「聖父，葬海之行，今夜必須出發。」赤烽長老聲音沉重，「冰狼國的眼線不是瞎子，我們這麼多人出聖境，他們遲早會察覺。拖到天亮，風險太大，而且殿下那邊拖不起。」
兩頭都是救命。
一頭是生死與共的兄弟殘魂。
一頭是命懸一線的妻子。
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怎麼選？
姜嘯閉上眼。
腦海里閃過青玲瓏蒼白安靜的臉，閃過陽神一號咋咋呼呼卻總在關鍵時刻拼命的模樣，閃過大老黑扛著破劍罵罵咧咧卻一次次擋在他身前的背影。
指甲深深掐進掌心，刺出血痕。
他睜開眼，眼底一片暗金色的決絕。
「赤烽，派人回聖境，傳我命令：葬海之行，暫緩一夜。所有人，原路返回密道口待命。」
赤烽長老瞳孔一縮：「聖父，這……」
「執行命令，另外立刻聯絡枯藤長老，我要見他，現在馬上。」
姜嘯語氣不容置疑。
「……」
赤烽長老看著姜嘯的眼睛，那雙眼裡沒有絲毫猶豫，只有一片沉靜的瘋狂。
他咬了咬牙，猛地一抱拳：「是。」
轉身，點出一個速度最快的暗衛，低聲交代幾句。
那暗衛身影一晃，如同鬼魅般重新沒入密道，消失不見。
其餘人面面相覷，不知道發生了什麼。
但軍令如山，沒人敢問。
姜嘯走到銀羽面前。
「銀羽，帶大家退回密道口，隱蔽待命。沒有我的訊號，任何人不得擅動。」
銀羽深深看了他一眼：「聖父，您……」
「我去拿魂蓮。」
姜嘯頓了頓。
「拿到我們就出發，拿不到我也會按時回來，耽誤的這一天，我用命補。」
銀羽喉嚨動了動，最終只是重重低頭：「遵命。」
姜嘯轉身，看向赤烽：「你跟我回聖境，去見枯藤。」
「聖父，禁地封印已經開啟，現在回去，恐怕……」赤烽長老話沒說完。
「恐怕什麼？」姜嘯打斷他，「恐怕枯藤不給我往生令？恐怕長老會那幫老東西攔著？」
他冷笑一聲，破軍戰紋在手臂上隱隱浮現。
「那就硬闖，老子倒要看看，是他們的規矩硬，還是我的拳頭硬。」
赤烽長老張了張嘴，最終什麼也沒說，只是狠狠一點頭，「走！」
兩人身影化作兩道流光，順著原路，沖回密道。
密道里，風聲呼嘯。
姜嘯將速度提到極致，黑暗的甬道在身旁急速倒退。
他腦子裡飛快盤算。
往生令三塊。
大祭司那塊，大祭司常年閉關，不問世事，幾乎不可能求到。
長老會首席那塊，就是枯藤自己拿著。
聖庫存那塊，需要半數長老表決，枯藤作為首席，有一票否決權。
所以，關鍵在枯藤。
只要枯藤點頭，往生令就能到手。
但枯藤憑什麼點頭。
那老狐狸，眼裡只有妖族利益，只有青丘這個新妖皇。
姜嘯這個聖父在他眼裡，恐怕更多是維繫青丘血脈穩定的工具。
工具壞了可以修，但值不值得用九轉魂蓮這種級別的聖物去修。
難。
但再難，也得試。
就算試不通那就搶。
哪怕鬧個天翻地覆，哪怕把聖境捅個窟窿，魂蓮，他必須拿到手。
陽神一號和大老黑，等不起。
青玲瓏她會理解的。
一定會的。
密道出口，岩石再次滑開。
姜嘯和赤烽一閃而出，沒有絲毫停頓，直奔聖山主殿。
夜已深。
但聖境今夜，註定無眠。
主殿燈火通明，遠遠就能聽見裡面激烈的爭吵聲。
不止枯藤，還有其他幾脈長老的聲音，混雜在一起，像一鍋煮沸的雜燴。
「魂蓮九千年一開，此次花開三瓣，蓮子七顆，這是天賜妖族復興之機。」
「沒錯，應當立刻採摘，煉成九轉還魂丹，以備不時之需，尤其是妖皇陛下年幼，若有閃失……」
「放屁，魂蓮乃禁地聖物，擅自採摘必遭反噬，應當讓其自然成熟，滋養禁地魂池，惠及整個聖境靈氣。」
「自然成熟？十二個時辰後封印閉合，魂蓮凋零，靈氣潰散，屆時什麼都沒了。」
「那也不能輕易動用，往生令只有三塊，給誰用？大祭司閉關，首席長老自有考量，聖庫存那塊，必須慎重。」
爭吵聲越來越響。
姜嘯一腳踹開殿門。
轟……
厚重的青銅殿門撞在牆上，發出震耳欲聾的巨響。
殿內瞬間死寂。
十幾道目光，齊刷刷射過來。
有驚愕，有憤怒，有不悅，也有幾道隱晦的擔憂。
枯藤坐在主位，手裡把玩著一枚骨白色的令牌。
