阿笙跟在這條恢復中的黑龍身旁並行時，目光偶爾會掃過它剛剛癒合完好的鱗片，看著那些重新泛起暗金色光澤的鱗甲，在隧道側壁上插著的火把光芒下，一片接一片地被照亮。
她在地下幽獄中，做過太多年的事，接觸過太多被剝奪了核心之後，逐漸衰敗的活物標本。
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但她從來沒有見過一顆心臟在被剝離封印後，能夠在如此短的時間內，與軀體重新建立起完整的連線。這種程度的生命力和意志力，已經超出了她對生物存活極限的理解範疇。
她沒有把這個觀察結果說出來。
只是安靜地跟在隊伍中，保持著穩定的步伐，走向礦道出口的方向。
而在她破舊衣襟的內側，那根灰白色的羽毛，依然被她妥帖地貼著心臟位置收著。
隨著她的步伐，輕微地觸碰著那層粗布下的皮膚。
像一個無聲的節拍器，跟隨著她自己的心跳一同搏動著。
它還沒有給她回應，但她知道它已經收到了她的呼喚。
那陣從她唇間吹出的氣流，穿過羽毛的縫隙，穿過幽獄第三層的封印，穿過了冥府漫長的地下通道和灰黑色的霧氣，已經在某個她無法感知的距離之外，找到了它該去的方向。
那根羽毛的主人，還在這個世界的某個角落活著。
她只要確認這一點就夠了。
隊伍穿過礦道的最後一個彎道，洞口的光線，從偽裝的碎石縫隙中透進來。
雖然被他們自己堆疊的石塊，和洞口朝向遮擋了大半，但金色的陽光，還是從它們的輪廓邊緣滲進來，在空氣中拉出一道狹長的光束。
光束正好照在，從她肩頭滑落的一縷灰白色的髮絲上。
在那一瞬間，將它們鍍上了一層幾乎透明的暖金色。
外面正在天亮。
而當她走出礦坑入口，重新站在那片被陽光覆蓋的荒原上時，她的瞳孔在適應了多年地底幽暗之後，被猛然闖入的大量光線，刺得生理性地收縮了一下。
她沒有眯起眼，只是迎著那片刺目的金白色光芒，緩慢而穩定地眨了兩次眼。
在適應了那陣短暫的眩光後睜開。
地面上的風帶著草木被陽光曬過的氣息，吹過她破舊的衣擺和散亂的發尾。
她已經很久很久沒有站在太陽下面了。
姜嘯走出礦坑入口後，先停步觀察了一下四周。
確認沒有被追蹤的跡象，然後轉向聖境的方向。
他沒有直接說明具體的行蹤安排，只說了一個短句。
「跟著我走就行，路上不管遇到什麼情況，按出發前說的節奏走。」
這個指令簡潔到近乎模糊，但在場所有人都明白了他的意思。
正常行軍，保持警戒，但不要擺出一副正在逃命的狀態。
冥府雖然很可能已經派人出來追蹤了，但在九幽裂縫入口以外，到聖境之間的廣大區域內，幽無極不可能在短時間內，鋪開一張如此細密的網。
而以他們目前的狀態，過度緊張反而比正常的謹慎看，更容易露出馬腳。
從廢棄礦坑返回聖境的路程，姜嘯選擇了比來時，偏北一些的路線。
這條路比來時那條要遠大概半天的腳程，但沿途的掩蔽物更多，而且可以避開幾處冥府探子常駐的觀察哨區域，不容易被埋伏。
他沒有向其他人詳細解釋為什麼要繞路，但所有人都自動接受了這個安排，沒有多問。
回程的路，在沉默而高效的節奏中，平穩推進。
他們走了整整一天，在黃昏時分，將經過幾天的奔波踩在腳下。
萬靈聖境外圍，那層淡金色的結界光芒，終於出現在地平線的邊緣。
那光芒在漸漸暗下的天光中，顯得清晰而穩定。
陽神一號親手修復和加固過的結界陣法，在傍晚的天色下，散發著令人安心的暖光。
像一個沉默的守望者，在暮色中注視著歸來的方向。
聖境的入口處，值崗的守衛看到遠處那一行人影時，先是警惕地握緊了武器，然後在認出了走在最前面那個拄著黑色長劍的黑袍身影時，武器整齊地放了下去。
領頭的隊長，甚至沒有進內城通報。
他只是站直身體，用最標準的軍姿做了一個簡單的手勢，示意守衛開啟側門。
姜嘯沒有在入口處，停下接受盤問或寒暄。
直接穿過了那扇為他開啟的側門，進入聖境外圍城區的街道。
他沒有直接回聖殿的主殿，而是先拐向偏殿西側那排相對安靜的房間，和主殿相鄰的側室區，通常是用來安置重要傷員和需要靜養的特殊客人的區域。
他推開最靠里一間房間的門，然後退後半步，對身後的阿笙說：「這是聖境，算是暫時安全的落腳地。你先在這裡休息，有什麼需要和其他需要了解的事宜，明天再說。」
