殿內一片死寂。所有人都看著姜嘯，等他回答。
姜嘯閉上眼睛。
腦海里，閃過陽神一號跳腳罵娘的虛幻影子。
閃過大老黑扛著破劍咧嘴傻笑的模樣，閃過青玲瓏躺在聖壇上蒼白安靜的臉。
他睜開眼。
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眼底，一片暗金色的決絕。
「我答應。」
三個字，擲地有聲。
枯藤深深看了他一眼，終於將手中那枚骨白色的往生令，拋了過來。
姜嘯伸手接住。
令牌入手冰涼，沉甸甸的，彷佛托著一座山。
上面那些扭曲的妖族古文，像是活過來一般。
在他掌心微微蠕動，散發出一陣陣直透靈魂的古老波動。
「禁地在聖山後崖往生池畔，持令可入，時限十二個時辰。」
枯藤背過身去，不再看他，「去吧，別死在裡面。」
姜嘯攥緊令牌，轉身就走。
赤烽長老連忙跟上。
走到殿門口，姜嘯忽然停住，沒有回頭，只是沉聲說了一句。
「枯藤長老，謝了。」
枯藤身體幾不可查地頓了一下，沒說話。
姜嘯大步離開。
殿內，重新陷入寂靜。
許久，一個長老忍不住開口：「首席，真的讓他去？萬一他死在裡面，妖皇陛下那邊……」
「他不會死。」
枯藤打斷他，聲音有些晦澀，「這小子命硬得很。比我們所有人想的都要硬。」
他走到窗邊，看著姜嘯和赤烽的身影化作流光，直奔後山禁地。
「給他往生令，是賭。」
枯藤低聲自語，「賭他能帶著魂蓮活著出來，賭他能從葬海帶回魂晶，賭他真能成為妖族未來的支柱。」
「若賭輸了呢？」
另一個長老問。
枯藤沉默良久，緩緩吐出幾個字：「那便是天亡妖族。」
夜風穿過窗欞，吹得燭火搖曳不定。
映得一殿長老，臉色明暗交錯。
……
後山，往生崖。
這裡和聖境其他地方完全不同。
沒有草木，沒有蟲鳴，甚至連風到這裡都變得陰冷粘稠，像死人的呼吸。
崖下是一片望不到邊的黑色池水，水面上漂浮著淡淡的灰色霧氣。
霧氣中偶爾有扭曲的影子飄過，發出無聲的哀嚎。
這就是往生魂池。
妖族禁地，死者魂歸之處。
池畔立著一塊高大的黑色石碑，石碑上刻著四個血淋淋的古妖文：往生無路。
此刻，石碑前已經站了幾個人。
除了大祭司閉關未出，長老會排名前五的長老都到了。
每個人臉色凝重，看著池心方向。
池心，一片九色霞光從水底透出，將方圓百丈的池水映照得流光溢彩。
霞光中心，一朵晶瑩剔透的蓮花，正緩緩綻放。
蓮花有三瓣，每一瓣顏色都不同，分別是金、銀、紫。
花瓣上流淌著液體般的光澤，彷佛凝聚了天地間最純淨的魂力。
蓮心處，七顆蓮子如同星辰般排列，散發著溫潤的白光。
九轉魂蓮。
僅僅看著，就讓人靈魂悸動，彷佛要脫體而出，投入那蓮中。
「開了。」
一個白須長老低聲道，「三瓣七子，比上次多了一瓣。看來此次魂池孕育，格外豐沛。」
「豐沛又如何？」
另一個臉色蠟黃的長老冷哼，「還不是要讓外人染指，枯藤那老鬼，真是越活越回去了。」
「少說兩句。」
中間一個面容慈和的老嫗開口，她手裡拄著一根蛇頭拐杖。
目光擔憂地看著禁地入口方向，「那……進去了。」
話音剛落。
禁地入口，那層無形的、如同水波般蕩漾的封印，突然劇烈波動起來。
一道暗金色的身影，手持骨白令牌。
如同燒紅的鐵釺捅進冰層，硬生生從封印中擠了進來。
姜嘯。
他身上還帶著一路奔襲的風塵。
破軍戰紋在皮膚下隱隱發光，抵抗著禁地無處不在的陰寒死氣。
踏入禁地的剎那，他渾身一顫。
冷。
不是普通的寒冷，是那種能凍僵靈魂的陰冷。
像是赤身裸體掉進了九幽寒獄，連思維都要被凍結。
更可怕的是，耳邊開始響起彷佛來自地獄深處的低語。
哭嚎，詛咒，呢喃，狂笑……
混雜在一起，瘋狂往他腦子裡鑽。
他咬緊牙關，破軍道種瘋狂運轉，暗金色的法力在體內咆哮，才勉強壓住那股不適。
抬頭看向池心。
九色霞光中，那朵魂蓮清晰可見。
美得驚心動魄，也危險得令人膽寒。
「聖父。」
持蛇頭拐杖的老嫗開口，聲音溫和，卻帶著一絲警告。
「魂蓮雖好，但取之不易。」
