藥氣瀰漫。
內殿時不時傳來蒼老又虛弱的咳嗽聲。
凌燁同玉老夫人在內殿聊天，二人的聲音都很低，就連伺候的丫鬟僕從，都聽不清楚裡頭在談論什麼，更別說候在外殿的沈棠與孫氏了。
孫氏手上泡著茶，耳朵則恨不得湊到裡頭去聽，等茶溫燙手時，才反應過來茶水已倒滿了。
將那快要溢位來的茶碗遞給沈棠，看她的眼神複雜至極。
「沈姑娘，這是上好的玉觀音，我們家老太太最愛喝的茶，你嘗一嘗。」
酒滿敬人，茶滿趕人。
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沈棠看著那快要溢位來的茶水，心裡嘆了一聲，還是接了過來。
孫氏出身名門，又在侯府做了多年的媳婦，不可能不知道這送茶的規矩，近日若非有求於凌燁，侯府只怕不會對她敞門迎客。
自第一次見面起，孫氏便覺得她是那攀龍附鳳的小人，恨不得早已與她了斷因緣，早點撇清關係。
誰曾想兜兜轉轉，侯府與她的孽緣如此深重，玉老夫人之事，最後還是找上了她，才能聯絡上攝政王。
在孫氏心裡，只會覺得她又使了本事，攀上新的高枝了吧。
怎麼不算呢？
沈棠心底一派複雜，接過那茶碗，一飲而盡後，對孫氏笑了笑，客套地開口，「池兒最近還好嗎？」
孫氏聞言，眼底閃過一抹尷尬。
尷尬，又變成嗔怒。
她就知道，這沈氏女是個攜恩圖報的。
一開口，便要問池兒的事。
不過是仗著當初她救了池兒一命，好處沒討夠，如今又來拉關係罷了。
果然是上不了台面的鄉下人，逮著恩義使勁兒薅，她只是幫了池兒一把，難不成還要池兒記她一輩子不成？
孫氏面上牽強的笑容淡去，帶上幾分冷意。
「沈姑娘不必擔心。」
「前些日子，雖然因為他堂姐的死，受了驚嚇，夢靨了一些時日。」
「可年關將至，這也兩日也快好起來了。」
「現在府中的精力，沒時間放在小輩身上，都盼著老太太早日好起來呢。」
「寒山寺一事，對我們家老夫人打擊太大，為此一病不起……」
「那些逆賊殺了斬了一批，可頭目至今都未揪出來，實在叫人心恨！」
「倒是沈姑娘好本事，能從逆賊手中逃出，雖然暴露了其餘貴女的位置，但這世道如此，我也不開口多言。」
「人不為己，天誅地滅嘛……」
她的話，冷潮熱諷帶著刺，讓人極為不適。
沈棠眉頭微簇，眸光落在那手繪殘荷的茶杯上，頓住。
她想為自己解釋，孫氏口中的背叛，滿京盛傳的她為了活命出賣她人之事，只是子虛烏有。
可想到幕後真兇，靠她的一味烏頭藤活了下來，那辯解的話，便也說不出口了。
眸光投向別處，盯著那軒窗外頭的一樹白梅，沒有開口。
白日天晴，夜裡星光盛明。
星芒與月光灑在那梅樹之上，映照著朵朵白梅，素心若雪。
梅花疏影處，一位中年女子姍姍來遲。
她穿著一身濃紫色的半裙，上身是素色的錦衣，面容端肅，眸光中，時不時閃過一抹哀色，被僕從簇擁著往這邊走來。
正是侯府的侯夫人趙氏。
侯府逝去的二小姐，正是她嫡親的女兒。