上面刻著扭曲的妖族古文，散發著淡淡的、令人靈魂悸動的波動。
往生令。
他抬起眼皮，看著門口渾身煞氣未消的姜嘯，還有一臉凝重的赤烽，枯瘦的臉上沒有絲毫意外。
「聖父。」枯藤聲音平淡，聽不出情緒，「葬海之行，似乎尚未出發？」
「暫緩了。」
姜嘯大步走進殿內，目光掃過一眾長老，最後定格在枯藤手裡的令牌上。
「我要往生令，進禁地，取魂蓮。」
一句話，石破天驚。
一個滿臉紅紋、脾氣暴躁的長老拍案而起。
「姜嘯，你以為你是誰？往生令乃妖族聖物，豈是你一個外人說取就取？」
「就是，魂蓮關乎妖族氣運，豈能容你染指？」
「聖父，請自重。」
呵斥聲接連響起。
姜嘯理都沒理，只是盯著枯藤：「我要救兩個人，沒有魂蓮，他們魂飛魄散。」
枯藤慢慢放下手裡的令牌，指尖在骨白色的表面上輕輕摩挲。
「聖父要救的，是那兩位一直跟著你的神秘存在吧？」
姜嘯心頭一凜。
這老狐狸，果然什麼都知道。
「是。」他坦然承認，「他們為我而傷，我必須救。」
「重情重義，令人欽佩。」
枯藤頓了頓，話鋒一轉，「但魂蓮只有三瓣，蓮子七顆。每一份都足以讓一位天仙巔峰的強者殘魂重聚，或讓一位重傷垂死的金仙續命百年。聖父覺得，你那兩位朋友的價值，比得上一位妖族未來的金仙戰力，或者比得上妖皇陛下多一份保命底牌嗎？」
這話，很冷。
冷得刺骨。
殿內其他長老，雖然沒說話，但眼神里的意思，都一樣。
不值得。
姜嘯深吸一口氣。
他知道，講道理，講利益，他講不過這幫活了幾千年幾萬年的老妖怪。
所以，不講了。
他右拳緩緩握緊，暗金色的破軍戰紋從手臂蔓延到手背。
皮膚下流動著令人心悸的力量波動。
「枯藤長老。」姜嘯聲音平靜，卻帶著一股山雨欲來的壓抑，「我不是在請求，我是在通知。往生令給我，魂蓮我要取，同不同意，你們看著辦。」
「大膽！」
「狂妄！」
「你以為這是什麼地方！」
幾個脾氣爆的長老當場就要動手，卻被枯藤一個眼神制止。
枯藤緩緩站起身。
他身材幹瘦，卻彷佛一座無法逾越的山，壓在殿內每個人心頭。
枯藤看著姜嘯，那雙深陷的眼窩裡，閃爍著複雜的光。
「聖父，你可知，強行動用往生令，強闖禁地，是什麼後果？」
「知道。」
姜嘯點頭，「觸怒妖族祖靈，遭禁地反噬，輕則重傷，重則魂飛魄散。還可能引發封印動盪，波及整個聖境。」
「知道，還要做？」
「要做。」
枯藤沉默了很久。
久到殿內的燭火，都噼啪炸了幾顆燈花。
終於，他緩緩開口，聲音裡帶著一絲疲憊，也有一絲說不清道不明的決斷。
「往生令可以給你。」
一句話，讓所有長老臉色大變。
「首席不可！」
「枯藤你瘋了？」
枯藤抬手，壓下所有聲音。他盯著姜嘯，一字一句：「但有條件。」
「說。」
「第一，魂蓮三瓣，你只可取一瓣。蓮子七顆，你只可取兩顆。剩下的必須留在禁地，滋養魂池。」
姜嘯皺眉：「一瓣蓮花，兩顆蓮子，夠不夠救兩個人，我不確定。」
「那就看你本事了。」
枯藤不為所動，「這是底線，魂蓮是妖族聖物，不是你的私產，能給你這些已經是破例。」
姜嘯咬牙：「行，第二呢？」
「第二。」
枯藤眼神陡然銳利，「禁地之內，兇險萬分。除了天然的陰魂煞靈，還有歷代妖族強者坐化後殘留的執念戰魂。你進去生死自負，若死在裡面，聖境不會為你報仇，也不會承認你與妖族的關係，青丘殿下的聖父之名就此抹去。」
這話狠。
等於逼姜嘯立生死狀。
死了，白死，連個名分都不留。
赤烽長老臉色大變，「首席，這太過分了，聖父他……」
姜嘯抬手，制止赤烽。
他看著枯藤，忽然笑了。
「可以，我若死在裡面，是我自己無能，不怪任何人，青丘她會有更好的未來。」
這話說得平靜，卻讓殿內幾個稍微心軟的長老，眼神動了動。
枯藤面無表情：「第三。」
他頓了頓，語氣加重：「拿到魂蓮後，你必須立刻出發前往葬海，不得再以任何理由耽擱。並且葬海之行，你必須帶回能救醒玲瓏聖母的葬海魂晶，否則……」
他聲音轉冷。
「否則，即便你活著回來，妖族也將視你為失信之人，屆時莫怪老夫翻臉無情。」
三個條件。
一條比一條苛刻。