卯時。
天還沒亮透，聖境主殿門口的石階上凝著一層薄薄的露水。
青丘已經站在那兒了。
她今天沒穿甲冑，換了一身月白色的長袍，腰間束著淡青色的絲絛，長發用一根木簪松松綰著。乍一看不像去收服支系的妖皇，倒像去訪友的尋常人家女兒。
但她腰間懸著那柄銀槍。
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槍身比平時短了一半，縮成了三尺左右的長度，用布裹著，乍看像一柄普通的長劍。
但銀槍的氣息藏不住，像一條蟄伏在鞘中的銀蛇，隨時可能暴起噬人。
阿笙比她來得更早。
她靠在主殿側面的廊柱上，依然穿著昨天那身洗得發白的粗布衣裳。
但衣襟和袖口明顯仔細整理過了。
褶皺被撫平，散亂的發尾用一根不知從哪找來的舊布條扎了起來，露出清瘦的下頜線。
她手裡握著那根銀灰色的羽毛。
不是拿在指間把玩，而是將它插在了髮髻的側面，像一支樸素到近乎寒酸的簪子。
羽尖斜斜地指向天空，在晨光中泛著一層幾乎難以察覺的銀灰色微光。
青丘看了那根羽毛一眼，沒有問它的來歷，只說了一句：「走吧，我爹在傳送陣那邊等。」
阿笙點了點頭，沒有多說。
兩人穿過主殿側面的迴廊，經過那片還在沉睡中的偏殿區域，繞過幾棵掛著露珠的老槐樹，來到聖境西側的傳送陣平台。
姜嘯已經等在那裡了。
他換了身乾淨的玄色長袍，左肩的傷口已經處理過，看不出異樣。
陽神一號蹲在傳送陣邊緣，正在做最後的陣法除錯。
他頭也沒抬，嘴裡嘟囔著：「好了好了，座標鎖定了，青丘嶺外圍，離東部老林子最近的傳送節點。落地之後往東走，大概半個時辰的腳程。」
他頓了頓抬起頭，目光在姜嘯和青丘臉上各停了一下。
「老男人，你確定你這樣子能打架？昨晚你身上那股冥府死氣還沒散乾淨，混沌真意也沒恢復全吧？」
「夠用了。」
姜嘯說。
陽神一號張了張嘴，還想再勸兩句。
但看了一眼姜嘯的表情，又把話咽了回去，低下頭繼續撥弄陣盤上的紋路。
傳送陣亮起。
光芒吞沒三人的身影，短暫的失重感後，眼前景象驟然變換。
青丘嶺。
這是一片與聖境截然不同的天地。
腳下是綿延起伏的丘陵，覆蓋著成片成片的青灰色灌木。
那些灌木的葉子不大但極密，層層疊疊像魚鱗一樣，將整片丘陵裹得嚴嚴實實。
遠處的山脊上，生長著巨大的古老樹木。
樹幹粗得需要數人合抱，樹冠如巨傘般撐開，遮蔽了下方大部分天光。
林間瀰漫著一層淡淡的霧氣，帶著草木和泥土的清香。
空氣很濕潤，露水重得像是剛下過一場小雨。
三人落地後，姜嘯迅速觀察了一圈四周，確認沒有埋伏，然後朝青丘微微抬了抬下巴。
「東邊。」
青丘點頭，率先邁步，沿著丘陵間的獸徑，朝著東部老林子的方向走去。
阿笙跟在隊伍中間，步伐比昨天穩了許多。
她一邊走一邊觀察著兩側的植被和地形，目光在那片青灰色灌木和遠處巨大古木之間來回移動，偶爾會微微皺一下眉，像是在確認什麼東西。
走了大約半個時辰，前方的植被開始發生變化。
青灰色的灌木逐漸稀疏，取而代之的是大片大片的高大蕨類和苔蘚，地面的土壤顏色也從灰褐色變成了深黑色，踩上去軟綿綿的，像踩在一層厚厚的腐殖質上。
空氣中那股草木清香中，混入了一絲幾乎難以察覺的狐族氣息。
不是敵意，是領地標記。
「快到了。」
青丘放慢了腳步，「這片老林子是青槐的地盤，他在這裡住了上千年，每一棵樹每一塊石頭都認識他。我們一踏入他的領地，他就已經知道我們來了。」
「那他會在老槐樹下等著，還是會在林子裡設伏？」
姜嘯問。
青丘想了想：「等著。他這個人不喜歡搞偷襲那一套，他覺得那是小輩才幹的事。他會坐在那棵老槐樹下把茶泡好，等著我們走過去。」
「然後呢？」
「然後看我們能不能在他那盞茶涼之前，讓他承認打不過。」
姜嘯聽完，沒有再多問，只是將九幽劍從腰間取下，提在手中。
前方的密林深處，一棵巨大的老槐樹，從霧氣中緩緩顯露出輪廓。
那棵樹比青丘描述中還要大。
樹幹粗得一眼合抱不過來，樹皮皸裂成一塊塊不規則的鱗片，縫隙中長滿了深綠色的苔蘚。樹冠鋪展開來，像一把撐開的巨傘，遮蔽了方圓數十丈的天空。
