豎井底部的灰煙，還沒有散盡。
姜嘯蹲在那面小幡的殘骸旁邊，用劍尖撥了撥已經碳化的旗杆碎片。
碎片一碰就碎，化作細密的黑色粉末滲入地面的石縫中。
他收起九幽劍，站起身，目光在豎井底部掃了一圈。
那些鐵棺已經停止了運轉，管道中不再有液體流動的聲音，那具巨大的灰白色骨架在失去能量供應後，表面的光澤正在以肉眼可見的速度暗淡下去。
像一座正在退潮時露出水面的暗礁，在逐漸乾涸的光線中露出它粗糙而原始的輪廓。
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「這座城廢了。」
小黑從一根斷裂的管道上跳下來，落地時踩碎了一塊已經風化的骨片，發出咔嚓一聲脆響。
他拍了拍手上的灰，轉頭看向豎井頂部那層正在緩慢合攏的禁制缺口。
「但廢掉的只是一座空殼，骨淵的分身散了，萬魂幡碎了，核心資料也被他傳出去了。我們這一趟，拆了他們的爐灶，但他們想要的菜已經端上桌了。」
青丘沒有接話。
她站在那面萬魂幡徹底碎裂的位置，彎著腰從地面的灰燼中，撿起一片還沒有完全燒盡的旗面碎片。
碎片只有指甲蓋大小，邊緣已經碳化，中央殘留著一小段模糊的符文紋路。
她用拇指和食指捏著那片碎片，舉到眼前，對著豎井上方透下來的那一線天光看了看。
然後她放下手，將那片碎片收入了腰間的儲物袋中。
「走吧。」
姜嘯開口。
他沒有回頭看那具正在暗淡的骨架，也沒有再看一眼那些已經停止運轉的鐵棺。
他沿著來時的階梯，一步一步向上走去。
腳步聲在空曠的豎井中一下一下地迴響，節奏均勻。
青丘跟在他身後，小黑殿後。
三人穿過那扇半掩的鐵柵欄門，穿過那條昏暗的甬道，穿過那扇暗灰色的金屬門，重新站在了天坑底部的灰白色黏土地上。
四周一片死寂。
那些幽綠色的火把還在燃燒，但光芒似乎比他們剛進來時黯淡了一些。
那層覆蓋在城牆表面的暗色油脂狀物質，正在以肉眼可見的速度乾涸，像一層老化的皮膚從城牆上脫落下來，露出底下原本的灰黑色石材。
整個枉死城都在隨著祭壇能量的切斷而緩慢死去。
姜嘯沒有停留太久，他辨認了一下方向。
然後帶著兩人沿原路返回，穿過那扇鐵門，沿著城牆內側的陰影區域快速向城牆頂部移動。
翻越城牆的過程比潛入時更順利，城牆內部的禁制，在失去祭壇能量供應後已經減弱了大半，那些原本密密麻麻巢狀在一起的防禦符文，現在像一條條被抽掉了主幹的藤蔓。
散落成一堆無力的線條，再也構不成任何威脅。
翻過城牆，穿過那片正在緩慢消散的瘴氣層，重新站在黑風嶺外圍那片灰白色的蘆葦盪中時，東方的天際剛剛露出一線魚肚白。
天快亮了。
姜嘯停下腳步，回頭看了一眼枉死城的方向。
那座黑色的城池在晨霧和殘餘瘴氣的籠罩下，輪廓已經變得模糊不清。
城牆表面那層油質的塗層正在大片大片地剝落，露出了下面灰黑色的石材。
城門上那幅骷髏圖案的眼窩中鑲嵌的暗紅色寶石，光芒已經變得極其微弱，像兩顆即將燃盡的炭火，在黎明前的黑暗中做著最後的掙扎。
他收回目光：「找個地方休整，然後我有些事要確認一下。」
小黑帶路，沿著黑風嶺北坡一條幾乎被荒草完全掩蓋的小徑，走了大約半個時辰，找到了一處廢棄的礦洞。
洞口被一片茂密的荊棘叢遮擋了大半
如果不是小黑當年在龍族時，曾在這一帶活動過，根本不會注意到這片荊棘叢後面還藏著一個入口。
他用龍骨戰刀劈開那些糾纏在一起的枯藤和荊棘，露出一個僅容一人彎腰透過的洞口。
洞內漆黑一片，空氣中瀰漫著乾燥的塵土氣息，和一種淡淡的金屬鏽蝕味。
小黑第一個鑽了進去，從懷裡摸出一枚夜明珠，握在掌心裡照亮了前方的路。
礦洞內部比他預想的要深一些，走了大約十幾丈後，洞道拐了一個彎，前方豁然開朗。
一個大約兩丈見方的天然石室。
地面相對乾燥，角落裡堆著一些已經腐朽的木箱碎片和幾塊鏽蝕的鐵器殘骸。
像是某個採礦隊遺留的駐地。
小黑把夜明珠，放在一塊突出的岩石上，光芒雖然不強，但足以照亮整個石室。
他在一塊相對平整的石頭上坐下，把龍骨戰刀橫放在膝蓋上，開始檢查刀身上有沒有在戰鬥中留下的損傷。
他的動作很熟練，手指沿著刀脊一路滑到刀尖，再翻面檢查另一側，指腹感受著每一寸金屬表面的細微變化。
