蠍族大營的中軍帳內，燈火燒得極旺，銅燈盞里的油脂滋滋地響，把帳頂的紫紋毒蠍旗映得忽明忽暗。
帳外風聲嗚咽，夾雜著遠處殘火的噼啪聲偶爾飄進來，讓帳內的沉默顯得格外刺耳。
拓跋容跪在地上。
他的甲還沒換，燒焦的衣甲下擺拖在毯子上，臉上被煙火熏得黑一塊灰一塊。
左臂上有一道被流矢擦出的血痕，來不及包紮，血順著指尖往下滴，在駝絨毯上洇出暗紅色的圓點。
他低著頭，呼吸粗重，嗓子裡像是堵了什麼東西，半晌才啞著喉嚨開口：
「可汗……此次是末將疏忽，沒想到楚軍居然敢主動出擊，趁夜偷襲末將的大營。」
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他說著，額頭幾乎貼到了地面。
「此役……我軍損失了五千多人，還有三百餘匹戰馬。」
「東營的糧草和帳篷被燒毀了大半，末將盡力收攏殘兵，但大火蔓延太快，來不及搶出來，還有……」
他的聲音更低下去，像被人掐住了脖子：「他們……運走了許多水，末將營內所有的水車和水囊，幾乎被搬空了。」
此言一出，整個中軍帳內的空氣驟然凝住了。
赫連穆端坐在案後，身形魁梧如一座鐵塔，寬厚的肩背把寬大的虎皮椅撐得滿滿當當。
他起初沒動，甚至連眼皮都沒抬一下，只是把玩著手裡的銅酒杯，指腹緩緩摩挲杯沿上的紋路。
直到拓跋容說出「水被運走了」五個字。
赫連穆的手指猛地一頓。
下一秒，銅酒杯從他手中飛出去，裹著一聲炸雷般的咆哮砸在拓跋容身前三寸的地上，酒水濺了拓跋容一臉。
杯底磕在駝毯上彈了兩下，滾到了帳簾邊。
「廢物！」
赫連穆霍然起身，案上的地圖和文書被他一把掃到地上，墨硯翻倒，墨汁潑了一灘。
「你竟讓他們把水運走！你知不知道，為了這次計劃，本汗和大巫師費了多少心血！」
「城裡十五萬楚軍中毒倒了大半，就差這最後一步渴死他們，你倒好，把水白白送給了他們！」
他的聲音越來越暴烈，胸膛劇烈起伏，刀疤在燭火下泛著猙獰的暗紅。
他猛地抬手朝帳外一指：「來人啊！把這個廢物拉出去，砍了！」
帳簾應聲掀開，兩個親衛大步走進來，一左一右架住拓跋容的胳膊就往外拖。
拓跋容被拖了兩步，膝蓋在地上磕出悶響，他猛地掙扎著回頭，臉上的汗和酒水混在一起淌下來，聲音拔得又尖又急：
「可汗！可汗饒命！末將在陣前，也是被趙羽的白馬騎兵打了措手不及，他們來得太快，斥候根本沒報——」
「閉嘴！」
赫連穆拍案又吼了一聲：「你還有臉說！五萬大軍紮營，連個夜哨都守不住，本汗要你何用！」
拓跋容被拖到了帳門口，他已經放棄了掙扎，只死死攥著門帘的布邊，指甲嵌進布料里，指節泛白。
嘴唇抖了幾下，沒再出聲求饒，但那雙眼裡的恐懼和不甘像兩把燒紅了的錐子。
就在這時，一道沙啞陰冷的聲音從側座緩緩響起。
「可汗，且慢。」
拓跋琉從黑暗中站起身來。
他身上罩著一件墨綠色的長袍，露出的手臂和小腿上密密麻麻布滿了暗紫色的圖騰紋身，從脖頸一直蜿蜒到指尖。
他的臉瘦長而蒼白，眼窩深陷，燭火在他眼底投出兩團幽幽的暗影，像蛇瞳。
他緩步走到拓跋容身邊，抬手示意親衛鬆開。
親衛遲疑地看向赫連穆。
赫連穆眉頭擰緊，但到底沒有出言阻止。