樹下坐著一個人。
一個老人。
他穿著一身褪色的青灰色長袍，衣料看不出原本的質地。
經過漫長歲月的洗滌和磨損，已經變得薄如蟬翼，在晨風中輕輕飄動。
他的頭髮全白了，白得像雪，披散在肩頭，沒有束起來。
臉上的皺紋深得像刀刻的，尤其是眼角的紋路，密密麻麻地擠在一起，像一張被反覆摺疊過的舊地圖。但他的眼睛不渾濁，那雙眼睛是琥珀色的，清澈得不像是活了上千年的老者。
他面前的石桌上，擺著一套茶具。
茶壺是粗陶的，壺身沒有上釉，露出陶土本來的暗紅色。
茶杯也是粗陶的，杯壁厚實，形狀不太規整，帶著手工捏制的拙樸感。
茶已經泡好了。
熱氣從壺嘴和杯口升起來，在清晨濕潤的空氣中凝成一層薄薄的白霧。
青槐沒有抬頭。
他低著頭，用一把竹製茶匙輕輕撥弄著茶杯中的茶葉，像在調整這壺茶最後的口感。
聲音蒼老，但中氣很足，像從一口深井底部傳上來的迴響。
「來了？」
「來了。」
青丘說。
青槐這才抬起頭。
他的目光先落在青丘身上，掃過她腰間的銀槍和那雙重瞳，停留了不到兩息。
然後移向姜嘯，在他手中的九幽劍上停留了片刻，最後落在阿笙身上。
在看到阿笙髮髻上那根銀灰色羽毛的瞬間，他手中的茶匙微微頓了一下。
動作很輕，但在場三人都看見了。
「混沌妖皇。」
他開口，聲音依然平穩，「你帶了一個人，來見我。」
「兩個。」
青丘糾正他，「一個是我爹，一個是幫我們狐族找回古老傳承的人。」
青槐的目光重新落在阿笙身上，又看了一眼那根羽毛。
他沒有追問羽毛的來歷，只是將茶匙放下。
端起面前的粗陶茶杯，輕輕吹了吹浮在表面的熱氣。然後抬起眼皮看著青丘
「你的茶已經泡好了，過來喝。」
青丘沒有猶豫，邁步走向那張石桌，在青槐對面坐下。
她的坐姿很端正，腰背挺直，雙手平放在膝蓋上，沒有去碰茶杯，只是安靜地等待。
青槐看著她的坐姿，微微眯了一下眼。
然後他將那杯茶推到青丘面前：「你不敢喝，怕我在茶里動手腳？」
「不是不敢，」青丘說，「是在等您先喝。」
青槐沉默了一瞬，然後笑了。
笑容很淡，像一道在乾涸河床上蜿蜒了很遠，終於匯入暗流的細泉，幾乎聽不到聲響。
但那絲笑意，確實在他的眼角紋路中漾開了一瞬。
他端起自己那杯茶，仰頭喝了半杯，然後將杯底亮給青丘看。
「老夫喝了，現在該你了。」
青丘端起茶杯，沒有像他那樣豪飲，而是小口小口地抿。
茶湯入口微苦，隨即回甘，帶著一種類似松針和野花混合的清香。
她不太懂茶，但她知道這壺茶是青槐親手泡的。
用這棵老槐樹下數百年來不曾斷過的泉水。
這杯茶的意義，不在於茶的品質，而在於喝茶這件事本身。
喝完這杯茶，她就是青槐認可的客人。
青槐放下茶杯，沒有再給青丘斟滿，而是將茶壺的蓋子輕輕蓋上，擱在石桌的一側。
這個動作意味著，待客之禮已經完成了，接下來該談正事了。
「老夫聽說了你的事。」
「混沌母光覺醒，破焚世大陣，淨化冥府咒力，跟混沌神宵殿的尊主論道。」
他頓了頓，聲音沉了半分：「但血脈的事，不是靠這些就能說清楚的。九尾妖狐的支系傳承，講究的是根源的延續。你是半人半妖，老夫認你的本事，但不認你的血脈。」
「那您認什麼？」
青丘問。
「認打。」
青槐說得坦蕩，「九尾妖狐從荒古時代傳下來的規矩，支系之間誰也不服誰的時候，就打。打贏了的說了算，打輸了的閉嘴。」
他將目光轉向姜嘯：「你帶了這個人來，不就是想讓他跟老夫打一場嗎？」
青丘沒有否認：「是。」
青槐將老槐樹下的空地掃了一眼，那塊空地不大，但地面平整，泥土被踩得緊實發亮。
像被無數雙腳打磨過，這片空地大概就是他平時活動筋骨的地方。
「那就打。」
青槐站起身，活動了一下手腕。
他的動作不快，甚至帶著一點老人才有的滯澀感，關節發出輕微的咔咔聲。
但當他的手從袖子裡完全伸出來時，姜嘯注意到他那雙手的皮膚雖然蒼老，但骨節粗大，五指有力，虎口處有一層厚實的老繭。
那是長期握持兵器留下的痕跡。
這個老人不只是在樹下喝茶的隱士，他曾是九尾妖狐東部支系最強的戰士。