凌景同帶著兩名隨從騎馬穿過杭城南街時，天色還沒完全暗下來。
街面上的積水已經退了，但石板縫裡還嵌著未乾的泥痕，路邊的鋪子關了大半，只有幾家賣油鹽的雜貨鋪還半掩著門帘。
他勒馬停在韋家大宅門前時，門房的老頭看清了來人的官服和面孔。
沒有多問便側身讓了路，引著他穿過前廳和兩道月洞門，在花廳前的石階下停住了。
花廳里已經點了燈，檀木案上擺著一套紫砂茶具，茶湯剛剛注滿的香氣正從杯口往上升。
韋華陽坐在案後，手邊擱著一卷半開的書冊，見凌景同跨過門檻時並沒有起身。
他只是微微抬了一下眼皮，露出一張布了皺紋卻仍然精神矍鑠的臉。
他今年六十出頭了，頭髮灰白但梳得一絲不亂，身上穿著一件半舊的靛藍色直裰，袖口卷了兩折，露出底下精瘦有力的手腕。
他伸手朝對面的座椅示意了一下，開口時聲音不高不低，帶著一種常年掌舵的人特有的從容：
「凌公子難得登門，是替朝廷跑腿，還是替自家姐姐跑腿？」
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凌景同在對面坐下，沒有碰桌上的茶，正色道：
「韋世伯，晚輩奉陛下口諭前來傳話。
陛下明日午時在行宮正堂召見杭城及周邊諸郡所有世家家主，共議賑災和重建之事。
請韋世伯屆時務必到場，著家常便服即可，不必備禮。
另外還有周、吳、鄭、王四家的家主，晚輩今日也要一一下帖知會。
明日午時之前，請五家家主和其餘各郡世家代表一同入行宮面聖。「
韋華陽聽完這段話，臉上的神色幾乎沒有變化。
他端起茶盞喝了一口，把盞沿在指間緩緩轉了一圈，沉聲道：
「皇帝千里迢迢從北面趕過來，剛到杭城屁股還沒坐熱就要見所有世家。
既然有旨，老夫自然是要去的，勞煩凌公子跑這一趟，老夫明日午時准到。」
凌景同站起身來拱了拱手，沒有多做停留便轉身出了花廳，腳步聲在廊道中漸漸遠去，院門開關的聲響之後便徹底安靜了。
韋華陽坐在原處又端起了茶盞，低頭看著盞中已經涼了兩分的茶湯，眉間幾道豎紋比方才略微深了一線，但面上的神色仍然平穩。
這時偏廳的竹簾被撩了起來，一個四十出頭的中年人從裡面走出來。
他穿著一件藏青色長衫，面容和韋華陽有三四分相似，但眉宇間的稜角更顯鋒利，下頜的線條繃得緊實，是韋華陽的次子韋學文。
他走到案前沒有坐下，眉頭皺著，壓低了聲音道：
「父親，皇帝剛到杭城第一件事就是召見所有世家，這意思再明顯不過了。
他這是要當著所有人的面給我們一個下馬威，把韋家在杭城這段時間積起來的面子當面踩回去。
明日午時進了行宮，不管他開口說什麼，只要咱們五家當中有一家先低了頭，其餘四家就會被各個擊破。
父親有沒有想過，他會不會在行宮裡就直接動手？」
韋華陽把茶盞放下，杯底磕在案面上的聲音比方才重了一線。
他的目光從窗外的夜色中收回來，落在韋學文臉上時帶著一種長輩看晚輩時帶著幾分不耐煩的審視：
「皇帝在行宮裡動手？他帶了多少人來江南？七千騎兵。
這七千人在開闊地上排開確實威風，但杭城有多少條巷子？多少條水道？多少座院牆連著院牆的民宅？
他的人進了城就是進了另一個戰場，巷子裡施展不開騎兵，他能拿咱們怎麼樣？」
他站起身來，走到窗邊負手望著外面的庭院，朗聲道：
「朝廷的精銳現在全在柔然那邊，北面的戰事一時半會兒結束不了。
皇帝手裡能動用的牌，就是七千騎兵和他自己這個人。
他想在江南動咱們，靠這點籌碼遠遠不夠。
你想想，咱們五家在江南經營了多少年？糧、鹽、漕、地、人，哪一樣不是在咱們手心裡攥著？
他今日召見所有世家，明日施粥放糧，後日修堤治水，說到底都是做給百姓看的虛招，刀子真正落到人身上之前，他拿咱們沒有任何辦法。」
韋學文的眉頭仍然沒有鬆開。
他在案邊踱了半步，手指在袖中不自覺地捻了一下，沉聲勸說：
「父親，咱們自己不慌是真的，但父親想過其他四家嗎？
鄭家去年在漕運上被朝廷卡過一道，當時是靠著咱們幫忙才把船放了行，這份人情他們記著，但記了多少年不好說。
周家和咱們合作了二十年，可周家老爺子前年去世之後，現在當家的是他長子周秉良，這個人比老爺子活絡太多，兩邊押寶的事他幹得出來。
吳家一向搖擺不定，王家更是中間派，哪邊風大就往哪邊倒。
明日行宮之中，皇帝只要單獨跟其中一家談幾句話、許幾個好處，說不定回來之後那家的態度就會變。
到時候五家同氣連枝的局面一旦有了裂縫，咱們就是孤軍作戰。」
他的語氣越說越急，目光直直地望著韋華陽的後背：「父親，不如趁著今夜把其他四家的家主都請過來坐一坐。
大家當面碰個頭，把話說透，讓各家的主事人都清楚明日進了行宮該說什麼、不該說什麼，什麼話可以接、什麼話打死都不接。
只要四家把口風統一了，明日行宮裡皇帝說破天也沒用。
咱們五家擰成一股繩，他那七千騎兵就只能在城外乾瞪眼。」
韋華陽沉默了片刻，這才沉聲道：「你親自跑一趟，分四路騎馬去，連夜把人請過來。
讓他們走側門進後院的書房，不必帶隨從，不要點燈報號。
人到了之後先別急著談正事，等人齊了再說。」
韋學文的眉頭終於鬆開了一線，他轉身大步朝偏廳外走去。
片刻之後馬蹄聲在韋家大宅側門外響起，向著四個不同的方向迅速遠去，在青石路面上漸漸消失在杭城錯落的街巷深處。
韋華陽仍然站在窗邊，夜風把他的袖口吹得微微擺動。
他知道，皇帝親臨，杭城即將風雨欲來！