是夜，韋府後院的書房門窗緊閉，燭火被燈罩壓得只透出薄薄一層光，從窗外幾乎看不出裡面坐了人。
四大家主陸續從側門進來時都沒帶隨從，腳步聲壓在庭院碎石路面上儘可能放輕了。
進門之後各自找了位置坐下，沒人寒暄，氣氛從一開始就壓得很低。
韋華陽坐在書案正中的主位上，面前沒有茶也沒有書冊，空蕩蕩一張案面，雙手交疊擱在案沿。
他的目光從四張臉上依次掃過去。
周秉良坐在左首，吳家家主吳伯謙坐在他下手，王家來的不是家主本人而是長子王恪，鄭家來的是鄭老二的遺孀鄭夫人，穿著素色襦裙坐在末座。
人都到齊之後，韋華陽沒有繞彎子，開口時聲音不高，但落在安靜的書房裡像一把鈍刀慢慢壓過木面：
「各位今夜能來，說明心裡都清楚明日那趟行宮之行意味著什麼。
皇帝剛到杭城，連行宮的帘子還沒全掀開就要見所有世家，明面上說是議賑災和重建，實際上是什麼，不用老夫多說。」
他頓了一下，目光在周秉良臉上停了一瞬，又移向其餘三人：
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「老夫只說一句，咱們五家這幾十年來在江南的根，是長在一條藤上的。
糧、鹽、漕、地、人，哪一樣不是互相咬著走？皇帝今日能單獨見你一家，明天就能把你家從藤上摘下來。
摘了一家，剩下的四家就是隔夜的菜，一盤一盤端走是早晚的事。」
吳伯謙是個圓臉胖子，說話時帶著商賈出身的圓滑，但語氣里確實沒有推脫的意思：
「韋老哥這話說得重，但理不歪。
咱們五家這些年確實是一起走過來的，明日行宮裡皇帝說什麼，我們吳家不會單獨接話。
有什麼大家一起扛，不分彼此。」
王恪年輕，面上還帶著幾分沒經過大場面的拘謹，但開口還算利索：
「我父親病重不能出門，讓我來之前再三叮囑了，王家一切跟著韋世伯的意思走，絕不給其他幾家拖後腿。」
鄭夫人攏了攏袖口，聲音不高但咬字清楚：「鄭家也沒別的想法，明日進了行宮，該說什麼不該說什麼，我聽韋老哥一句話。」
韋華陽點了點頭，目光最後落在周秉良臉上。
周秉良是四家中分量最重的一位，年紀四十出頭。
他接手周家之後雖然也參與了五家的聯合經營，但他說話做事比其父更活絡，風往哪邊吹的時候他腳下經常會挪半步。
此刻他靠著椅背，雙手交叉擱在腹前，眉頭微鎖著像在盤算什麼。
感覺到韋華陽的目光停在自己身上之後，他抬眼迎上去，沉默了一息才開口：
「韋世伯放心，周家不會在這個時候做拆台的事。
不過我確實有個問題想了一路，趁今夜大家都在，先拿出來說說。
明天行宮裡的事情確實可以統一口徑，但出了行宮之後呢？
皇帝今天已經下令讓官倉開倉放粥了，武存那邊動作再慢，三五天之內粥棚也會搭起來。
朝廷的粥棚擺出來了，咱們的粥棚還擺不擺？如果擺，拿什麼跟朝廷的粥比？」
這個問題落在書房裡讓其他三人也抬起了頭。
吳伯謙的手指在膝蓋上敲了兩下，王恪抿了抿嘴，鄭夫人把袖口又攏緊了一分，目光都轉向了韋華陽。
韋華陽靠在椅背上，右手在案沿上慢慢摩挲了一下，聲音不急不緩但帶著明顯的篤定：
「朝廷開倉放粥，是好事。
他們不放才是壞事，不放說明他們手裡沒糧，放出來說明他們急了。
他們越急著用糧食攏回人心，就越說明他們知道自己在這邊根基不穩。「
他直了直身子，目光掃過四人：「咱們的粥棚不能停。
不但不能停，還要比之前放得更稠一些、更多一些。
之前是一天一頓，從明日開始一天兩頓，之前是稀粥，從明日開始每鍋里多加兩把米。
百姓的嘴是很實在的，誰讓他們吃飽了他們記得住誰。朝廷的粥棚才搭起來幾天？
咱們的粥棚已經擺了快半個月了，百姓天天來天天喝，感情已經在這邊了，一碗稠粥不會讓他們立刻掉頭去夸朝廷好。」
周秉良的眉頭沒有鬆開，聲音微微沉了半度：「粥放得比之前更稠、更多，那每天的消耗量就不是多一兩把米的事了。
五家合在一起算，每天多出來的糧食不是小數目，以現在的存量，能撐多久？」
韋華陽的手在案面上輕輕拍了一下，聲音不高但帶著一種不容置疑的底氣：
「周賢侄，老夫問你一句話，咱們五家這些年囤積的糧食加起來，夠杭城和周邊幾個縣吃多久？」
周秉良沉默了兩息，像是自己在心裡算了算，然後微微點了一下頭：
「夠吃一年多。」
韋華陽接話道：「那就行了，拿出幾個月的糧食來跟朝廷這十幾天二十天的施粥對抗，咱們虧得起，朝廷虧不起。
他們能放幾天？官倉里那點存糧見了底之後就沒了，後續要從哪裡調？
前線還在打仗，北面的糧道已經緊得喘不過氣了，他們拿什麼來跟咱們比誰放得久？」
他說話時聲音沉穩從容，手指在案面上緩緩劃了一個圈：「現在拿出去的每一粒米，換回來的都是百姓接下來幾年甚至十幾年的擁護。
比起這個，些許糧食算什麼？只要把朝廷的威勢壓下去，讓他這趟江南之行空著手回去，日後江南還是咱們說了算。
周賢侄，你覺得呢？」
周秉良的手指在膝蓋上停住了。
他垂著眼沉默了幾息，然後抬起頭來，聲音落定時帶著一种放下了最後一絲猶豫的乾脆：
「韋世伯說得在理，周家明日開始也多放一倍的粥，糧從周家的倉里出，不必動用五家公帳。
這件事既然要做，就做得徹底一些。」
韋華陽的嘴角微微動了動，他的目光從周秉良臉上移開，依次掃過吳伯謙、王恪和鄭夫人：
「那就這麼定了，明日行宮之中，五家同進同退，行宮之外，粥棚繼續加碼。
老夫倒要看看皇帝來了江南能翻出什麼浪來，各位今夜辛苦了，回去歇著吧，明日午時，行宮見。」