姜嘯三人從九幽裂縫中撤出時，天色已經暗了。
黃昏的最後一縷餘暉，正在西邊的山脊線上緩慢消退，像一條被慢慢抽走的金色綢緞。
天空從橙黃過渡到灰藍，再從灰藍過渡到一種沉靜的深紫色。
第一批星辰已經在東方天幕上浮現，稀疏的幾顆，在逐漸暗下來的背景中泛著冷冽銀光。
姜嘯走在最前面，腳步比進入裂縫時略快一些。
他握著九幽劍的左手，沒有完全放鬆，手指偶爾在劍鞘上輕輕叩一下。
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小黑走在中間，肩上扛著龍骨戰刀，呼吸還有些不平順。
他一邊走一邊側過頭，用袖子擦了一下額角的汗。
順手抹掉沾在臉頰上的一道灰黑色粉塵印。
掃了一眼四周荒蕪的丘陵地帶。
「這鬼地方，比我來的時候更安靜了。連蟲叫都聽不見。」
青丘走在隊伍末尾。
她沒有參與他們的對話。
她的步伐節奏保持著穩定的勻速，但她右手握著銀槍的力度，比從裂縫中出來時略微緊了一些。
她一直在感知著身後那道正在閉合的裂縫。
那道空間斷層的裂隙，已經縮小到不足一尺寬，只剩下一道極細的黑色線痕，嵌在灰白色的岩壁中，像一道被縫合得不太完美的舊傷疤，表面還殘留著一絲極淡的怨力餘波。
正在緩慢消散。
但在那些消散的餘波中，她捕捉到了一次不是由自然消散產生的能量波動。
特徵很細微，像一粒石子投入水面後，水波已經擴散到幾乎平整的程度，但在水面的某一點上，又出現了一次幾乎不可察覺的額外震顫。
她的腳步停了一瞬，然後恢復了正常，但握槍的手指收得更緊了一些。
她沒有說出來。
姜嘯在前方一塊平整的岩石上停下腳步。
蹲下身從懷裡摸出地圖，對照著周圍地形的輪廓看了一眼。
「再往前走大約半個時辰，應該能到木長青說過的那個玄木宗聯絡點。」
他站起身正要收好地圖時，目光無意間掃過青丘的臉，覺察到她表情中那一閃而過的暗流，停住了捲地圖的動作：「怎麼了？」
青丘沉默了片刻，「那道裂縫在閉合的過程中，有東西從空間斷層的另一側滲透過來了。」
姜嘯捲地圖的手停住了，就那麼卷了一半懸在半空中：「什麼東西？」
「還沒看清。」
青丘如實回答，「但它的能量特徵和骨淵消散時，那縷逃逸出去的能量殘留高度相似，只是更加凝實，像經過了某種濃縮和提煉，不是那種匆匆逃竄時留下的散逸能量形態。」
她說話的時候，目光一直望著遠處那道，已經基本閉合的裂縫方向。
那個方向現在只剩下一片在暮色中逐漸模糊的山壁輪廓。
「它可能在我們離開裂縫之後，才從斷層深處擠過那道正在縮小的縫隙，跟上了我們。」
小黑的腳步驟然剎住，他猛地回頭，目光掃過身後那片空曠的丘陵地帶。
荒蕪的土地上，只有風化的岩石和乾枯的草叢，沒有任何移動的物體，沒有任何異常的氣息，但他握著龍骨戰刀的手指已經收緊，「跟了多遠？」
「不確定。」
青丘說，「但它停在了距離我們現在位置，大約兩里外的一處岩石堆後面，沒有再靠近。」
姜嘯將那幅還沒完全卷好的地圖，塞回懷裡。
他沒有急著拔劍，只是將原本握在左手中的劍換到了右手，一個更便於出鞘的姿勢。
「兩里這個距離，既能保持跟蹤狀態，不被我們短距離內鎖定具體位置，又能在我們停下來休整時靠得更近，觀察我們的行動和狀態。」
小黑哼了一聲，聲音裡帶著一股龍族特有的硬氣。
「那還等什麼？趁它還沒靠得更近，我回去把它揪出來。」
「它等的就是你回頭。」
青丘的聲音平靜，但帶著一種不容置疑的篤定。
「那道跟蹤我們的能量體，不具備主動攻擊的能力。」
「它的用途就是跟蹤和偵察，如果我們回頭去追它，它不會戀戰，會立刻撤回到幽冥老祖本體所在的安全區域。而我們不但追不上它，還會暴露我們已經發現它的事實。」
她頓了頓。
「不如繼續走，裝作沒有察覺。」
「等到了聯絡點，再找機會反向追蹤它撤回的路徑，順藤摸瓜找到幽冥老祖本體的藏身處。」
