到馬車上，沈棠撕開被血黏在胸口上的衣襟時，像撕肉一樣，傷口處攢動著鑽心的疼。
那原本發黑的、即將凝固的傷口，因這撕扯的動作，再次潰爛。
月牙手指哆嗦著，從座椅下的箱籠中翻出消炎止血的藥膏，一邊掉淚，一邊給沈棠上藥。
語氣里，滿是心疼。
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「小姐，這宮宴咱們能不參加了嗎？」
「一隻腳還沒邁進宮門，便遭了這樣的罪，還死了人……」
月牙聲音哽咽起來。
「那沈氏死不瞑目的樣子，讓奴婢想起為姐姐入殮那日，姐姐的眼皮也是這般硬……」
「地師說，人死了之後，身體若是柔軟的，來世便能投胎為富貴人家。」
「姐姐入葬時，其他地方都已熏暖了，唯有眼睛是硬的。」
「奴婢跪在棺材前，為她揉了一夜，才終於軟下來……」
「小姐，人死了都是那樣嗎？」
……
風吹簾動。
外頭人影攢動，玳瑁羅衣交織，相同門第的貴夫人們，又低低交談起來。
或是談論珠釵玉石，或是談論那位即將封為公主的蕈月，或是談論長春侯府里猝死的老夫人……
有那麼一瞬間。
沈棠有縱馬掉頭的衝動。
帶著月牙，遠離陰鬱晦暗的攝政王府、遠離高不可攀的皇囚牢宮，遠離這群面上帶笑心裡藏刀的人，遠離過往的這些傷痛、和恨，和曾經……
可是……
車簾一角，隔著那繡著桃花的緞帶，隱約能看見姜老夫人端然肅立的模樣。
那裡……
還有一條人命等著她交代。
逃，又能逃到哪裡？
退，又能退到何處？
沈棠深吸一口氣，閉上雙眼，掩去眼底的猩紅之色。
沈氏無辜。
柳葉也無辜。
如果非要找出誰有罪誰有錯的話。
千錯萬錯，都是她的錯。
「別怕。」
沈棠接過月牙手中的藥膏，忍著痛，抖落在自己的衣襟上。
這藥中，放了一點特製的硫石，可以清理傷口，防止發炎，卻能讓受傷之處的痛感，再增十倍。
很多年前，當她還是一個小姑娘的時候，也許怕過疼。
但都過去那麼多年了，兩世的人了，什麼痛沒有挨過，如今這點皮肉之苦，輕巧的很。
為自己上完藥後，沈棠又換上了備用的裙裾。
那是一條煙藍色的繡蝶長裙，袖擺和裙角，繪滿了月牙紋的銀絲密線，行動之間，恍若靜夜湖面驟起的波瀾，粼粼生輝。
這衣裙是林三爺送的。
壓箱底，一直沒有穿過。
臨出門前，月牙怕有意外，隨便從箱籠里取出來裝上的。
不曾想，竟真的有用到的時候。
林三爺不愧是混跡風月場所的風流公子，眼光毒辣，一眼便能分辨出什麼樣的女子，適合什麼樣的衣衫首飾。
這樣霧色的藍，這樣晃動的蝶影，讓沈棠的氣質，在溫婉柔美中，又雜糅幾分沉靜和清冷。
杏眼微抬，眸中光攝萬千，又歸於沉寂。
最後一點雜亂的髮絲撫到鬢邊後，沈棠扶著月牙的手，緩緩下了馬車。
天空澄藍，陽光刺目。
她略抬起手，擋住那刺眼的日光，接著看向對面神色複雜的姜老夫人。
輕聲道：「無論是達官貴族還是販夫走卒，一條人命，無論多少，總能明碼標價。」
「您說吧，要想揭過此事，我需要付出什麼代價？」
姜老夫人死死盯著沈棠，猶疑又猜忌的眼神，來回打量著她。
不過是去馬車上換個衣衫的功夫，怎麼跟變了個人似地……
呵。
長這樣一張狐媚子臉，怨不得能勾引攝政王，讓凌燁那小子為她神魂顛倒，滿京沸沸揚揚……
可惜了，她們姜家沒有那等色令智昏的小輩。
姜老夫人眯起眼，聲音愈冷，帶著多年上位的壓迫感，逼向沈棠。
「你什麼身份，老身兒媳什麼身份？」
「她一條命，拿你十條都不夠抵。」
「上馬車換了個衣裳，就以為自己是娘娘公主了？敢同老身討價還價？」
「呸！」
看的久了，沈棠才發現她手中的拐杖，雕的是一隻雪鷹。
鷹嘴尖喙，死死盯著獵物。
如同姜老夫人尖利的音調一樣。
「姓沈的，我不怕警告你，你若能在沈氏與我那孫女的墓碑之前，磕頭認罪，自刎懺悔，便是留你一具全屍又如何？只當積德行善了！」
「你若打死不認，冥頑不靈……」
她蒼老卻矍鑠的眼底閃過殺意。
捏緊手中的拐杖，語氣里儘是威逼和脅迫。
「那就別怪我姜家以勢壓人！」
……
以勢壓人，說的這麼冠冕堂皇，義正言辭。
沈棠垂眉，掩去眼底的嘲諷。
誰……沒有勢呢？
「三個月可以嗎？」
沈棠抬眸直視姜老夫人，說著她聽不懂的話，「待我兄長與公主成婚後，棠棠無所牽掛，再去姜府上門求死，如何？」
此話一出，姜老夫人面色微變，「你發癔症了嗎？你在胡言亂語什麼！」
周圍眾人也紛紛側目。
公主？雲朝哪裡來的公主？
這沈氏女莫不是死到臨頭昏傻了，說起胡話來了？
沈棠沒有過多解釋，而是緩緩走到南宮嬤嬤旁邊，迎著南宮嬤嬤複雜的眼神，輕聲道。
「嬤嬤，您昨日教的規矩，棠棠都記全了。」
「無論是今日朝拜太后，還是他日兄長與蕈月公主大婚，絕不會辜負嬤嬤的教導，出現任何錯漏。」
「您放心，讓太后娘娘也放心。」
「只是婚禮得儘快了。」
「三個月若趕不及，和姜老夫人約定的日期提前到了，一條賤命死在大婚前夕，實在不吉利。」
「是吧，嬤嬤？」
寥寥幾句，圍觀湊熱鬧的眾人聽到後，紛紛變了臉色。
她們看熱鬧看爽了，怎麼忘了剛才南宮嬤嬤是從這沈氏女的馬車上下來的。
南宮嬤嬤那可是太后娘娘身邊的掌事嬤嬤啊。
宮中無皇后，太后掌鳳權，這位南宮嬤嬤作為掌事嬤嬤，替太后管了半個後宮，身份尊貴，積威深重。她的態度，就是當朝太后的態度。
太后如此重視沈氏女，還讓南宮嬤嬤親自接她入宮，難不成……真的要讓沈家尚主，做皇親國戚？