阿笙站在門口，沒有立刻進去。
她的目光越過姜嘯的肩頭，掃過那間房間。
陳設非常簡單，一張床榻，一張桌子，一把椅子，一扇朝東的小窗。
陳設雖然簡單，但床榻上的被褥是乾淨的，桌面一塵不染，窗戶的紙雖然舊了但沒有破損，可以看出是有人定期打掃和更換的。
她看了一眼那些布置，沉默了幾息，然後說了一句：「這裡很好，比我住過的地方都好。」
姜嘯沒有追問這句里的故事，只是點了點頭。
「明天會有人來安頓你後續的事，你可以信任她，她是我的女兒，也是聖境的混沌妖皇。」
他說完這句話便沒有再多留，轉身離開了偏殿走廊。
阿笙站在門口，沒有再進屋。
她在門框邊站了一會兒，伸出手輕輕觸碰了一下，那扇新糊過紙的木窗邊緣。
指尖觸碰到那層仔細壓平的窗紙表面時，她的手指停頓了很久。
她已經記不起自己上一次，住在一間有窗戶有乾淨被褥，沒有鐵欄和鎖鏈的房間，是什麼時候了。
姜嘯離開偏殿後，沿著通往主殿方向的長廊往回走。
他的步伐不快，呼吸平穩，在穿過連線主殿和後院之間的那道拱門時，一個人影從廊柱的陰影中快步走了出來，在他面前剎住腳步。
青丘穿著一身便於活動的素色便裝，頭髮隨意挽在腦後，手中沒有持武器。
她沒有喊爹，只是站在他面前，用她那雙和他如出一轍的重瞳，上下快速地打量了他一遍。
衣襟上殘留的水晶粉末和乾涸的血跡痕跡，肩頭被刀鋒劃開的裂口，手腕上一道剛剛開始結痂的淺傷。
她把這些細節收進眼底之後，只問了五個字：「順利嗎？」
「順利。」姜嘯說。
青丘的目光，在那道淺傷上停頓了一瞬。
但她沒有追問傷口的來歷，也沒有問幽獄下面發生了什麼，只是點了點頭。
開口時已經切入了正題：「正好你回來了，青丘嶺那邊的情況，我需要你幫我一件事。」
「你說。」
青丘沒有鋪墊，直入主題。
「青丘嶺的九尾妖狐各支系，我已經派人接觸過了。絕大多數支系都願意歸入聖境的統轄框架，只有兩個老頑固還在堅血脈純正那一套舊規矩，認為我是半人半妖的血統，沒有資格統領完整的九尾妖狐一族。」
「其中一個是青丘嶺東部山區的老族長青槐，他不認可我的血脈，也不認可我爹的名號，但他認可一件事能打過他的人，就值得他低頭。」
她抬起眼，看著他的眼睛：「我想請你去打他一頓。」
姜嘯聽到這句話，沉默了片刻，然後他忍不住扯了一下嘴角。
「你爹剛從幽獄下面掏了一顆龍心回來，連氣都沒喘勻，你就讓我去跟一個九尾妖狐的老族長打架？」
「正是因為你剛掏完龍心回來。」
青丘說得坦坦蕩蕩，完全沒有被這句話影響到理直氣壯的程度。
「你現在身上的冥府死氣和龍族氣息混在一起，那股壓迫感比平時更強。他就吃這一套，嗅覺越靈敏的老狐狸，越不會低估剛從戰場上下來的人。」
「另外，我們沒有太多時間拖延了。混沌神宵殿在冥府的封印中動了手腳，這個資訊你帶回來得正好。有了這個籌碼，我就能把那些還在觀望的狐族支系拉攏過來。」
「你的情報比我打十場架都好用。」
姜嘯看著她，看了幾息。
他沒有立刻回應，那個關於打架的請求，而是問她。
「你是什麼時候開始學會，用情報代替拳頭去做戰略部署的？」
青丘的語氣平靜而坦然。
「從我發現拳頭有時候不如一張寫滿字的紙好用的時候，很久了。」
姜嘯沉默了一下，然後他伸手按了按青丘的頭頂。
他收回手，沒有提自己剛從幽獄歸來，也沒有說身體如何需要休整。
「那老族長住在哪個方向，明天一早出發夠不夠？」
青丘的眼角微微彎了一下。
但那笑意轉瞬即逝，她還是那副正在統籌全域性的混沌妖皇的模樣。
「夠了，他住在青丘嶺東部最深處的老林里。從聖境出發，坐傳送陣到青丘嶺外圍再轉步行，半日可達。他性子孤僻，不喜見外人，但他有一個習慣。每天早上都會獨自坐在他那棵老槐樹底下喝一盞茶，那個時間點是他防備最低的時候。」
「我們掐著那個時間去，不用真的下死手，只要能在他那盞茶涼之前，讓他承認打不過就行。」
她頓了頓，補了一句：「他活了幾千年，也就這幾年身子骨走下坡路了，才沒那麼難對付。要是早個幾百年，我還真不太敢打他的主意。」
姜嘯看著她那份認真計算老族長作息，和戰鬥力衰退規律的模樣，心裡冒出一個念頭。
這孩子天生就是幹這一行的料。
逆境中真能使人一夜之間長大。
她說不準什麼時候，就會比他這個當爹的走得更遠。