座標錨點做完之後的第二天下午，木長青到了。
他不是從正門來的，是從後山那條幾乎沒人走的採藥小徑上來的。
穿著一件灰撲撲的粗布短褐，背上揹著一隻竹簍。
竹簍里裝著半簍曬乾的草藥，看著就像個常年在山林里討生活的老採藥人。
要不是他腰間那根青木拐杖，在午後的陽光下泛著一層極淡的翠色光澤，幾乎認不出他是荒古玄木宗的當代行走。
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姜嘯在觀星塔側面的廚房裡接待了他。
廚房裡沒什麼好招待的，青丘從灶台上翻出一隻粗陶壺，灌了一壺涼茶，放在桌面上。
木長青也不客氣，端起碗來喝了一大口，咽下去，抹了抹嘴角的水漬。
然後從懷裡摸出一塊摺疊得很整齊的皮紙，攤開在桌面上。
皮紙不大，約莫兩個巴掌見方。
邊緣被摩挲得有些起毛，顏色也深一塊淺一塊，帶著汗漬和不明來源的污跡。
紙面上畫著一幅手繪的地圖，線條潦草但明確，標註著幾處地名和箭頭。
木長青伸手指著地圖上最東邊的一個位置：「枉死城。」
他收回手指，端起茶碗又喝了一口。
「冥府在東部區域最重要的據點。表面上的身份是一座廢棄的古城遺址，常年被瘴氣和毒霧籠罩，附近的散修和獵戶都不敢靠近。實際上那裡是冥府在東部區域的樞紐，煉化亡魂、儲存咒術材料，排程周邊區域的行動，全都經過這裡。」
「防衛力量呢？」姜嘯問。
「常駐守軍大約兩千。」
「其中冥府本部修士約占三分之一，剩下的是從各地抽調來的亡靈傀儡和低階咒術師。統領是一個叫骨淵的老傢伙，金仙巔峰，專修骨系咒術，在冥府內部的地位僅次於幽無極。」
木長青話鋒一轉。
「但有一個突破口,每月十五，枉死城外圍的瘴氣,會因為地脈潮汐的影響出現短暫的稀薄期。持續大約一個時辰。這一個時辰內金仙以上修為的人，可以在不觸發外圍預警陣法的前提下，穿過瘴氣層潛入城中。」
他抬眼看向姜嘯，目光裡帶上了幾分認真.
「今天是初九,距下一個十五，還有六天。」
姜嘯沒有立刻回應，低頭看著桌面上那張皮紙地圖。
他的手指沿著地圖上標註的路徑慢慢划過，在枉死城的位置停住.
指腹在紙面上輕輕壓了一下:「情報可靠嗎？」
「玄木宗在枉死城周邊布了三年的暗樁，折進去七個人才摸清這些底細。」
木長青的聲音平靜，但目光沉了一下，「七個人，一個都沒回來。」
廚房裡安靜了片刻。
窗外傳來風吹樹葉的沙沙聲，和遠處觀星塔頂星鏡運轉時低沉的嗡鳴，交織在一起，填補了那段沉默。
青丘站在灶台邊上，一直沒說話。
她靠著牆，雙手抱在胸前，目光落在那張皮紙地圖上.
停頓了片刻，然後開口：「爹，我也去。」
姜嘯轉頭看她：「你留在星神宮.」
「混沌迷蹤大陣已經穩定了。」
青丘說，「我可以在出發前重新校準一次陣法的能量迴圈，然後留下足夠的混沌母光維持陣眼運轉。只要不出意外，撐七天沒有問題。」
姜嘯的手指在桌沿上輕輕敲了兩下，節奏不快不慢。
他沒有立刻答應，但也沒有直接否定：「等小黑到了再說。」
木長青喝完那碗茶，沒有多留。
他把空碗放在桌上站起身，把那幅地圖留在桌面上.