姜嘯沒有說話，她站在暮色中，朝著那道裂縫的方向看了一眼。
收回目光聲音不高，卻帶著一種決斷已下的乾脆：「不用等，在這裡就把它逼出來。」
青丘沒有反駁，她理解了父親那句話背後的意思。
對方已經拿到了他們，從裂縫中撤出後的狀態資訊，如果讓這道跟蹤的能量體帶著這些資訊，回到幽冥老祖本體那裡，他們接下來的所有行動，都會處於被動。
她向後退了一步，為姜嘯讓出出手的空間，「我需要五息。」
「夠。」
姜嘯說。
在那扇鐵門合攏之前，一個訊號可能已經傳出去了。
這個念頭在青丘腦中，閃過的時間不到一次呼吸。
她伸出手，五指張開，混沌母光沿著她掌心向外擴散，貼著地面向四面八方鋪展。
擴散型的覆蓋探測，無聲無息地滲入每一塊岩石的縫隙，每一叢枯草的根部，向那道能量體所在的區域蔓延過去。
那層灰色細沙，接觸到能量體藏身的那處岩石堆時，青丘的眉頭，極其輕微地動了一下，隨即恢復了平靜，她轉向姜嘯：「兩點鐘方向，那片灰白色岩石堆的背面，距離大約六十丈。
「它的能量特徵，和骨淵那道逃逸的分魂不同，更加完整。」
她沒有說出來的後半句是，那道能量體，很可能就是幽冥老祖本體分離出來的一縷核心意識。
姜嘯已經收到了他想確認的資訊。
他先向左平移了幾步，踩在一塊半埋在土裡的扁平石塊上，藉著那塊石頭的反作用力改變了行進的方向，從直撲改為側繞。
他的意圖封堵它的後撤路線，逼它轉向青丘能夠覆蓋到的感知範圍內。
在那道能量體察覺到被接近，試圖從岩石後方撤離的一瞬間，混沌母光已經在它後撤的路上，形成了一道極薄極細的網狀能量屏障，無聲無息地攔在了那道能量體的退路上。
在它的外側又補了一層弧形的隔絕層，阻斷它向更遠處逸散的可能性。
那是一個三層結構的包圍圈，外層是硬性的混沌母光屏障，阻止物理形態的逃逸，中層是感知隔絕層，切斷它向本體傳送定位訊號的通道，內層則是一片等待合圍的隔離區。
三道屏障合攏的過程，快而無聲。
姜嘯在那道能量體，被逼停在屏障邊緣的同一瞬間，已經趕到了位置。
九幽劍平削而出，劍刃切向它下方那層被混沌母光覆蓋住的岩石表面，截斷了它與腳下地脈的最後一絲能量連線。
能量體失去了與地脈的連線，失去了對外傳送訊號的通道，也失去了高速移動所需的能量來源。
它被徹底孤立，在那片姜嘯的劍，與青丘的混沌母光，交織而成的包圍圈中，無法上升，無法下沉，無法擴散，像一隻被從水中撈出的魚，在空氣中張著嘴，徒勞地開合著。
它的形態開始從模糊狀態變得清晰。
那些原本向四面八方逸散的能量細絲，在失去外部支撐後開始向內收縮，凝聚成一團輪廓更清晰的黑影。
形狀像人，但四肢的比例極不協調，像一具被粗略捏合出來的未完成品。它的面部沒有五官，只有一片平滑的黑暗，但在那片黑暗的正中央，有一點暗紅色的光在緩緩明滅。
幽冥老祖。
那團黑影沒有試圖繼續逃逸。
它安靜地懸浮在混沌母光的包圍圈中，像一隻被堵住了所有出口的夜行動物，在絕境中不再掙扎，只用那點暗紅色的光芒靜靜打量著眼前的三個人。
「混沌妖皇的淨化能力，比情報中記載的更加完整。」
聲音是從空氣中每一個方向同時傳來，像一陣風同時穿過所有縫隙時發出的共鳴。
「那座空間斷層的封印手法，不像是這個時代的技藝。混沌母光的深層應用，需要在極高純度的傳承基礎上，才有可能觸及，留下這份傳承的人是誰？」
青丘沒有回答它的問題。
她手中的銀槍握在不同角度，槍桿上的細密符文，正在幽暗中逐一亮起。
她在為接下來可能發生的戰鬥，調整銀槍的能量輸出模式。
那團黑影對銀槍的變化，似乎毫不在意。
那點暗紅色的光芒，微微上移了些許角度，落在了青丘身後的姜嘯身上。
「你身邊這個人，體內流淌著一段我已經追蹤了很久的氣息。」
「那股氣息不屬於長生界，它來自更高的層面。你身上帶著的那枚鑰匙，對神盟而言有極高的價值。冥府雖然沒有神盟那樣的體量，但對那枚鑰匙同樣感興趣。」