帥府的燭火已經熄了，天光從窗紙外透進來，青灰中透著慘白。
馬晁鎧甲未卸，靴底還沾著城外運水時蹭的泥漿，大步走進堂內抱拳躬身：
「陛下，蠍族大軍動了。」
「斥候剛剛回報，他們已經在城外列陣，雲梯車、盾車、衝車全部推了出來，浩浩蕩蕩鋪滿了東門外那片曠野，做出攻城態勢。」
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楚寧站在案前，正慢慢系著玄甲內側的束帶，聞言動作未停，只抬了一下眼皮：
「多少人？」
「黑壓壓望不到邊，少說十萬以上。」
馬晁直起身，嗓音沉得發緊：「赫連穆這回是傾巢而出了。」
「末將估計，他是昨夜丟了水，惱羞成怒，想趁咱們剛喘過氣來就砸開城門。」
楚寧系好最後一根系帶，轉身走到窗邊，推開窗扇。
晨風裹著遠處戰馬的嘶鳴和盾車碾地的隆隆聲灌進來，吹得案上紙頁嘩啦亂飛。
他望著東門外那片正緩緩鋪開的黑色潮水，目光冷得像磨過的鐵。
「看來蠍族等不及了。」
他眯起眼睛，嗓音不高卻字字清晰：「赫連穆這個人，從不打無準備之仗。」
「他既然這麼急著列陣，說明昨夜那一把火和那幾車水，確實燒疼了他。」
「他要趁咱們有了水、士氣剛漲起來的時候，用蠻力把這口氣再壓下去。」
他轉過身，目光落在馬晁身上：「馬晁將軍，接下來就看你的了。」
「城牆交給你來守，朕會讓神機營配合你，城防排程、兵力分配、哪段牆誰守、哪道門誰堵，你全權決斷。」
馬晁聞言臉色微變，猶豫了一瞬還是開口了：
「陛下，神機營那邊……冉冥將軍中毒不輕，手腳浮腫，連上城樓的梯子都爬不動，他指揮不了投石機了。」
「末將擔心，若神機營無人排程，那些巨石和火油彈砸不出去，咱們城牆上的防守壓力會大上數倍。」
楚寧打斷他，聲音穩得沒有一絲波瀾：「冉冥不能作戰，那就讓趙羽暫時指揮神機營。」
「昨夜他在城外衝殺了一整夜，但白馬騎兵折損太重，不適合再出城正面硬扛。」
「讓他帶著剩下的白馬營退入城內，接管神機營的所有器械和投石手，投石機他以前在北境用過，知道怎麼打。」
他走到案邊，手指在堪輿圖上的東門城牆位置重重一叩：
「咱們的投石機射程比蠍族的要遠，他們那些盾車和雲梯車，推到城下至少要經過五百步的開闊地。」
「這五百步，就是咱們的機會。」
「在他們攻城之際，先用投石機砸十幾輪石頭，把他們前排的盾車和雲梯砸碎，把他們的陣形砸亂。」
「不圖殺傷多少人，圖的是把他們的銳氣壓下去。」
他說著抬起眼，目光沉沉：「打仗打的是士氣。一鼓作氣，再而衰，三而竭。」
「咱們先給他們當頭一悶棍，讓他們知道這城牆不是那麼好摸的。」
馬晁聽罷，眼中浮起一層亮色，重重點頭：
「末將明白了！城牆這邊陛下放心，末將就算把自己壘在牆頭上，也不會讓蠍兵踏上來一步。」
他轉身大步跨出帥府，鎧甲鐵葉嘩嘩作響，靴底砸在石板地上急促而有力，轉眼就消失在門外晨光里。
楚寧獨自留在案前，緩緩坐回椅上，端起那盞已經涼透的茶抿了一口，目光始終沒有離開堪輿圖上東門那道標註。
城牆上，馬晁已經大步登上了東門城樓。
他站在垛口後面，手按刀柄往下望去，目光所及之處，黃沙曠野上黑壓壓的人頭攢動如蟻，蠍族的旗幟密密麻麻插滿了陣前。
盾車排成三道橫列，車後跟著扛雲梯的步卒，再往後是幾輛衝車。
巨大的撞錘在牛馬的拖拽下緩緩前移，錘頭裹著鐵皮，在晨光中泛著沉悶的暗光。
更遠處，蠍族的騎兵列在兩翼，彎刀出鞘，馬背上的人影一個個繃緊了脊背，像是隨時準備從側翼包抄。
馬晁緩緩吐出一口濁氣，嘴角扯出一絲冷笑，嗓音不高，卻被晨風送到了周圍守卒的耳朵里：
「今日，便讓你們嘗嘗我軍投石機的厲害。」
他猛地抬手朝城內方向一揮：「訊號旗！」
城樓上的旗兵應聲揮動一面赤紅色的令旗，連揮三下，旗面在風中獵獵作響。
城內神機營陣地上，趙羽看見了訊號，他站在十幾架投石機中間，腳邊碼著整整齊齊的石彈，每顆都有人頭大小，表面被打磨得渾圓。
他昨夜的白甲已經換了，身上套了一件輕便的皮甲，袖子挽到肘彎，露出小臂上還沒幹透的繃帶。
「聽我令——」
趙羽拔高嗓門，聲音在神機營陣地上空炸開：「校準東門方向，仰角四十五，第一輪裝彈！」
投石手們奮力轉動絞盤，配重箱被緩緩拉下來，粗麻繩繃得嘎吱作響。
石彈被填入彈兜，十幾個投石手同時按住釋放栓，等著最後那一聲令。
城外的號角響了。
蠍族的陣前傳來沉悶而綿長的號角聲，一聲接一聲，像巨獸低吼。
前排盾車開始前移，車後步卒扛著雲梯小跑跟上，鐵靴踏地的聲音隔著五百步都能隱約聽見。
黑色的潮水開始涌動，越來越快，越來越急，像一股決了堤的泥石流朝著城牆撲過來。
拓跋容在第一輛衝車旁邊。
他換了新甲，頭盔壓得很低，只露出半張緊繃的臉。
昨夜跪地求饒的狼狽還刻在眼底，此刻卻燒成了一團又羞又恨的火。
他攥著刀柄，朝著身後嘶吼：「往前推！不准停！誰退一步，軍法從事！」
蠍兵們喊著口號推著盾車往前沖，雲梯架上肩頭，腳步越來越快。
城樓上，馬晁死死盯著那股黑潮推進的距離。
六百步，五百五十步，五百步。
「放！」他猛地砸拳在垛口上。
城內投石機陣地上，趙羽幾乎在同一瞬間狠狠劈下手臂：「放——」
釋放栓彈開，配重箱轟然墜落，十幾架投石機的長臂猛甩而起，彈兜里的石彈呼嘯著劃破晨空。