韋家客廳里燭火比前幾次添得更多，照得四壁的紫檀木格柵泛著暗沉沉的光。
五家家主各坐各位，桌上的茶盞沒人動過，蓋子都擱在杯沿上，茶湯表面的熱氣已經散盡了。
韋華陽坐在主位上，臉色陰沉得像一塊浸了夜色的老鐵。
他開口時聲音不高，但帶著壓不住的沉意：「今日朝廷在城西河灘上招了三百多流民。
朝廷管飯管工錢，幹了一天活，散工的時候那些流民一路走一路跟人招呼，說朝廷那邊飯管飽、錢不欠，明日還要去。
訊息一傳開，今晚城西牆根下蹲著的流民少了一大半，都在商量明早去河灘上工的事。
再這麼下去，百姓的民心就要倒向朝廷那邊了。」
鄭夫人最先應聲，攏了攏袖口，面帶愁容之色：
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「韋老爺，今日散工的時候我讓管家去城門口轉了一圈，確實看見好幾個熟人正跟街坊說修堤的事。
他們說朝廷給的粥稠餅厚，還說工錢日結不拖欠。
我回來算了算，今晚上工的那些人每人至少能帶動三五個同鄉，照這個勢頭，明天工地上怕是要翻倍。」
吳伯謙跟著點了頭：「鄭夫人說的是。
而且我的人還看見凌景同站在城門口，有人問他朝廷會不會騙人，他當場拿林家作保說不會。
林家那塊招牌在江南確實好用，他一開口，原本觀望的人也跟著去了。」
周秉良手指在膝蓋上輕輕叩了兩下，眉頭緊鎖，露出沉吟之色：
「韋老召集我等，想必不是只為聽我們複述一遍今日的事，水漫到腳脖子了，得有個能堵水的法子。」
王恪年輕，目光在幾人之間來回移了一下，忍不住開口說：
「要不，我們再加施一些粥？
現在那些流民去修堤，無非是看上了朝廷給的工錢和飯食，若是我們把粥加得比朝廷還給得多，他們自然就回來了。」
鄭夫人搖頭接話，語氣裡帶著幾分無奈：「再加？
咱們這半個月已經添了七處粥棚，流動車又加了十幾輛，每日用糧翻了一倍不止。
再加下去，咱們自己先撐不住。
何況朝廷那邊給的不僅有粥，還有工錢，咱們總不能也給流民發銀子。」
吳伯謙拍了一下膝蓋，聲音里的急迫沒收住：「那怎麼辦？
朝廷的堤修好了，民心歸了他們，咱們這半年砸進去的糧食就全白費了。」
韋華陽聽完了所有人的話，端起茶盞湊到嘴邊又放下，茶水涼透了，他沒喝。
放下茶盞時杯底磕在案面上發出一聲不輕不重的脆響，他抬起頭來，目光掃過四人，聲音帶著幾分冷意：
「既然這一切都是從修堤開始的，那就讓他們修不成堤。」
鄭夫人手裡的茶盞蓋子輕輕碰了一下杯沿，發出一聲細響：「韋老爺的意思是……？」
韋華陽的手指在案面上緩緩點了一下：「城西河灘上游還有幾段舊堤沒拆。
前些日子暴雨過後那些堤段已經鬆了，再往上堆些沙袋、掘開幾道口子，水一灌下來就沖著下游的工地去了。
到時候他們在修的那段基槽全部被水泡塌，石料衝散，人力白費。
朝廷的工期拖不下去，銀子打了水漂，那些流民幹了幾天白活，還敢再去嗎？」
周秉良的眉頭擰得更緊了：「韋老，這不是小事。
掘堤放水，下游不止工地，還有幾片災民搭的棚子，水下來的時候那些人也跑不掉。
這事要是被查出來，朝廷那邊不會善罷甘休，錦衣衛的刀不是擺著看的。」
韋華陽的聲音沉穩如舊：「只要我們做的隱蔽，誰知道是我們做的？
上游有幾段舊堤年久失修，雨水一衝就垮了，這是天災，不是人禍。
水流下來沖了工地，那是朝廷選址不善，修堤的時機不對，跟咱們有什麼關係？」
吳伯謙握了握拳頭又鬆開，面色在燭火下明暗不定：
「可是韋老爺，萬一錦衣衛那邊查出什麼蛛絲馬跡，咱們五家可都跑不了。」
韋華陽看了他一眼：「查出來也得有人證物證。
去掘堤的人挑幾個生面孔的去做，做完之後安排他們到外地躲一陣子，等風聲過了再回來。
銀子給足了，沒人會多嘴。」
王恪猶豫著開口：「可是，下游那些棚子裡還有幾家是咱們自家粥棚的常客，水一衝下來，他們……」
韋華陽打斷他，聲音仍然不高，但那種不容再爭的語氣已經落定了：
「他們沒了棚子，朝廷自然會重新安置。
到時候朝廷的銀子花得更多，工期拖得更長，百姓的怨氣也更大，這才是咱們要的結果。
流民被水衝散了，誰還會去修堤？到時候朝廷的威信徹底落地，江南還是咱們說了算。」
客廳里安靜了下來。
鄭夫人垂下目光，手指在案邊慢慢攏著袖口的邊沿，沒有再開口。
吳伯謙攥了攥拳頭又鬆開，最終端起那盞已經涼透的茶喝了一口，像是把最後一點猶豫也一同咽了下去。
他們知道韋華陽說的計劃不錯，若是成功，確實能瓦解朝廷這一波的攻勢。
現在城內的風向已經不對勁，要是再不想辦法解決，他們前期的投入將會打水漂。
哪怕知道這樣會得罪楚寧，得罪朝廷，他們也在所不惜。
因為，他們已經無路可走，只能一條路走到底！
周秉良靠在椅背上，望著案面上跳動的燭火，沉默了片刻，這才緩緩說道：
「周家那邊可以出幾個人，但我不經手，也不留名。」
韋華陽的目光從他臉上移開，又掃過鄭夫人和吳伯謙。
這兩人互相對視一眼，隨後也紛紛點頭答應。
韋華陽眼睛一眯，閃過一抹堅定之色，沉聲道：
「既然諸位沒異議，那就這麼定了，今夜安排人手，明夜動手，水一衝下來，堤就修不成了。」
他們要的是百姓的心，這堤壩，不可能讓朝陽修起來！
雖然這樣做有些鋌而走險，但只要操作得當，誰會知道這些洪水是他們故意放下來的？
自古成就大事者，不拘小節！