拓跋容掀開中軍帳的帘子時，夜色已經徹底沉了下來。
他渾身甲冑被燒得斑斑駁駁，左臂纏著新換的白布條，血已經透了兩層，臉上被熱油濺出的水泡結了紫紅的痂，整個人像從火場裡爬出來的焦木。
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他進帳後就跪倒在地，彎刀橫放在面前，垂著頭，嗓音啞得幾乎聽不清：
「可汗，末將……攻了兩個時辰，沒能登城。」
赫連穆坐在案後，手邊的銅酒杯紋絲沒動。
他盯著拓跋容看了足有十息，帳內安靜得能聽見燈油沸騰的細響。
然後他開口了，咬牙啟齒道：
「兩萬人，攻城器械齊全，連一段城牆都沒摸上去？」
「楚軍早有準備。」
拓跋容猛地抬頭，臉上的水泡在燭火下泛著猙獰的紅光。
「他們在城頭備了大量的滾石、巨木和熱油，還布置了數百架連弩。
末將三次親自登梯，都被澆了熱油逼下來。
他們的投石機射程比咱們遠了近兩百步，末將的雲梯和盾車還沒靠近城牆就被砸碎了三成以上。」
他喘了口氣，跪行往前蹭了半步，聲音急切起來：
「但可汗，末將在城下看了整整兩個時辰，楚軍真正能戰的守卒並不多。
末將粗略估算，城頭上輪流換防的兵力最多不過三四千人，翻來覆去就是那些面孔。
他們雖然武器精良，但人少。
只需要不間斷地持續進攻，讓他們沒法合眼、沒法歇氣，連續攻上兩三日，守城的人必然疲憊不堪，到時候就是咱們破城的機會！」
赫連穆眯起眼睛，刀疤在燭火下微微跳動。
他沒有打斷，示意拓跋容繼續說下去。
拓跋容舔了舔乾裂的嘴唇：「可末將手中現有的兵力已經被打殘了。」
「今日傷亡不下三千，雲梯和盾車損失過半，單靠末將這一部繼續強攻，只會把剩下的兵也填進城牆底下。」
「若要持續施壓，必須增兵。「
他說完重新伏下頭，後背緊繃著等赫連穆的裁決。
赫連穆沒有立刻回答。
他轉頭看向側座的拓跋琉，深陷的眼窩裡閃著捉摸不定的光：
「大巫師，你怎麼看？」
拓跋琉緩緩站起身。
他今晚換了一件暗紅色的長袍，手臂上的紫紋圖騰露在外面，在燭火映照下蜿蜒如蛇。
他走到帳中，目光先在拓跋容身上停了一下，隨即轉向赫連穆，聲音不急不緩：
「可汗，拓跋容將軍所言，屬實。」
「我在後方觀戰，楚軍城頭確實輪換頻繁，守卒數量有限。」
「他們昨夜剛出城搶了一趟水，今夜又守了兩個時辰，鐵人也熬不住。」
「持續施壓，確實是我軍如今最好的策略。「
他頓了頓，聲音壓低了幾分：「但拓跋容將軍今日損耗確實太大，若再讓他今夜繼續強攻，恐怕不僅攻不下城牆，反而會把這一部徹底打廢。」
「我以為，可汗可以將左翼柞木林部的五萬大軍調來參與攻城。「
拓跋琉抬眼，那雙蛇瞳般的眼睛在燭火中幽幽閃了一下：「白天拓跋容將軍已經攻了一整日，蠍族士卒的銳氣被打掉了不少。」
「今夜若繼續讓同一批人上陣，士氣只會更低。」
「不如讓柞木林將軍領著他的生力軍夜襲，他的部眾養精蓄銳了好幾日，以逸擊疲。」
「楚軍輪流守城不過三千餘人，夜戰之中視線受阻，連弩和投石機的準頭都會大打折扣。」
「柞木林部有五萬人，就算死傷慘重，只要攻上城頭哪怕一隊人，就能在城牆上釘下一根釘子。」
「到時候拓跋容的殘部再補上去，以兩班交替輪攻，楚軍撐不過三天。「
赫連穆的指尖在案沿上緩緩叩了兩下。
他垂著眼，像是在把拓跋琉這番話翻來覆去地掂量。
帳外偶爾傳來傷兵的呻吟聲和營火噼啪的炸響，更遠處是夜色中漁陽城朦朧的輪廓，像一頭臥在黑暗裡的巨獸。
他知道拓跋琉和拓跋容是叔侄。
拓跋琉年長拓跋容近二十歲，自幼將侄兒帶在身邊教導，這種關係擺在明面上，赫連穆心裡比誰都清楚。
但他也清楚，拓跋琉方才的分析句句落在要害上。
持續攻城、換生力軍、兩班輪替，這套打法確實最契合眼下局勢。
赫連穆沉默了很久，終於抬起眼皮，聲音低沉而果決：
「准了，傳本汗令，柞木林部全軍拔營，即刻從柞木林開赴漁陽城東。」
「入夜之後，由柞木林全權指揮夜襲，他的任務是今晚登城，不計代價。「
他看向拓跋容：「你部就地休整，等柞木林在城牆上打出缺口之後，你帶本部補上去。」
他攻不上去，你在後面也沒有用。「
拓跋容猛地抬頭，眼中閃過一絲複雜的神色，不甘、屈辱，卻又夾雜著一絲如釋重負。
他重重叩首：「末將遵命！「
帳外，傳令兵的號角聲急促地吹響了。
柞木林部在左翼大營中早就枕戈待旦，號角一響，五萬大軍幾乎在一刻鐘之內就完成了拔營和集結。
火把連成一條蜿蜒的赤蛇，穿過曠野朝漁陽城東滾滾而來，鐵靴踏地的震動隔著五里都能感覺到地面在微微顫抖。
拓跋琉重新坐回側座，端起一盞熱茶慢慢抿了一口，目光透過帳簾的縫隙望向遠處，嘴角浮著一絲若有若無的弧度。
一個時辰之後，天徹底黑了。
雲層壓得極低，月亮被遮得嚴嚴實實，曠野上伸手不見五指。
柞木林部五萬大軍在距離城牆三里處悄然列陣，火把全部熄滅，黑壓壓的人影無聲地蹲伏在夜色中，像一群蟄伏的狼群。
柞木林本人站在陣前。
他身形精悍，面容剛棱，甲冑上刻著蠍族的戰紋，一雙鷹目緊緊盯著漁陽城牆上零星跳動的燈火。
他回頭看了一眼身後沉默的兵海，抬手做了個下壓的手勢。
沒有號角，沒有戰鼓。
五萬人在黑暗中開始無聲地移動，如夜色本身一般，朝城牆緩緩逼近。
每個人手裡攥著雲梯的橫杆和短索，靴底裹了布，踩在沙地上幾乎沒有聲音。