百年越秀，果然名不虛傳。
扮作凌燁的婢女，跟在凌燁身後，沈棠一進去，便被眼前的一幕給震撼到。
在外看，這越秀樓雖比旁的樓閣高大寬敞些，但在這寸土寸金的京城內，算不上豪奢。
可真進了越秀樓內，才知別有洞天。
越秀樓內，中央懸空，站在一層能直接看到五層那用岩彩繪滿各色星辰的穹頂。
穹頂之下，無數綢帶與花幔如瀑布一般，從頂端散落垂下，仿若天女散花。
一層到五層的走廊，皆是環形的，環繞著那中間的懸空的花海，透過花海，可以看到位於一層的寬闊花台上，一群披著粉色薄紗的少女，在樂師的伴奏下，扭著纖細的腰肢。
客人們或是站在那環形欄杆旁，看著那嬌媚的舞姿，時不時花銀子從婢女的盤子中，買一株鮮花投墜下去，或是坐在那茶台前，吟詩對酒，好不風流。
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沈棠眼都看直了。
玩玩不曾想到，男子的世界，如此豐富多彩。
這樣的地方……怪不得兄長沉，淪，夜不歸宿了。
沈棠眼底閃過一抹黯然神傷。
直到那接待的風姿綽約的掌柜走過來，為沈棠二人介紹。
「一層的位置，百兩銀子一夜。」
「二層三百兩，三層五百兩……五層……」
凌燁從腰中解下一個紫金的玉佩，遞給了那掌柜。
玉佩之上，一個令字，赫然矚目。
掌柜話音立刻止住，瞳孔微縮。
她日夜伺候著這些達官貴人，自然練了一雙好眼力，稀罕的東西也皆都見過。
眼前這牌子，是京中禁軍總令的令牌。
持此令牌，可調遣京城內所有兵馬！
別說是來她這越秀樓待一夜了，就是一言不合將她這越秀樓放火燒了，她都不敢說一個不字！
眼前男子，究竟是何等身份！
掌柜壓下心頭的那抹驚駭，急忙將那令牌推回，「貴客上門，我越秀樓蓬蓽生輝，哪裡用銀子！」
「芙蓉——」
她喚來自己最得力的助手，給她使了一個慎重的眼神，「將這位貴客和他的……」
眼神落在沈棠身上，話音哽住。
說是婢女吧，這樣絕色的婢女雖少見，卻也不是沒有。
可哪家主子，會將那般貂裘大氅給婢女穿上，自己受凍？
而且言語之間，都以這婢女為主。
可若不是婢女，帶著來這種地方……
「這兩位帶到天字一號房中。」
「好食好酒招待著，再讓綠蕪那丫頭抱著琵琶過去，務必讓貴客滿意！」
那被喚作芙蓉的使女走過來，步履搖曳生風。
面上，卻帶著為難之色，「媽媽，綠蕪如今正忙著……」
綠蕪是這越秀樓的頭牌，一手琵琶彈得精妙絕倫，比宮裡的樂師還要精湛，再加上玲瓏剔透，嘴甜言巧，很得京中貴人的追捧。
一首曲子，能賣價五百兩，還得排隊候著。
掌柜聞言，臉色一變，「什麼忙不忙的，不知這有貴客嗎？那邊快些結束！」
芙蓉快步湊過來，走到那掌柜身旁耳語，「媽媽，綠蕪……是在天字二號房裡。」
掌柜臉色一僵。
再看沈棠二人時，面上便帶著尷尬之色。
「二位……」
凌燁擺了擺手，懶得跟她在這浪費時間。
「不必講究那麼多，備些熱茶和吃食便可。」
看了一眼沈棠凍得發紅的鼻尖，又說道，「有熱湯嗎？暖身子的那種，紅茶糯米之類，甜口的，適合女子飲用的。」
「有有有！」
掌柜立刻應下，「待會兒便給二位奉上！」
……
天字二號中，殿內被火龍熏得溫暖如春。
一襲碧衣女子，猶抱琵琶半遮面，鋥然的琴音，順著她手中的琵琶，流瀉而處。
正是這越秀樓的頭牌綠蕪姑娘。
對面一丈遠的地方，一青衣一墨衣男子，面對面坐著，正在對飲。
正是沈逸風與剛才那並肩而行的異族男子——
連雍。
「閣下將我們羌族失蹤多年的大將軍從獄中救出，此乃大恩，請沈兄受連某清酒三杯，以表謝意。」
連雍三杯酒下肚，將外衫一脫，一派洒然。
「好酒！」
對面，沈逸風也飲了一杯薄酒，溫酒入腹時，腹中不適應的感覺，讓他眉頭微皺，但還是一飲而盡。
他不喜酒，但也知道男人之間的友誼，都是以一杯酒開始的。
「連兄客氣了，沈某救人，也並非不圖名不圖利，這三杯酒受之有愧。」
連雍卻擺了擺手，笑得自在，「沈兄，無論你圖的是什麼，能將人救出，你就是我羌族的貴人！」
關押在地牢時，沈逸風隔壁的囚牢中，關了一位瘋言瘋語的老瘋子。
原本，沈逸風和旁人一樣，以為這是在地牢里待了太久，精神錯亂，變成了這樣滿口渾話。
可細聽下來他卻發現，那老瘋子許多言語中，透露出來的關於城防和作戰之事，都是些隱晦秘而不宣的機密，這讓他升起了一絲疑竇。
一個月前，宮中生死劫難之後，他想通了很多。
從前一直堅守的東西，如今看來，不過爾爾。
所以，他用了魏王府的人情，找魏臨將這老瘋子撈了出來，但並未告訴魏臨實話，只說兩人在獄中頗有淵源……心生不忍。
將那老瘋子救出來後，老瘋子竟然難得清醒了，還給了他幾個人名和地點。
藉此，沈逸風找到了羌族在京城的據點，成功地建立了地下隱秘的友誼。
羌族位於漠北，百年來，與雲國紛爭不斷，彼此互為仇敵。
正經官員，見了羌族，都恨不得退避三尺，以表清白，防止引禍上身。
但沈逸風卻抓住了這個機會，和羌族駐京的這位名義上經商，實則為羌族密探的連雍，成為了朋友。
「沈兄，你放心，你要的那一披皮草和貨物，後日便會送到你的店鋪之中。」
連雍幾杯酒下肚，開啟了話匣子，「從今往後，你便是我連某的兄弟了，大理寺那邊的主薄一職，需要從一些民間辦案經驗豐富的狀師中甄選，連某在大理寺有些人脈，可以為沈兄操作一番，不知沈兄意下如何？」
沈逸風捏著酒杯的手頓住，眼底，滑過一抹自嘲。
想他寒窗苦讀數十年，從江南輾轉至京城，又經歷牢獄之災和生死之難，只為求得一席官爵，為棠棠遮風擋雨。
不曾想，十年寒窗，比不過一通暗箱操作。
原來當官這麼容易。
沈逸風再抬起酒杯，沖連雍頷首，將自己和他綁到了一條船上。
「如此，便多謝連兄了。」
……
另一邊。
沈棠也與凌燁對面而坐，彼此相顧無言，極為尷尬。
靡靡之音，隔著那半開的窗戶，從樓下傳上來。
露骨的歌詞，讓沈棠有些懊惱地別開臉。