞言，爆發出一陣嗤笑。
「別說是大理寺了，就是整個雲朝的法度，也都只針對百姓，刑不上大夫。」
「若兩方都是百姓，各打五十大板，總能問出真相來。」
「可若一方是權貴……猜都不用猜，必然是百姓入獄，權貴耀武揚威。」
「不瞞你們說，老朽這茶樓開了三十多年了，真沒見過平民百姓能告贏權貴的。」
「不過今日倒是稀罕了。」
「權貴跟權貴打起來了。」
茶樓掌柜將沈棠與霍千斛面前的茶杯斟滿後，看向霍千斛，「霍老弟，你們二位慢用，回頭老哥再與你閒談品茶。」
「往常顧客都覺得這茶樓位置偏僻，對著大理寺有刑沖之患，很少來日，今日得蒙樓下的兩位貴人扶持，咱們這茶樓也人滿為患了，就是下面的大堂，一個位置也賣上十兩銀子了。」
「老哥我先下去招待了。」
霍千斛拱手，談笑之間，讓人如沐春風。
「耽誤哥哥你賺銀子了，回頭我盡給你補上，絕不會吃虧。」
茶樓掌柜笑罵道：「說的哪裡的話！我還能賺你這點銀子不成！」
他掃了沈棠一眼，認出了她的女兒身，命小二送來女子愛飲的荔枝酒後，又客氣幾句，匆匆下樓。
包廂內，只余沈棠與霍千斛二人。