行宮偏殿裡，日光從半開的窗扇中斜斜地鋪進來，在地磚上畫出一道細長的亮痕。
楚寧坐在案後，面前攤著一卷杭城周邊的地形圖，手邊放著一隻空茶盞，沒有喝，像是擱了有一陣子了。
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賈羽帶著一身街面上沾染的微塵走進來時，靴底的泥印在門檻處落了一個淺痕。
他躬身將名冊雙手呈上，開口時聲音平穩，但語調裡帶著一種交接完差事後的利落：
「陛下，糧食已經收齊運回了行宮。
韋家給的是五百擔，周、吳、鄭、王四家各給了四百擔，其餘小世家合計約兩千擔出頭，總數不到五千擔。
微臣逐家清點、登記入冊，已經全部入了行宮側院的臨時糧倉。」
楚寧接過名冊翻了翻，目光在每一條數目上依次落了一下，然後合上冊子放在案角，面上沒有顯出意外之色。
他靠在椅背上，指尖在案沿上輕輕叩了兩下，像在拍一種已經提前想好的節奏：
「朕料到了，韋華陽不會給多，也不會不給。
五百擔這個數，既能讓朕沒法當場發作，又能讓其他世家跟著壓價。
你看，周家跟著給了四百擔，吳家也給了四百擔，王家鄭家都是四百擔，這就是他想要的效果。
給了，但給得不多，讓朕拿著這點糧食什麼都幹不了，又讓朕沒法說他們不忠不順。
他們在用這五百擔告訴朕，江南的事，還是他們說了算。」
賈羽微微頷首，沒有接話，但他站在原地等了一會兒，見楚寧沒有繼續往下說，便又開口問了一句：
「陛下，這些糧食打算如何處置？
微臣方才在路上盤算了一下，五千擔若是按每日放粥來算，勉強夠杭城周邊災民喝上幾日。
但若是要覆蓋整個受災區域，恐怕連一旬都撐不過去。」
楚寧站起身來，走到窗邊推開半扇窗。
日光照在他玄色的袖口上，邊緣泛著一層暖白。
他沒有回頭，聲音從窗邊傳過來時帶著一種已經在腦中鋪排好的鎮定：
「全部用於百姓，朝廷收了世家的糧，就該用在百姓的碗裡。
五千擔雖然不多，但在江南這個節骨眼上，多一碗粥就能多留一戶百姓對朝廷的念想。
你把這些糧食撥給武存那邊，讓他按之前說的施粥方案全部放出去。」
他說到這裡轉過身來，目光落在賈羽臉上，語調微微一沉：
「不過，糧食到了粥棚里，會不會真的進了災民嘴裡，朕還是不太放心。
你帶著錦衣衛的人，親自去各處的粥棚檢視一圈。
看看碗裡的粥是稠是稀、有沒有人冒領、有沒有管事私扣。
尤其是韋家那幾個粥棚附近朝廷搭的棚子，朕怕有人在裡面動手腳。
你去看過之後，回來如實告訴朕。」
賈羽躬身抱拳：「微臣領命。」
他退了兩步轉身出了偏殿，靴底在廊道上敲出均勻的腳步聲，很快消失在院門方向。
一個時辰之後，賈羽帶著兩名錦衣衛換了一身尋常的青布短褐，沿著杭城西門外的主街走到了朝廷新搭的粥棚前面。
棚子搭得不算簡陋，竹竿撐起油布頂，簷下掛著一面墨筆寫著「官賑」二字的布旗，旗角被南風吹得微微卷著。
棚內支了兩口大鍋，鍋里的粥湯正泛著細密的氣泡，一個圍了圍裙的伙伕拿著長勺在鍋邊攪著，勺底刮過鍋底時發出沙沙的聲響。
但粥棚前面排隊的人稀稀落落。
賈羽在路邊一棵老榆樹下站了一會兒，數了數佇列中的人數。
統共不到二十人，大部分是衣衫破舊的老者，懷裡抱著粗碗。
偶爾有婦人牽著孩子排在後面，孩子的目光直勾勾地盯著粥棚的方向，但隊伍前進的速度慢得像拉不動的石磨。
賈羽走到隊伍末尾，佯裝排隊，朝前面一個抱著碗的老漢微微傾了傾身子，聲音不高不低地問了一句：
「老伯，我外地來的，聽說朝廷在這裡設了粥棚，怎麼排隊的人這麼少？
我看碗裡粥也不少啊，怎麼沒人來領？」
那老漢回頭看了他一眼，上下打量了一番，目光裡帶著一種見慣了的無奈，像是這個問題早就被人問過了許多回。
他壓低了聲音，伸手朝西邊的街角指了指：「你不知道？」
「那邊韋家的粥棚又開了好幾個新的，粥比這邊的稠，裡面還摻了碎米和薯干，吃了頂餓。
朝廷這邊雖然也在放粥，但粥清湯寡水的，一碗喝下去不到一個時辰肚子又咕咕叫了。
百姓們都是實在人，哪邊能吃飽就往哪邊去，誰願意走遠路來這邊喝稀湯啊？」
旁邊另一個排隊的老婦人接話道：「韋家的粥棚還給孩子多發一塊干餅，我家孫子就認那個餅，哭著喊著要去韋家那邊排隊。
朝廷這邊的粥棚除了粥什麼都沒有，拉不住人啊。」
她搖了搖頭，攏了攏胳膊上挎著的空竹籃，又看了一眼隊伍前方慢吞吞往前挪的人影，嘆了口氣。
賈羽站在隊伍中聽了一會兒，又沿著西街的方向走了半里地，拐過街角之後果然看見了韋家新搭的粥棚。
那棚子比朝廷的更大一些，竹蓆頂棚搭得嚴實。
棚前掛著一面寫著「韋氏施粥」的藍布旗，旗面比朝廷那邊的大了一圈，在風裡展開得更顯眼。
棚前排隊的隊伍已經拐了兩道彎，黑壓壓的人頭從棚口一直延伸到街口對面的圍牆根下。
有人端著碗蹲在路邊喝粥，碗裡的米粒在日光下清晰可見，比朝廷那邊稠了不止一星半點。
賈羽站在街對面看了片刻，沒有走近。
他攏了攏袖口，轉身沿來路折返回去，路上沒有再停留。
只把那兩口鍋里粥湯的稠度、排隊人數的對比和街邊百姓閒聊時的幾句抱怨一起收進了腦子裡，邁著不緊不慢的步子朝行宮的方向走去。
日光已經偏過了中天，把他走在青石板路面上的影子拉得比來時短了一截，落在他腳步前面的地面上，和他的步伐一起勻速地朝行宮方向移動著。