青丘在石室靠里的位置坐下來，背靠著冰冷的岩壁。
她從那枚在豎井底部拾起的碎片，到那枚姜嘯在黑暗中拋給她的灰色石頭，全部攤開在面前的地面上，一件一件地審視。
她的目光在每一件物品上停留的時間都不長，但每一件都看得極其仔細。
像在閱讀一段被打亂順序的文字，需要重新找到它們的邏輯關係。
姜嘯沒有坐，他站在石室入口的陰影中，背靠著洞壁，從懷裡摸出天機珠。
珠子在暗淡的光線中泛著一層溫潤的微光，像一顆被體溫焐熱了的小石子。
他將珠子握在掌心裡，沒有立刻注入神識，只是握著，感受著珠子表面傳來的溫度。
他閉上眼。
神識沉入天機珠內部。
珠子內部的世界比上一次進入時更加清晰，那些原本模糊的星點已經凝實了許多。
像一座被重新校準過的星盤，在黑暗中緩緩旋轉，散發出柔和而穩定的光芒。
他做的第一件事，是定位骨淵消散時那道能量波動的去向。
在骨淵分身被他一劍刺穿胸口，身體開始崩解的那一瞬間，他感覺到有一股，幾乎不可捕捉的能量波動，從那具正在消散的身體中分離出來。
像一條受到驚嚇的壁虎斷尾逃生，在混亂的能量流掩護下向更深處逃逸。
速度極快，方向明確。、
他在那電光石火的間隙中，將自己的神識印記，附著在了那道逃逸的能量波動上。
天機珠捕捉到了那道印記的反饋訊號。
很微弱，像一根在深水中沉浮的蛛絲，時斷時續，但方向大致可辨。
西北偏北，落星峰的方向。
不，比落星峰更遠。
那道能量波動的最終落點，顯示在星盤的更遠處：九幽裂縫。
珠子表面那些流動的微光，隨著他的神識推演緩緩變化，像一層自動調整焦距的鏡面。
一個模糊的座標點，逐漸凝聚成形，在珠子內部那片旋轉的星海中。
宛如一顆固定的恆星殘骸，停駐在星盤對應的位置上。
姜嘯睜開眼。
他低頭看著掌心的天機珠，珠子內部的星點，已經重新排列成一幅新的圖案。
像一張被摺疊了太多次的地圖，在他手中緩緩展開。
青丘抬起頭：「鎖定位置了？」
「九幽裂縫。」姜嘯說，「骨淵本體的藏身處，就在九幽裂縫深處。」
青丘的手指停住，在黑暗中安靜了片刻，像是在記憶中搜尋與那個地名相關的所有記載。
她的眉頭微微皺了一下，然後開口。
「我在星神宮藏經閣的古籍中，讀到過關於九幽裂縫的描述……長生界最古老的虛空裂痕之一，傳說是遠古混沌時代的某場大戰留下的創口，裂縫深處連線著未知的空間斷層。』但古籍的記載到那裡就斷了，後面的內容被人為撕掉了。」
「我在那裡待過。」
姜嘯收好天機珠，從懷裡摸出那隻水囊拔開塞子喝了一口。
「不算短的時間，那裡的死氣濃度極高，幽冥咒力的侵蝕性比外面強了不止一個量級。」
「普通金仙在裂縫深處待上十天半個月，根基就會開始受損，金仙以下連裂縫邊緣都很難靠近。」
「那裡還有多少冥府的力量？」小黑問。
姜嘯想了想：「我上次去的時候，裂縫深處的冥府據點，已經被我端掉了一部分，但以冥府的作風，他們不可能把雞蛋全部放在同一個籃子裡。」
「骨淵的本體既然選擇藏在那裡，說明那地方至少還有一套完整的防禦體系，和足夠支撐他長期隱居的資源儲備。」
他停頓了一下，目光落在青丘面前攤開的那幾件物品上。
「而且，那座祭壇下方的那面小幡，釋放出的黑暗，既然不是長生界已有的東西，那它在長生界的源頭最有可能的位置，就是九幽裂縫。」
青丘沒有立刻反駁，她低頭看著自己面前攤開的那幾件物品。
萬魂幡的碎片，她體內那顆用於布陣的青灰色珠子，以及父親在黑暗中拋給她，封存著同源力量的灰色石頭，在夜明珠的微光下投出細小的影子，交錯重疊在一起。
這些物證，無聲地驗證著父親那份判斷的內在邏輯。
青丘合攏手掌，將那枚灰色石頭包裹在掌心中。
感受著從石面透過來的那種介於溫熱與冰涼之間的觸感。
想了想：「那枚珠子，我在給混沌迷蹤大陣做最後校準的時候，從裡面抽出了一道能量殘餘，封存在這枚石頭裡帶了出來。」
她沒有再多說，將那塊石頭重新放回腰帶內側的夾層中。
「你的天機珠能鎖定骨淵本體的精確位置嗎？」
「現在還不能。」姜嘯如實回答。
「只能鎖定大致的方位，要精確到具體的藏身點，需要更近的距離和更多的參照資訊。」
青丘點了點頭：「那就先把距離拉近。」