六口棺。
姜嘯的腳步落在地面上，每一步都踩在灰光覆蓋的區域，沒有發出任何超過背景音量的聲響。他從兩口巨棺之間的狹窄縫隙中穿過，棺壁散發出的陰冷透過衣物滲入皮膚。
像把手掌貼在一塊在深冬寒冷屋外放置了整夜的鐵板上。
從那幾名黑袍修士身後經過時，離他最近的那個黑袍人，正在彎腰檢查一口鐵棺底部的管道介面。
對方握著鐵鉗的手指乾枯如柴，指節粗大。
指甲縫裡嵌著黑色的污垢，散發出一股膿血和草藥混合的氣味。
姜嘯的目光在對方毫無防備的後頸上停了一瞬，但立刻收回，繼續面無表情地朝豎井走去。
那黑袍人連頭都沒抬，握著鐵鉗繼續擰緊了管道介面的螺栓，手上的動作沒有絲毫凝固或停頓。
青丘走在隊伍中間，她沒有被棺內湧出的死氣打斷步伐節律，平穩地穿過那些交錯排列的棺材。
每一步的節奏都穩定的像鐘擺，和姜嘯的節奏保持一致，目光直視前方，沒有多看左右兩旁的巨棺一眼。
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最後是小黑。
他體型比兩人都大一圈，但身姿卻出乎意料地靈活，側身從兩口巨棺之間擠過時，肩膀距離棺壁邊緣只有不到半寸。
順利穿過那片鐵棺區域後，三人沒有停頓，繼續向中央豎井的方向走去。
豎井入口處有一扇巨大的鐵質格柵門。
格柵門的柵欄間距很窄，大約只夠一隻手臂伸過去。門上掛著一把沉重的鐵鎖，鎖身表面覆蓋著一層暗黃色的鏽跡，鎖孔被灰塵和油脂混合物堵塞了大部分空隙。
姜嘯在門前停下，伸手握了一下那把鐵鎖，感受了一下鎖芯內部的彈簧阻力和機關卡榫的結構。
他沒有暴力撬鎖，而是從腰間抽出那柄短刃，將一縷極細的混沌真意注入刀尖，然後將刀尖探入鎖孔。
刀尖在鎖孔內輕微調整了幾息，隨後鎖芯內部傳出一聲極輕的咔噠聲，彈簧復位，機關解鎖。
他取下鐵鎖，輕輕放在腳邊的地面上，然後雙手握住格柵門的兩側，向內側緩緩拉開。
門軸許久沒有上過油，但金屬表面覆蓋著一層暗色的油脂，減少了摩擦，發出的聲音比預想中要小，格柵門被拉開了一道剛好容一人側身透過的縫隙。
他側身鑽了進去，青丘和小黑緊隨其後。
豎井內部是一個直徑約三丈的垂直通道。
井壁上附著著與天坑相同的苔蘚，在黑暗中泛著微弱的綠色螢光，將整個豎井內部映照得綠意盎然。空氣中瀰漫著那種刺鼻的化學藥劑味，濃烈到讓人忍不住屏住呼吸。
在豎井底部約二十丈深處，那團暗紅色的光芒正在緩慢地脈動著。
間隔大約兩息一次，每一次脈動都能感覺到腳下的岩石，在輕微震顫。
從腳底傳上來，沿著脊椎一路攀向頭頂。
姜嘯蹲在豎井邊緣，目光盯著那團暗紅色的光看了很久，然後他轉頭看向青丘，指了指自己的眼睛，又指向豎井底部——示意她，用混沌母光去感知底部的情況。
青丘閉上眼，混沌母光化作一縷無形的觸鬚，小心翼翼地向豎井底部延伸。
片刻後她重新睜開眼睛：「骨頭，很多骨頭，成千上萬具。」
「這些骨頭正在重新組合，像是某種大型構造物的骨架。管道輸送上來的液態死氣，就是用來填充這副骨架的。」
「這套流程已經接近尾聲了，一旦骨架完成死氣灌注，這座祭壇就會進入啟用階段。」
姜嘯聽完那段話，沒有急著回答。他蹲在豎井邊緣，手指搭在井沿的石面上，指腹感受著每一次脈動傳來的微震，似乎在心中計時數的不是時間，而是那些脈動還剩下多少次。
片刻後他站起身，聲音不高不低，「找到骨淵，打斷這根鏈條。」
他轉身看向豎井下方那團暗紅色的光芒。
光芒在黑暗中一明一滅，像一顆被囚禁在深井底部的心臟。
每一次跳動，都在向整座城輸送著看不見的養料。
豎井壁上有隱蔽的階梯，被那些發光的苔蘚完全覆蓋了。
如果不是青丘的混沌母光，感知到階梯邊緣的能量輪廓，幾乎不可能被肉眼發現。
那些階梯非常狹窄，寬度只能容半隻腳掌踩踏。
台階之間的高度差也不一致，有的地方落差極大，需要大幅度跨步才能夠到下一級。
階梯呈螺旋狀沿著豎井內壁向下延伸，消失在底部的暗紅色光暈中。
姜嘯踩在第一級階梯上試了試強度。
階梯是直接用岩石鑿出來的，經過長年累月的潮氣侵蝕和水汽滲透。
台階邊緣已經變得有些圓潤，但內部結構依然堅實。
他側過身面向井壁，手指扣住牆壁上的凹陷處，一步一步向下移動。
青丘緊隨其後。
越往下走，溫度越冷。
那是一種滲透骨髓的冷，像是整個人被浸入了一口裝滿冰水混合物的池子中。
他們向下走了大約一刻鐘。
當三人走完最後一級階梯，踩在豎井底部的地面上時，姜嘯看到了那副骨架。
