趙管家只覺悚然。
「幕後黑手會是誰？難不成是那群保皇黨？」
凌燁嗤笑一聲，眸光幽晦。
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「就憑他們？只怕沒那個能耐。」
「況且，普天之下莫非王土，新帝雖然年幼，但這天下都是他的，他更沒有必要去搞這些小動作。」
「他比任何人都盼望天下昇平，百姓和樂。」
「方城之事，原本讓其他人與你一同協辦即可，你知本王為何要親自過來？」
趙管家撓了撓頭，有些不解，「為何？」
凌燁抬腳往那田壟中走去，背影孤冷而深凝。
「新帝的野心越來越大，想早點兒掌握朝政，本王又不是真的奸佞之臣，怎會巴占著不放？」
「自古以來，科舉入仕的學子，都有天子門生的稱號。」
「他們由天子欽點為進士、同進士、狀元榜眼探花，而後入朝為官。」
「封點他們的人是誰，他們便會自成一派，忠臣於誰。」
「這些年來，每回的皇榜都是由本王和內閣重臣一起欽點，那些入朝的新官們，自然傾向於本王。」
「如今本王離京，科舉之事一概不再插手，丟手放權，便是要從這一批舉子開始，培養他們忠誠嘉禾帝的心態。」
嘉禾帝，是凌璟淵的封號。
凌璟淵三歲登基，那年為嘉禾元年。
如今，已是嘉禾九年。
趙管家跟上凌燁的步子，嘆了一聲，眼底儘是感慨，「只盼陛下能理解您的苦心。」
凌燁聞言，洒然一笑，「本王做事，向來只問本心，哪管得了旁人怎麼想。」
「算來，今日已是秋闈第三日……」
「本王看過沈兄的墨寶和文章，知他才華斐然，此次秋闈試題又偏重實務，是他擅長的部分，他若狀態不錯，倒也可問鼎三甲。」
「他生的俊美清秀，年紀又輕輕，若進了殿試入了陛下的眼，可能會封他一個探花郎當一當。」
「秋闈的探花郎，向來都是官宦貴族們爭搶的物件，就連皇室公主郡主之流，也都搶著要嫁。」
「待他娶了妻子，棠棠便也可以談婚論嫁了。」
滿京城只要他放出話來，無人敢從他的手中搶妻。
想到深處，凌燁看向京城的方向，眼底的憾色一閃而逝。
「離京多日，旁的倒還好，只是不能見她……」
趙管家眼角一抽。
說的跟您在京城就能時常見到沈姑娘一樣……您還不是只能悄摸摸地聽個聲音……
不過這話，他只敢在心裡想，可不敢說出聲。
迎合道：「小別勝新婚，王爺您走了這麼久，想來沈姑娘再見您時，也會倍覺親切。」
「會嗎？」凌燁眼底一亮。
又想起一事，「對了，方城這邊的紙影戲似乎很有名氣，你去尋兩個演得最好的戲班子，挑些人進京演去。」
「不必去什麼酒樓茶館，就在大街上沿街匯演。」
「最好是她一出門便能看到。」
趙管家眼角抽的更厲害了，卻不敢反駁，恭聲奉承，「王爺思慮周詳，奴才願王爺早日願望成真。」
「嗯。」
凌燁甩了甩袖子，語氣染上幾分快意。
「擇日不如撞日，今日便回去為她挑戲班子吧。」
趙管家：……
……
二十棍打完後，沈棠的唇舌早被咬的鮮血斑駁。
自始至終，無論多痛，她都不曾開口呼喊求饒，更未發出任何慘叫。
蒼白的臉，喋血的唇，哀絕地趴在地上，艱難地抬頭，看著那少年貴胄的天子，看著那面容絕美一身灑逸長裙的女子。
一開口，血便從唇間湧出。
「二十個數，一個都不差，陛下和郡主是否可以信守承諾，不再斷了兄長的手筋？」
她眸中的哀絕之色，痛入骨髓。
讓那一身華服的少年，鼻尖酸澀。
狹長的眸光顫動，心底生出不忍來。
他不受控制地退後兩步，胸口處像是鑽進去了一團螞蟻，啃食著他的理智。
他甚至有種衝動。
就是立刻衝過去，將沈棠扶起，再傳召最富盛名的太醫，讓他們拿命相抵，將她恢復原狀。
這不正常。
凌璟淵告訴自己，他需要冷靜一下。
別開臉，不願再看她那哀絕的眼神，而是看向身旁的林婉如，想從她身上尋到一點安全感。
「沁柔郡主，她確實從頭到尾沒有呼救，今日便先這樣吧，」
「君無戲言，你與朕無需再在此地浪費時間。」
「貢院裡的舉子們，想來也等急了，不可再科舉要事了。」
二十個板子打下去，林婉如心頭的氣也消了一些。
冷哼一聲，眸光落在伏趴在地沈棠身上。
衣衫浸血，髮絲散亂，柔弱無力地癱著，哀苦的好似一隻喋血的蝶，可眉眼之中，卻如同葦草，柔，軟又堅韌。
換個場景換個人，她怎麼也要心生三分憐惜。
可看到沈棠擺出這矯揉造作的模樣，她只覺噁心至極。
古代的女子儘是這樣，總愛擺出一幅見軟柔弱的樣子，來讓人憐惜。
凡事就不能靠自己立起來嗎？
好好想個賺錢的門路，做點兒生意，嫁個普通人過一輩子安安穩穩不行嗎？非要奢望不屬於自己的榮華富貴。
活該遭受羞辱。
她是替天行道，早點讓這姓沈的清醒過來。
「罷了。」
林婉如摸了摸自己袖子上的狐裘，這是今年漠北來的新貨，第一個供給了林氏商行，由她先挑。
她挑剩下的，才輪得到京中其他皇親國戚。
她這樣的身份，她往後的如意和成就，是沈棠這樣被她踩在腳底下的卑賤之人，拍馬都不能及的。
她沒必要同她浪費時間。
「今日暫且放過你們兄妹二人吧。」
「往後好好長個記性，收起你們那市儈的模樣，踏踏實實做事做人。」
「今日衝撞本郡主之事，暫且揭過，但科舉舞弊之事，陛下依舊會親自過問，查的清清楚楚。」
「朱大人，你可不要徇私舞弊啊……」
被點名的朱成義臉色發黑，強忍著怒意，皮笑肉不笑道：「郡主多慮了，老夫身為長官，自然學不會那公報私仇之事，更不會顛倒黑白，尋釁滋事！」
他是參加過侯府酒宴的。
也知道沈氏兄妹攀龍附鳳之說，都是無稽之談。
酒宴上，林三爺已為自己的污衊和無心之失給沈逸風道了歉，後來聽說還親自去沈府拜遏，陪笑喝酒，以求得到寬諒。
可笑林七小姐竟然如此短見，自恃身份在這裡耀武揚威，再次顛倒黑白。
這樣的女子，竟然滿京都是她溫和賢良的盛名？
滿京的百姓都瞎了眼吧？