親衛鬆了手，拓跋容癱坐在地上，大口喘著氣。
拓跋琉轉向赫連穆，嗓音不急不緩，卻帶著一種讓人脊背發涼的穿透力：
「可汗，陣前斬殺大將，對我軍士氣不利。」
「拓跋容雖有過失，但他跟隨可汗征戰多年，戰功赫赫。」
「今夜之敗，一半在他疏忽，一半在楚軍用了奇兵。」
「我軍剛折了一陣，若是再自斷臂膀，士卒們會怎麼想？」
他往前走了一步，紋身的手臂在燈光下隱隱發亮。
「況且，雖然楚軍得到了一些水，但這對我們的計劃並不影響。」
拓跋琉嘴角慢慢扯出一絲陰冷的弧度：「據細作來報，城內楚軍能戰者不過五萬人，其餘十萬人要麼中毒臥床，要麼連弓都拉不開。」
「而我軍有十五萬大軍，攻城器械齊全，糧草充足。」
他頓了一下，那雙凹陷的眼睛微微眯起來：「五萬對十五萬，他們守得住幾天？就算有那幾車水，也不過是多熬三五日的功夫。」
「可汗，咱們真正要做的，不是殺自己的將軍出氣，而是趁著他們剛喘過這一口氣、立足未穩之際，用重兵把城門砸開。」
「只要破了城，水、糧、楚寧的人頭，全是可汗的。」
帳內安靜了一瞬。
赫連穆的呼吸慢慢平復下來，臉上暴怒退了些，取而代之的是一種沉冷如鐵的神情。
他盯著拓跋琉看了幾息，又垂眼看了看癱坐在地上的拓跋容，良久，從牙縫裡擠出一句：
「既然大巫師求情，死罪就免了。」
拓跋容猛地抬頭，眼裡浮起劫後餘生的顫抖。
「不過——」
赫連穆的聲音驟然又冷了幾分，他繞過案幾走到拓跋容面前，居高臨下地看著他。
「死罪可免，活罪難饒，今夜你丟了營、丟了水，這筆帳不能就這麼算了。」
「明日的攻城，你拓跋容打頭陣，第一波登城，你給本汗沖在最前面。」
「城破了你活，城不破你死在城牆上，將功贖罪，這是你唯一的機會。」
拓跋容雙拳攥緊又鬆開，腮幫子咬得稜角分明，最終還是沉沉垂頭，嗓音喑啞：
「末將……領命。」
赫連穆不再看他，轉身大步走回案後，一腳踢開地上散落的文書，重新坐回虎皮椅中。
他抬手拍了拍案面，揚聲朝帳外喝令：「傳令全軍！一個時辰後，猛攻漁陽城！」
「所有攻城器械全部推出來，盾車、雲梯、衝車，一個不留。」
「告訴士卒們，城破之後，三日不封刀。」
帳外親衛應了一聲，銅鑼聲隨即在營地中炸開，急促而暴烈。
拓跋容踉蹌著從地上爬起來，踉踉蹌蹌地退出了中軍帳。
帳簾掀開的瞬間，外面的景象涌了進來——整個蠍族大營已經像一鍋被攪沸了的水。
火把接連亮起，連成一片灼目的紅海，戰馬嘶鳴著被牽出馬廄，鐵蹄踏地聲雜亂而密集。
攻城器械從營後浩浩蕩蕩推出來，巨大的雲梯車在牛馬的拖拽下吱嘎碾過沙地，盾車連成長長的鐵壁，衝車的撞錘裹著鐵皮，在火光下閃著沉重的寒光。
士兵們開始集結。
黑壓壓的人頭攢動如蟻群，甲冑碰撞的鏗鏘聲連成一片沉悶的洪流。
號角聲從營中吹起來，低沉而綿長，像一頭巨獸從沉睡中甦醒時發出的第一聲嘶吼。
漁陽城的輪廓在晨霧中若隱若現，城牆上的楚字旗在風中獵獵翻卷，像一隻繃緊了翅膀的鷹。
而城外，十五萬蠍族大軍正緩緩展開陣形，黑潮般朝著那道城牆壓過去。
天邊最後一線夜色被壓碎，露出了青白泛紅的天光。
但這個早晨沒有露水，只有鐵鏽和血腥的氣味，沉沉地籠在天地之間。