那副骨架的大小超出了他所有的預判。
它蜷縮在豎井底部中央的一塊圓形祭壇上，像一隻蜷縮在窄小籠中的巨獸，由於空間限制，未能完全舒展開。即使如此它盤踞的體積，也幾乎占據了整個豎井底部的空間。
骨架通體灰白色，表面流淌著一層暗紅色的液態物質。
正在透過管道一滴一滴地注入骨頭的核心。
那些液體沿著骨頭的細微縫隙向內部滲透，像水滲入乾涸的土地。
每滲透一寸，骨頭的顏色就深一分。
當所有管道同時注入時，骨架上騰起一層朦朧的霧氣，將整個祭壇籠罩在一片朦朧而詭異的紅光中。
姜嘯站在那副骨架面前，握著九幽劍的手指微微收緊。
「這不是亡靈術，這是造物。」
他的話像是在自言自語。
「冥府在造一個東西，用活人的生命本源抽成死氣，用死氣灌注骨架，骨架成型後灌注神魂，讓這個世界誕生一個原本不應該存在於這個世界上的東西。」
他在問一個在場的其他兩人都無法回答的問題：「骨淵在哪裡？」
話音剛落，一個聲音從骨架後方傳來。
那聲音很蒼老。
像一塊在風沙中打磨了太久的石頭表面相互摩擦時發出的聲響：「我在等你們。」
一道身影從骨架的陰影中，緩緩走出。
那人穿著一件極其破舊的暗灰色長袍。
身形乾枯瘦削，像一株在沙漠中枯死多年的老樹。
頭上沒有頭髮，頭皮緊貼著頭骨，青灰色的血管在顱骨表面蜿蜒凸起。
他的眼眶深陷幾乎看不見眼球，但眼窩深處燃著兩粒暗紅色的光點，正精準地鎖定了三人的位置。
骨淵。
他站在那裡時佝僂的身形，幾乎與那副巨型的骨架融為一體，像那具骨架投下的一道陰影。
他的目光越過姜嘯和青丘，落在小黑身上，上下打量了幾息才移開。
「龍族的黑龍皇，混沌妖皇本代聖女，還有荒古霸血的當代繼承者。我這座小城，很久沒有來過這麼尊貴的客人了。」
姜嘯沒有跟他說多餘的客套話。
九幽劍已然出鞘，劍身在暗紅色的光芒中泛著一層冷冽的光澤。
劍刃表面那一縷極細的灰色混沌真意在緩慢流轉。
「這座祭壇，你今天啟動不了。」
骨淵的臉上，沒有出現姜嘯預想中的憤怒或驚詫。
那張枯瘦的面容只是微微動了一下，像一塊被風掀動了表皮的乾裂泥層。
然後他笑了。
笑容里沒有嘲諷，沒有輕蔑，更像是對某種早已預見的事情終於發生了的確認。
「你以為，這座祭壇是為了啟動才建造的？」
他的聲音不高，卻像石子投入深井，在空曠的地下空間中激起層層迴響，「這座枉死城，這座地下祭壇，這具骸骨從一開始就不是為了啟動準備的，它們是為你們準備的陷阱。」
他的右手緩緩抬起，指向頭頂的豎井口。
在豎井的頂部，那些暗綠色的螢光正在以一種極快的速度暗淡下去，像有人正在逐一切斷光源。不穩定的沉悶震動正從岩層各處同時傳來，像地下深處的幾面巨鼓同時被擂響。
骨淵站在那具巨大的灰白色骨架下方，渾濁的聲音，在空曠的地下空間中帶出斷斷續續的迴響。
「冥府在東部區域經營數百年，真正核心的目標從來不是哪一座城、哪一座陣、哪一具骨架。」
他伸出枯瘦如柴的手指，指向姜嘯。
「是你，是你女兒，是你們身上的混沌母光。」
他的目光轉向青丘，那兩粒暗紅色的光點在她身上停留了幾息：「荒古霸血與混沌母光的結合，長生界數萬年未曾出現過的東西。府主等這一天，已經等了很久。」
青丘站在那具巨大的骨架投下的陰影中，混沌母光在她眼底流動，感知無聲無息地鋪展向四周，穿透岩層穿過管道，沿著這座城的地下脈絡向前延伸。
她感覺到了，那些正在啟用的幽冥死氣脈絡之網，將整座枉死城的地下空間變得足以吞噬一切闖入者的巨獸之口。
對方一直在等，等混沌母光的攜帶者踏入這座城。
她收回一部分感知，抬頭看向父親，聲音平穩，像在陳述一個早已被確認的事實.
「爹，他的目標是我，你們走還來得及。」
姜嘯沒有回頭看她。
他站在那裡，目光落在那具巨大的灰白色骨架的陰影下方，落在骨淵那張枯如乾屍的面孔上。九幽劍的劍身平舉，劍尖指向骨淵的方向，在幽暗的紅光中泛著冷冽的光澤。
他開口，聲音不高不低，像在說一件再平常不過的事。、
「那就看看，你這張網，接不接得住我這一劍。」
話音落下的瞬間，金色紋路從他握劍的右手手背浮現，沿著小臂向上蔓延，很快隱入袖口下的皮膚深處。
那一剎，整個地下空間的溫度驟降，連那團暗紅色脈動光芒的光芒，都彷佛凝滯了一瞬。
戰神血脈的金色紋路亮起的同時，那具灰白色骨架深處沉睡的氣息，被這股力量的餘波觸動，發出了一聲從地殼深處傳來的低沉迴響。
骨淵站在那片陰影中，臉上的笑容緩緩收斂了。
那兩粒暗紅色的光點在眼眶中微微顫動著，「那就試試。」