劍門關帥府正堂里，炭盆重新添了炭，火苗比前幾日旺了一些，把堂內每個人的面孔照得比前幾日更清楚。
薛懷德坐在主位上，面前的案面上攤著一份剛送來的城牆損毀清單，旁邊是各營報上來的傷亡數字。
堂下兩側坐滿了將領，關雲、冉冥、薛丁山和十幾名校尉偏將各自落座，甲冑上的血污已經擦過了，但臉上連日鏖戰留下的疲憊還沒褪乾淨。
薛丁山從座位上站起來，朝薛懷德拱了一下手：「父親，柔然人全面退回營地了。
四個城門的攻勢全部停止，騎兵退回了聯營，步卒也撤了。
城外的雲梯和盾車殘骸被拖回去了大半，剩下幾架扔在城牆根下不要了。
末將派了斥候跟了一段，柔然人退回聯營之後沒有重新集結的跡象，各營都在收攏傷兵和修補器械。」
薛懷德聽完之後微微頷首，把手中的損毀清單放在案面上，正色道：
「很好，想必這次給了他們一個教訓，接下來幾日他們不會再攻城了。
各部抓緊時間休整，城牆上的缺口能補的補，城門後面的工事重新加固，神機營剩下的器械再檢查一遍。」
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他話音剛落，冉冥便從左側的座位上站起來，光頭上的幾道新傷還貼著藥布，嗓門比前幾日低了一些但語氣里的躁動壓不住：
「薛將軍，末將有個想法。
柔然人剛退回去，陣腳還沒穩，營里計程車氣正低。
不如趁這個時候主動打一次，不用大部隊，末將帶神機營和關將軍的陌刀隊摸到他們聯營邊上，用投石機砸他們的糧草堆，用火箭射他們的帳篷。
燒一片就撤，不跟他們糾纏。
燒了他們的糧草和帳篷，他們撐不了幾天就得滾回草原去，省得咱們在這兒乾等陛下來。」
他話音未落，關雲便從右側站了起來，陌刀拄在地上，皺眉道：
「冉將軍，你這話說得輕巧。
柔然人全是騎兵，聯營外面還有斥候和巡邏隊，你帶著神機營和陌刀隊出城，走不了三里就會被他們的巡騎發現。
他們的騎兵從兩翼包抄過來，你投石機和陌刀隊再能打，也跑不過四條腿。
到時候被圍在野外，城牆上的弓箭手夠不著，你拿什麼撤回來？」
冉冥側頭看了他一眼，嗓門提高了一截：「關將軍，末將又不是要大部隊出擊，就摸到聯營邊上砸幾輪就退。
投石機的射程比他們的巡騎偵察範圍遠，打完就撤，他們追不上。」
關雲哼了一聲：「你的投石機要推到離聯營多近才能砸到糧草堆？五百步還是三百步？那個距離他們的巡騎早就看見你了。
你還沒架好投石機，他們的騎兵已經衝到跟前了。」
一個站在冉冥身後的校尉也開了口，正色道：
「薛將軍，末將覺得冉將軍說得有道理。
柔然人現在士氣低落，糧草也快見底了，如果咱們再燒他們一把，他們可能自己就退了，總比在這兒乾等著陛下到來強。」
另一個站在關雲側面的偏將立刻反駁：「燒糧草？他們的糧草堆在聯營最裡面，外面圍了三層營帳和拒馬，你投石機的石彈能砸到多遠？
砸不到糧草堆，燒幾頂空帳篷有什麼用？白白折損人手。」
雙方各說各的理，堂內的聲音從一兩句變成了七八句，有人支援冉冥主動出擊，有人支援關雲繼續守城。
兩撥人越說越急，嗓門越比越高，堂內的火盆被聲浪震得跳了兩下。
薛懷德坐在主位上聽了一會兒，抬手在案面上按了一下，堂內的聲音一層一層收攏下去。
他開口時聲音不高，但每一個字都落得很實：「這十來天的傷亡不小，將士們也十分疲憊。
各營從城牆上下來的人，有的一連三天沒合過眼，有的兩天沒吃上一頓熱飯。
現在出城去打，就算打成了，回來的人還能剩多少？先休整。
城牆補好，傷兵養好，器械修好，把精神養足了再說。」
冉冥的光頭晃了一下，嘴張了張想說什麼，但看了薛懷德的面色之後把話咽了回去。
薛懷德接著說：「不過也不能任由柔然人在城外待著。本將擔心他們會撤退。
如果他們收拾東西往北跑，咱們不知道，等他們走遠了再追就來不及了。
多派幾路探子出城，從東西南北四個方向盯著他們的聯營，日夜輪換，發現他們拔營的跡象立刻報回來。」
他側頭看向薛丁山，語氣里多了一層叮囑：「另外，陛下即將來到劍門關。
各營在休整的同時，把城門內側和主街沿線的雜物清理乾淨，營房騰出來備用。
陛下帶的大軍到了之後要有地方駐紮，糧草和器械的堆放場地也要提前劃出來。
你負責安排這件事，有什麼缺的報給後勤。」
薛丁山站起來應了一聲：「末將明白。」
冉冥聽到「陛下即將來到」時，光頭上那層方才被壓下去的興奮重新亮了起來。
他從座位上站起來，嗓門比方才低了一些但語氣里的期待遮不住：
「陛下要來了？那末將得把神機營的陣地重新收拾一遍，把剩下的投石機和床弩擦亮了擺好，讓陛下檢閱的時候看著像樣。」
他一邊說一邊朝門口走了兩步，又回頭朝薛懷德補了一句：
「薛將軍，休整末將沒意見，但陛下到了之後如果要打，末將要打頭陣。」
薛懷德朝他點了一下頭，沒再多說什麼。
冉冥大步走出了正堂，靴底在門檻上磕了一下便遠了。
眾將陸續散去之後，薛懷德獨自坐在案前，把那份損毀清單重新拿起來看了一遍，又拿起筆在旁邊的空白紙上記了幾筆。
堂外的院子裡，士兵們已經開始按各營的指令清理城牆內側的碎石和斷木。
有人從城牆上把剩餘的滾石搬下來碼在牆根，有人把城門後面的工事重新加固。
神機營的陣地上，冉冥帶著人把剩下的投石機和床弩一架一架地擦洗檢查，絞盤上了新油，弩臂的牛筋繩重新纏緊。
城牆上的守卒輪換下來，有的鑽進帳篷里倒頭就睡，有的蹲在灶台邊上等著熱粥出鍋。
城內的主街上，民夫和士兵一起把碎石和瓦礫裝車運走，空出來的路面一段一段地露出來。
劍門關從連續十幾日的鏖戰中慢慢緩過一口氣來，城頭上的旗幟在冬末的寒風中翻卷著，等著南面官道上即將出現的那支大軍。