日頭偏到西邊樹梢的時候，河灘上的影子已經拉得老長了。
武存讓人敲了收工的鑼，鐵片敲在木框上發出幾聲鈍響，沿著河灘傳出去老遠。
那些埋頭搬石頭、推土車、挖基槽的人紛紛直起腰來，有人把鐵鍬往土裡一插拍了拍手上的灰，有人把空板車推到路邊靠好，三五成群地沿著河灘往外走。
幾個走得快的已經到了城門口，鞋底沾著的濕泥在青石板上留下一串串半乾的印子。
為首的那個黑瘦漢子一邊走一邊回頭對後面的人喊：「你們幾個快點走，趁天還沒全黑，我去叫隔壁巷子的老周也明天來。
他昨日還說怕朝廷誆人，今天這頓粥他虧了。」
後面一個揹著空筐的中年人跟上來了，一邊走一邊接話：
「你先別急著喊老周，你告訴他今天中午那粥筷子插進去都不倒，餅還是熱乎的，你看他來不來。」
到了城門洞底下，幾個蹲在牆根下等施粥的人聞聲抬起頭來。
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一個裹著破棉襖的老頭看著他們滿腿泥巴從城外回來，忍不住問了一句：
「咋樣？真管飯？聽說還要搬大石頭，累不累？」
黑瘦漢子停下來，用袖子抹了一把額頭上的汗，咧嘴笑了：
「累是累，但飯管飽，今天中午那頓粥比韋家那邊的稠多了，餅一人兩塊，實心的，裡面沒摻麩皮。
工頭說了，明日中午還有菜湯，也不知道是真是假，反正明天我還去。」
旁邊一個推著空獨輪車的小伙子也介面道：「工錢也說了，每天收工現結，今天第一天還沒發，但工頭說了明天一起發，不會欠。
我看比蹲在牆根底下等一碗稀粥強。
天天等別人施捨算怎麼回事，有力氣就該去掙一份飯吃。」
他說著拍了拍車把手上的泥，「明天有沒有人一起去的？早點去能排到前面，分到好乾的活，不用一直扛石頭。」
旁邊蹲著的幾個人互相看了看，有個年輕的先站了起來，拍了拍身上的灰：
「那我也去，明天早上我到城門口等你們。」
另一個中年人也點了頭：「我本來還怕朝廷說話不算話，你這麼說我就放心了，我也去。」
牆根底下原本稀稀拉拉蹲著的十幾個人，站起來的不止一半。
他們各自散開往住處走的時候，邊走邊跟遇到的人說了一句「朝廷那邊真管飯」「明天我也去」「比在城裡等施粥強」之類的話。
話頭從一個傳到另一個，沿著街巷一路散開去，像是水面上一圈一圈擴大的波紋。
與此同時，行宮的偏殿裡燭火已經燃了大半，燈芯剪過一次，光焰比傍晚時穩了些。
武存和凌景同並肩站在案前，靴底還沾著河灘帶回來的泥漬，身上的短褂都沒來得及換。
武存先開口，聲音比白天在工地上時鬆了些許，但還是帶著一種趕路回來後的微喘：
「陛下，臣和凌大人從工地剛回來。
今日有三百餘人上工，午間開了飯之後，下午沒有人曠工，也沒有人鬧事。
基槽已經挖了一丈有餘，進度比預想的快了一些。
那些流民收工之後回城，沿路呼朋喚友，說朝廷確實管飯管事，不少人當場就說明日也要來。
臣估摸著，明日上工的人數至少能翻一番。「
凌景同跟著接了一句，語速比武存慢一些，但更細緻：
「陛下，臣走的時候特意在城門口站了一會兒，看見幾個流民站在街口跟同伴比劃著名說今日的粥和餅。
有人問他們累不累，他們說不累，說搬石頭運土都比蹲在牆根底下有盼頭。
臣覺得訊息已經傳開了，明天的人數只多不少，只要飯食和工錢不短，工期的進度應該能如期完成。」
楚寧坐在案後，手裡捏著一卷沒批完的文書，聞言把文書合上放在案角，抬頭看了兩人一眼，頷首道：
「你們二人今日做得不錯，招募流民修堤，最難的就是頭一天。
頭一天穩住了，後面的人心就不會散。
既然訊息已經傳開了，你們就趁熱打鐵，把每天上工的人數固定下來，按組編好，別讓工地上一窩蜂亂轉。
朕不催你們的工期，只要活幹得紮實，慢一些也無妨。」
武存微微鬆了口氣，還沒來得及接話，楚寧又補了一句，語氣比方才沉了一分：
「不過有一點朕要提醒你們，修堤是體力活，那些流民在洪災之後身子骨本來就弱，連著干幾天重活很容易出事。
朕會讓太醫院派兩個擅長外傷和調理的太醫明日隨你們一起去工地上，帶些常用的藥材和繃帶，若是有人中暑、扭傷、或者被石料砸到了，當場就能處置。
別等出了事情再往回送，耽誤病情也耽誤工期。」
武存微微一怔，隨即拱手躬身，聲音裡帶著一層真切的敬佩：
「陛下思慮周全。臣在工地上確實有些擔心這個。
今天就有兩個人搬石頭的時候閃了腰，雖然不算嚴重，但若是沒有及時用藥，明天恐怕就干不動了。
有太醫隨行，臣心裡也踏實一些。「
凌景同在旁邊微微頷首：「臣替那些流民謝過陛下。
他們願意來幹活，一是為了工錢和飯食，二也是想有個安身立命的去處。
若是干幾天就傷了病了，又沒地方治，以後就沒人敢來了。「
楚寧擺了擺手，示意兩人不必多禮，隨後話頭一轉，目光從武存臉上移到凌景同臉上：
「工地上你們盯著，朕放心。
但朕想知道，韋家那邊今天有沒有動靜？你們出城的時候有沒有看見他們的人在附近走動？」
武存想了想，搖了搖頭：「臣今日一直在河灘上，沒有離開工地，但也沒有見到韋家的人在附近出現。
倒是周家有一輛板車從河灘東面的小道經過，但沒有停留，也沒有下來跟人說話。」
凌景同接話道：「臣在城門口站了一會兒的時候，看見韋家粥棚那邊有人往工地方向看了幾次，但沒有人靠近。
韋華陽那邊暫時應該還不會有什麼動作，至少表面上他不會在這個時候站出來攔修堤的事。」
楚寧聽完，嘴角微微一扯，弧度不大，但帶著一種早有所料的從容：
「他確實不會明著攔，修堤是利國利民的事，他要是攔了，百姓第一個不答應。
他要動手，只會從別的地方走，比如在太醫和藥材上找茬子。
不過這些你們不用操心，朕會盯著他們那邊，你們只管專心把堤修好，別的不用管。」
武存和凌景同同時躬身應了一聲：「臣等明白。」