「池中有上古妖族戰魂殘留，它們憎恨一切生者，會瘋狂攻擊靠近魂蓮的人。此外魂蓮本身也有靈性，會釋放幻境，考驗取蓮者心志。稍有不慎便是魂飛魄散。」
姜嘯抱拳：「多謝前輩提醒，我自有分寸。」
他沒時間客套。
十二個時辰，從此刻開始倒數。
他必須拿到魂蓮，然後立刻趕回密道口，出發去葬海。
每一秒，都不能浪費。
深吸一口氣，姜嘯縱身一躍，朝著魂池中心，那朵九色蓮花，疾馳而去。
姜嘯的腳剛踏上去，那水就活了。
不是流動，是沸騰。
咕嘟嘟冒著黑色的水泡，每一個水泡炸開，都帶出一股直鑽腦仁的腐臭死氣。
「吼……」
無聲的咆哮，卻在靈魂層面轟然炸響。
十幾道黑色水柱沖天而起。
每一道里，都裹著一具破爛不堪的玩意兒。
說是戰魂，其實就是一些掛著碎甲、拖著爛肉的骨頭架子。
眼窩裡兩點幽綠鬼火，死死盯著姜嘯，恨意濃得能滴出血來。
他們生前是妖族英烈，死後執念不散，困在這往生池裡。
恨天，恨地，恨一切活著喘氣的東西。
第一個撲到眼前的，是個只剩半邊腦袋的狼魂。
手裡鏽跡斑斑的斬馬刀，帶著一股子同歸於盡的瘋勁，攔腰就斬。
斬馬刀還沒到，那股陰冷蝕骨的刀意，已經刺得姜嘯腰間皮膚起了一層雞皮疙瘩。
「滾……」
姜嘯左拳暴起。
暗金色的破軍戰紋，瞬間覆蓋整條手臂。
躲也沒躲，也沒用什麼花哨招式，直接一拳轟在刀身上。
鐺……
金屬炸裂的爆鳴。
斬馬刀連刀帶魂，被打得倒飛出去。
半空中就散成一蓬黑霧，發出一聲不甘的尖嘯，重新沉入池水。
但這一拳，也震得姜嘯左手發麻。
更重要的是，池水的陰寒順著拳頭毛孔，絲絲縷縷往裡鑽。
像有無數根冰冷的小針，扎進骨頭縫裡。
「麻煩。」
姜嘯眉頭一皺，腳下發力，身形再往前沖。
不能停。
停就是耗，耗時間，耗體力。
更耗不過這些死了不知多少年，早就不知疲倦為何物的鬼東西。
噗噗噗……
又是三道水柱炸開。
這次出來的，是個只剩骨架的鷹妖。
雙翅骨翼一卷，密密麻麻的骨刺如同暴雨，劈頭蓋臉射來。
旁邊還有個蛇魂，身體彎成弓形，猛地彈射，腥臭的毒牙直取咽喉。
姜嘯身體猛地一矮。
骨刺擦著頭皮飛過，帶起幾縷斷髮。
他右手成爪，暗金色法力吞吐，一把抓住射到眼前的蛇魂七寸。
那蛇魂瘋狂扭動，毒牙拼命往前夠，離姜嘯咽喉只差三寸。
「去死……」
五指發力。
噗嗤一聲，蛇魂被硬生生捏爆，化作黑霧。
但鷹妖的骨翼，已然掃到背後。
姜嘯來不及轉身，左肘反手向後一頂。
砰……
骨翼砸在手肘上，發出一聲悶響。
一股巨力傳來，姜嘯身體往前踉蹌兩步，喉頭一甜。
藉著這股衝力，他又往前沖了十幾丈。
距離池心那朵九色魂蓮，還有一大半距離。
池面已經徹底沸騰。
越來越多的戰魂被驚醒，從黑色的池水裡冒出來。
有的只剩半截身子，拖著腸子一樣的黑氣。
有的連人形都沒了，就是一團扭曲的怨念。
還有的似乎儲存著生前部分神智，竟懂得配合，前後夾擊。
眨眼間，姜嘯就被至少三十多道戰魂圍在中間。
遠處池畔，幾個長老看得眼皮直跳。
「這才剛進去三十丈，後頭還有更凶的。」
白須長老喃喃道，手裡捏著一把汗。
「自找的。」
蠟黃臉長老冷哼，「真以為往生池是自家後花園？這些戰魂，最弱的也有地仙初期的執念強度，殺不死耗不淨，車輪戰都能把他拖死。」
「聖父打法太剛了。」
持蛇頭拐杖的老嫗微微搖頭，「只攻不守，全憑一股悍勇。在禁地里，這樣撐不了多久。」
話音剛落。
場中異變再起。
一道比其他戰魂凝實數倍的黑影，緩緩從池中心區域升起。
那是個身穿古老獸皮戰甲，頭生雙角的牛魔戰魂。
它比其他戰魂完整得多，甚至能看清臉上粗獷的紋路。
手裡拖著一柄門板寬的黑色巨斧，斧刃殘缺，卻散發著令人心悸的煞氣。
它一出現，周圍那些躁動的戰魂，竟齊齊後退些許，讓開一片空間。
牛魔戰魂幽綠的眼窩轉動，鎖定姜嘯，緩緩抬起巨斧。
沒有立即攻擊。
但一股沉重如山的威壓，如同實質的枷鎖，轟然壓在姜嘯肩頭。
姜嘯前沖的身形，猛地一滯。
腳下一沉，踩在池面上，竟陷下去半寸。
黑色的池水如同活物，順著腳踝往上纏去。