「玄木宗和狐族的暗樁，在枉死城北面的黑風嶺設有聯絡點，接頭暗號寫在地圖背面。如果決定動手，提前知會一聲，我好安排人手接應。」
他背起竹簍，走出廚房門，沿著來時那條小徑，消失在午後的樹影中。
當天夜裡，小黑就到了。
他不是走傳送陣來的，是直接從龍淵飛過來的。
落地的時候帶起一陣狂風，把觀星塔廣場邊緣那幾棵老槐樹的枝葉颳得嘩啦啦作響。
他化回人形，肩上扛著龍骨戰刀，隨手把被風吹亂的頭髮往後一攏。
大步走進廚房，往長凳上一坐，端起桌上那碗已經涼透的茶咕咚咕咚喝了個乾淨。
「那情報我看了。」小黑放下碗，抹了把嘴，「黑風嶺那地方我熟，龍族早年在那一片有過據點，地形我閉著眼都能畫出來。枉死城我沒進去過，但外圍那片迷霧沼澤我飛過兩回。」
他從懷裡摸出一卷東西，攤開在桌面上。
是一幅比他手掌略大的舊皮革地圖，邊緣磨損得厲害，有些地方還沾著乾涸的泥點。
地圖上標註的區域和木長青那張皮紙地圖高度重疊，但在枉死城西側多了一條蜿蜒的虛線。
「龍族早年留下的撤退通道。」
小黑指了指那條虛線，「當年龍族和冥府還沒撕破臉的時候，這條通道是雙方默契的緩衝帶。後來關係惡化了，通道就廢棄了。但通道的入口應該還在，只是被沼澤淹了大半。」
姜嘯低頭看著那條虛線，目光停了一會兒。
然後他抬起頭，看向站在門口的青丘。
「你剛才說，你能校準陣法，留下足夠的混沌母光維持陣眼運轉。」
「嗯。」
「保證七天內不出問題。」
「嗯。」
姜嘯沉默了一下。
他看著青丘，看著她那雙在油燈光芒中顯得格外明亮的眼睛，片刻後他只說了四個字。
「去準備吧。」
青丘沒有多言，轉身走出了廚房。
她的腳步聲在走廊里響了幾步，隨即轉向地下三層的方向，消失在樓梯口。
廚房裡只剩下姜嘯和小黑兩個人。
油燈里的燈芯燒得有些長了，火焰跳了兩下，發出輕微的噼啪聲。
小黑把那捲皮革地圖收起來，塞回懷裡。
他靠在椅背上，雙手枕在腦後，椅子前腿離地，就那麼晃悠著，低聲開口。
「你有沒有發現，大侄女變了不少。」
「哪裡？」
「比以前更穩了。」小黑說，「以前她做事，是憋著一股勁，想把事情做成給所有人看。現在是事情擺在她面前，她覺得該做就去做了，不在乎別人看不看。」
他放下椅子的前腿，四腳落地，發出一聲悶響：「這變化挺好。」
姜嘯沒有接話。
他站起身走到窗邊推開窗扇，夜風從視窗灌進來，帶著山中草木的氣息和一絲微不可察的涼意。他站在那裡，看著遠處那片在月光下泛著銀灰色光澤的山脈輪廓，看了很久。
「老男人，枉死城這一趟，你打算怎麼打？」
小黑的聲音從身後傳來，帶著一種少見的認真。
姜嘯沒有回頭。
他的手指搭在窗沿上，感受著石面在夜風中逐漸變涼的溫度。
「先摸進去找到骨淵幹掉他，然後斷了城內的傳訊陣法，再清理外圍的守軍。」
他頓了頓：「如果幽無極在城裡，那就連他一起端了。」
小黑沉默了幾息，然後咧嘴笑了一下。
那笑容里沒多少輕鬆，更多的是對即將到來的硬仗的一種確認，「行，那就去端。」
接下來的六天，過得很快。
青丘用了兩天時間，重新校準了混沌迷蹤大陣的能量迴圈，將陣眼的運轉引數調整到一個不需要頻繁維護即可穩定自持的狀態。
她從自己體內抽離了一縷混沌母光精粹，封存在陣眼旁邊的備用節點中，作為應急能源，又將陣法的能量迴路重新梳理加固了一遍。
剩下的四天，她用來研究木長青留下的地圖和小黑帶來的那捲皮革地圖。
她用炭筆在紙上反覆描摹枉死城周邊的地形和路徑走向，在幾條可能的潛入路線上反覆推演比劃。
她還抽了一個下午，跟著凌霜去了一趟星神宮的藏經閣。
翻了幾卷關於骨系咒術的古籍，將骨淵常用的幾種咒術的施法特徵和應對策略摘錄下來，記在腦子裡，然後把那些古籍放回了原處。
姜嘯這六天沒有閒著。
他每天清晨會在觀星塔前方的廣場上練一個時辰的劍，然後坐在門檻上，把九幽劍拆開來，用一塊舊布蘸著油，劍身每一寸都擦拭打磨一遍，再重新裝好。
他擦劍的時候很專注，指腹順著劍身的紋路緩慢移動。
他一邊擦，一邊感受著劍身傳遞迴來的細微震顫。
第五天傍晚，凌霜端著一碗粥過來時，看見姜嘯坐在門檻上，正把一塊磨刀石收進懷裡。
「尊者，明天就要出發了？」
「嗯。」
凌霜把粥碗放在他旁邊的石墩上，沒有立刻離開。
他站在那裡，像是猶豫了一下，然後開口：「殿下那邊，我幫她把地圖謄抄了一份，用星神宮的秘法做了防水處理。沼澤地帶濕氣重，普通紙撐不了多久。」
姜嘯抬頭看了他一眼，點了點頭：「有心了。」
第六天夜裡，青丘把最後一份整理好的節點分布圖交給星衍老人。
圖上標註了四枚座標錨點鎖定的位置，用硃砂圈出了最可能藏匿神盟節點的區域。
她把圖紙交給星衍老人後，沒有再返回地下三層，而是回了自己那間靜室，把銀槍擦拭了一遍，又檢查了一遍身上攜帶的物品：地圖、解毒丹、備用的符籙。
她靠在床頭，閉著眼，沒有真正入睡。
黑暗裡只有她均勻的呼吸聲，和窗外偶爾傳來的幾聲蟲鳴。
天還沒亮透，三道身影已經站在了落星峰山腳的傳送陣平台上。
晨霧很重，纏繞在腳踝處緩緩流動像一條淺灰色的河流。
空氣很涼，帶著一種濕潤的草木氣息。
每一次呼吸都能感覺到那股涼意順著鼻腔滲入肺腑。