瀕死之時，氣息微弱。
柳葉的聲音極低。
低的只有在她身側的沈棠才能聽到。
因此，凌燁走來時，只來得及將沈棠從地上扶起來，並未聽到柳葉臨死之前的哀求。
也不知道……沈府發生了何事。
「沒說什麼。」
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沈棠抬手擦去眼角的淚痕。
像擦去她那份僅餘的天真一樣。
手指上沾染的柳葉的鮮血，在她臉上擦出一道艷色的長痕。
「今日之事，只是個意外罷了。」
「那馬兒吃錯了糧草，受了驚，撞上了王爺您的車架。」
「如今車伕也死了，柳葉也當場身亡，便沒什麼好追究的了。」
「王爺，可否跟您商量一件事？」
沈棠仰頭看他，眸光里，帶著從前未有的堅定和固執。
「月牙，您就賞給我吧。」
「多少銀子，我買斷她。」
「從今往後，她與攝政王府再無任何關係。」
凌燁眉頭微皺，頷首，認真地看她。
看著她通紅的眼眶，拒絕的話實在說不出口，啞聲道，「這是自然，她一直都是你買回去的婢女。」
「好。」
沈棠蹲下身子，抬起那壓在柳葉身上的碎裂的橫樑，用盡力氣，將她托在自己的背上。
她要將柳葉帶回去。
身後，凌燁攔住她，想幫她分擔屍體的重量，「不必親自動手，本王這就派人過來……」
沈棠拒絕了他的幫助。
「多謝王爺好心，只是……」
「不必了。」
「既是我府里的人，我自己來便可。」
態度堅決，沒有半點迴旋的餘地。
語罷，不再理會凌燁，錯開身體，將柳葉漸漸發冷發硬的身體，靠在自己的後背上，抱著她血液凝固的後腰，踏著夜色，朝未央街走去。
凌燁沒有跟上去。
不是不想，而是不能。
右腿的傷口再次裂開，血流不止，劇痛刺激之下，逼得他幾欲昏迷。
姍姍來遲的護衛看到滿地的血漬，先是一驚，而後跪在地上拼命求饒。
「屬下救駕來遲！還請王爺責罰！」
凌燁強忍著痛，用眼神示意沈棠離開的方向，「差一隊人，秘密護送沈姑娘回府，務必隱藏好蹤跡，不可被她發現！」
「是！」
……
三條街，一里路。
沈棠揹著柳葉，走了整整一個時辰。
風冷的要命，化掉的雪水凝結成冰，被風吹在臉上，露在衣服外的皮膚，已經凍得木掉了。
半個京城都入眠了。
偶然有道士和和尚的誦經聲，從某處深宅大院裡傳出來。
那是京城某個世家，為自己早亡的女兒做超度的科儀。
盼望著自己的孩子，來世能投的男兒身，功成名就，簪纓帶冠，榮華一生。
一個時辰，像走過一生一樣。
沈棠眼前滑過這幾個月來，與柳葉相處的點點滴滴……心痛如刀攪……
到沈府門前時，柳葉的身體已完全冷硬似冰。
為她開門的是蕈月。
蕈月看到沈棠滿身的血污時，面色巨變，快步迎了過去。
「小姐，你——」
下一刻，目光落在沈棠後背上。
死去多時的柳葉，閉著眼睛，兩行血淚，順著眼角流下來，凝成漆紅色。
蕈月腳步僵住。
沈逸風要殺了柳葉，以絕後患，這事她是知道並認可的。
為了主子的大計，為了不泄露大家的身份，只能出此下策。
更何況，一個相識不過幾日的人，死了便死了。
可蕈月萬萬沒有想到，世上竟有這種巧合，偏偏讓沈棠遇上了被謀害的柳葉！
蕈月僵在原地，一時之間，不知該進還是該退。
沈棠並未將怒意撒在她的身上。
而是問她，「兄長呢？」
「還在客舍嗎？」
「連雍醒了嗎？」
蕈月支支吾吾地答，「連公子醒了一會兒，又昏睡過去了。」
「公子此刻在書房……」
「小姐，今日折騰一天，公子累極了，想必您也身心俱疲。」
「有什麼話，等明日——」
「讓開。」
沈棠揹著柳葉，撞開了蕈月的阻攔，眉目冷若冰霜，朝書房直直走去。
哐當——
撞開了門。
沈逸風坐在爐火前，正在翻看一張折了十幾個摺痕的單冊名錄。
輝映的火光，把他的下巴鍍出一層金邊。
渾身上下，不再是從前那樣清朗似月的氣質，反而深沉、凝重、不可窺探。
與從前，判若兩人。
門被撞開，急促的腳步聲衝進來，他將手中的冊子合攏，緩緩抬頭，隔著火光看向沈棠，還有她輕手輕腳擺在地上的屍體……
眸光頓住。
立刻明白髮生了什麼。
嘆了一聲，「棠棠，你原諒我。」
原諒？
沈棠像聽到世上最可笑的笑話一樣。
她扯下掛在衣架上的披風。
這披風上繡著堅韌挺拔的竹竿和風骨凜然的竹葉，皆是柳葉一幀幀繡上去的，裡面塞了三層的棉花，為了讓兄長出門時穿著防風。
如今，心血裹屍，送柳葉最後一程。
嘩啦——
披風蒙住柳葉的屍體，蓋住了她倉促又悲涼的一生。
沈棠做完這些，緩緩朝爐火旁走來，看著沈逸風，一字一句問他。
「非要殺了她嗎？」
「你把她藏起來關起來，把她發賣出京城，甚至把她毒啞了，我都可以理解。」
「可為什麼……你要殺了她？」
沈逸風沉默許久，才輕聲道。
「棠棠，除了你，我誰都敢殺。」
「這只是一個開始。」
「走上這條路，要麼殺人，要麼被殺，我早有心裡準備。」
「往後，死在我手中的——」
啪——
沈棠狠狠抽了他一巴掌。
長兄如父，她敬重兄長多年，這是頭一次打他。
「你回頭好不好？」
沈棠哀楚地看著他，看著那曾經熟悉無比，如今卻陌生至極的五官。
「我們不科舉了，我們不入朝做官了，我們不要這榮華富貴了。」
「兄長，我們回江南好不好？」
「你找一個學堂，做個普通的夫子，娶妻生子，安穩到老好不好？」
她後悔了。
誰說天下只有讀書才有出路。
誰說萬般皆下賤，唯有讀書高？
讀到京城又如何，封侯拜相又如何？
身陷囹圄，被權力裹挾著，一個個丟了良心壞了心腸，變成殺人如麻的惡人。
這樣的未來，是十三歲那個坐在寒窗下，翻開第一章論語的少年，能想像的未來嗎？