沈棠恍若抓住了一根救命稻草，雙手死死攀著柳葉，哀聲道：「誰？什麼？」
兄長不讓她去找魏王府，諾大的京城，誰還能幫兄長翻案？
「攝政王啊！」
柳葉恨鐵不成鋼地看著自家小姐，想到王爺每每提及小姐時的親暱與信任，只恨小姐反應遲鈍。
但她又不能說的太明顯，怕唐突了小姐，於是委婉地開口。
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「王爺那日留宿在沈府，自知給我們惹了些麻煩，所以離開之前特意告訴奴婢，說往後有何為難之事，小姐與公子不便開口的，儘管去找他幫忙。」
「但凡他能做到的，定會不遺餘力的相幫。」
「京中若有誰能壓天子一頭，從他手底下救人，非王爺莫屬。」
「小姐放心，王爺是一諾千金的脾性，他答應的事，絕不會反悔。」
就像她跟妹妹當年被王爺所救，王爺允諾給她們一條活路，將來幫她們復仇……
她和妹妹果然在王府之中安然長大，等伺候沈棠滿五年以後，也可以在攝政王府的幫助之下，尋找當年的仇人……
「小姐放心！」
柳葉怕沈棠磨不開面子，梗聲道：「若您不好親自上門，給奴婢手信一封，奴婢替您去王府求王爺開恩。」
「不用！」
沈棠像被針扎到一樣，猛地甩開柳葉的手。
不用。
不要去求凌燁。
她前世，用兩條命的代價，看清了那個殘忍的事實。
尊貴如他，倨傲如他，冷漠如他，絕不會因為她的哀求和苦楚，而施以憐憫之心。
前世，她作為他不入流的妾，生養了他的孩子，住在王府之中，還能被他的冷漠活活害死！
今生，要她重蹈覆轍？
她絕不會求凌燁的。
因為她知道，高高在上的攝政王，只會落井下石，在她瀕死之事再睬她一腳，絕不會幫她！
「先回去。」
沈棠擦掉唇上的血，忍著後背錐心刺骨的痛，艱難地直起身，踉蹌地往那孤零零的馬車旁走去。
先回府處理一下身上的傷口，再為兄長做計！
……
回沈府後，沈棠癱在那凌燁曾經睡過的竹床上，忍著劇痛，一夜未眠。
後背的淤青，片片見骨，斑駁又猙獰，但好在那行刑的侍衛，雷聲大雨點小，並沒有將她的骨頭打斷。
趴著養半個月，便能正常行走了。
可半個月之後……黃花菜都涼了。
一盞冷燭，支在桌岸上，冷燭旁邊，是厚如山脊的書冊。
那些，都是平日兄長一遍遍翻看的講義與經籍。
滿殿的墨香混雜著縈繞的血腥氣，讓沈棠眼眶一酸，忍不住要落下淚來。
三日前，她還跟柳葉滿懷期待地坐在那邊的軟榻上，轟著爐火，為兄長的衣衫里繡上棉做的夾層，盼著他科舉之時，能穿著暖意，夜裡不受凍。
兄長科舉，她雖揣揣，但仍心懷期待。
可誰料，三日後，兄長竟被污衊科舉舞弊，鋃鐺入獄，還被那少年帝王和沁柔郡主……百般羞辱。
眼淚簌簌滾落。
後背傳來的一陣又一陣的疼，還有窗外那使勁吹著窗戶的冷風，讓她絕望又無助。
為什麼。
她和兄長兢兢業業努努力力，只為了過的好一點，可為何這些不幸非要找上她們，要奪去她們的活路！
啪——
風聲驟大，吹開了那窗戶，擺在窗下的那一疊草紙，被呼喝的冷風吹散，紛紛揚揚灑落在地，滿室狼藉。
那入殿的冷風，也讓沈棠沉重哀絕的內心，冷靜下來。
兄長還在牢獄之中等著她營救呢。
她不能這麼墮落下去。
沈棠深吸一口氣，忍著後背的疼，穿上了外衫，披上一席黑色的披風，踩著那繪著紫色蓮紋的軟鞋，下了竹床。
每走一步，疼痛便侵蝕過來，鋪天蓋地。
走到屋門口時，面色已煞白如血。
如今已是三更天。
柳葉和月牙實在熬不住，已先睡了。
兄長入獄，日子還要繼續過下去的，她們不可能不吃不喝不睡覺。
沈棠沒有吵醒她們，而是走到院子裡，遙遙看向了隔壁院落之中，那影影綽綽的燈火。
隔壁的院子，是林三爺的院子。
今夜，隔壁笙歌許久，想來那林三爺又喝醉了。
沈棠眼底沒有猶豫，儘是果決。
林三爺雖是庶出，在侯府也不大受寵，但到底是名正言順的侯府公子，自然有他的渠道和能量。
林三爺每回看她的眼神，她都懂。
那是一個男子對女子的傾慕。
她不喜情愛，更不喜用情愛做籌碼，來達到自己的目的，可如今兄長陷入絕境，她願意撕破自己的底線，只為兄長求一條生路。
沈棠轉身去自己的廂房內，從角落的箱子裡翻出一塊令牌。
這是當初救了長春侯府的小少爺時，孫氏給的答謝禮。
說往後但有難事，儘管去找侯府，侯府看在她救命之恩的份上，必會報答。
她當時曬然一笑，並不在意。
侯府門第太高，她和兄長並不想攀援，這令牌丟了也可惜，所以她便塞進了壓箱底處，本以為永遠用不到。
誰曾想，有朝一日，她還要靠這令牌來給自己求一條出路。
深吸一口氣。
沈棠眼底閃過堅定之色，捏著那令牌，迎著冷風，出了院子，而後敲響了隔壁院舍的門。
她蒙著面，身形纖弱，小廝還以為是今天過來唱曲的戲伶，沖她擺了擺手。
「有什麼事等明兒爺醒過來再說吧，滿京城都知道我們三爺的規矩，雖然喜愛這些戲曲名伶，慣去捧場作畫，可從來不跟這等出身的女子有過多牽絆。」
「這麼晚了，您啊，就歇了這份心吧……」
他話里的嘲諷和輕薄，讓沈棠眼底滑過一抹難堪。
她不是戲子，更不是名伶，也不是風月場所的賣笑女。
可她此時此刻，所行所作，跟她們又有什麼區別？
不過是買賣的籌碼罷了……
沈棠深吸一口氣，壓下那燥熱的愧意，將捂在手中捂了許久都沒有熱的令牌，藉著朦朧的燈籠，遞給了門房。
「我是住在隔壁院子裡的沈氏，這是侯府贈我的令牌，若林三爺未睡的話，勞煩您通傳一聲，說有要事……求他相幫。」