夜色已經沉透了。
帥府廳內的燈還亮著，火苗被窗縫滲進來的風吹得歪了一下，又彈回原位。
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賈羽站在案前，肩甲上還殘留著城外帶回來的干泥，他沉聲稟報導：
「陛下，今日微臣帶三千人出城運水，分作六路，每路五百人。」
「有兩路還沒進村就遇到了蠍族騎兵，其中一路被截住之後打散了，沒能取到水，人也沒回來幾個。」
「還有一路進村之後被埋伏了，他們早就在那邊等著我們，知道我們會繞開主路去附近村莊取水。」
他停了一下，長嘆一聲：「微臣讓人放訊號箭召回了其他人，但帶回的水只夠全軍用一天。」
「江校尉帶人斷後，趙將軍後來帶人出城接應，把他接了回來。」
今天水沒運回來多少，賈羽的臉色有些難看。
楚寧站在案後，聽完賈羽的話之後他沉默了片刻才開口：「蠍族知道我們會去城外運水，提前布了兵。」
「這一次，是朕大意了。」
賈羽往前邁了半步：「也是微臣大意了，沒有提前派人去探查城外村莊的虛實。」
一旁的馬晁聽完兩人的話，他的拳頭在身側握了一下又鬆開：
「是我們都大意了，誰都沒想到蠍族居然敢繞道深入周邊村莊。」
「他們這段時間一直在主力對峙，我們以為他們的兵力集中在正面，沒料想他們會分兵伏擊。」
很為漁陽主將，馬晁的壓力是最大的，若是遲遲解決不了水的問題，此戰便難了。
楚寧知道馬晁的想法，他的目光從賈羽身上移到馬晁身上：
「行了，現在不是追究責任的時候，當務之急是想辦法弄到沒有毒的水源。」
他盯著馬晁問道：「現在我軍還有多少兵馬沒有中毒？」
馬晁鬆開拳頭，滿臉無奈：「回陛下，目前還有五萬人沒有中毒。」
「但這五萬人現在都不敢喝水，士氣也低，中毒的那部分，雖然不致命，但至今渾身無力，連站立都做不到。」
馬晁說完停了一下，沉聲道：「現在各營的水源已經封了，能用的水不多。」
「弟兄們不敢喝城裡的水，也不敢喝百姓送來的水，只能靠城外運回來的那點水撐著。」
楚寧聽完那些話之後手指在案沿上搭了一下：「這筆帳，蠍族早晚要還，但是先挺過這一關再說。」
他轉向賈羽：「孫司邈還有五天趕到，這五天的水怎麼解決？」
賈羽挑眉道：「可以趁夜色出城運水。」
「白天城外有騎兵盯著，但是夜裡他們的視野有限。」
「我們不走村子，去周圍的山泉和河流取水，那邊地形比村莊複雜，騎兵不容易提前埋伏。」
馬晁的眉頭微微皺了一下：「萬一他們也在山泉和河流那邊布了人呢？」
賈羽搖頭正色說：「所以不走固定路線，不從同一個方向出去，分批去，不同時間回。」
「他只盯著村莊，不一定知道我們改走別的地方，每天取一次水，只要撐到孫司邈來就行。」
楚寧聽完之後沒有立刻接話，他的目光在案面上停了一會兒，然後他側過頭看向馬晁：
「你熟悉城外地形，今晚就由你親自帶人去找水，路線不用提前報備，出發前讓各隊知道自己的方向就行。」
馬晁抱拳的動作乾脆利落：「末將領命。」
半個時辰之後。
馬晁勒住戰馬，城門在身後緩緩合攏了一半，他帶隊剛剛踏出城外不到三里，迎面便撞上了蠍族的黑甲軍。
黃沙漫捲，蠍族的長槍陣列如鐵壁橫亘在官道中央，旌旗上那隻紫紋毒蠍張牙舞爪，在火把下泛著幽冷的光。
為首的蠍族將領身形魁梧，胯下戰馬披著骨甲，他手按刀柄，歪著頭打量馬晁，嘴角緩緩扯出一個譏誚的弧度。
「喲，這不是楚國馬大將軍嗎？」
那將領聲如破鑼，故意拖長了尾音：「怎麼，就帶這麼點兒人出來，是急著給本將送戰功？」
蠍陣里爆發出一陣粗野的鬨笑，長矛擊打盾面，「噹噹」作響，挑釁之意毫不掩飾。
楚軍這邊頓時炸了鍋。
一名校尉猛地攥緊韁繩，戰馬不安地打著響鼻，他轉頭看向馬晁，眼睛幾乎要噴出火來：
「將軍！他們欺人太甚！弟兄們願隨您殺過去，剁了那廝的狗頭！」
身後刀劍出鞘聲一片，幾個年輕士卒已經紅著眼往前沖了兩步，被同伴死死拽住。
馬晁卻紋絲不動。
他目光如鷹，掃過蠍族的陣形，正面橫列嚴整，左右兩翼微微內收，分明是合圍之勢。
再往遠處看，兩側矮丘後隱隱有塵土揚起，不像散戶，倒像藏著伏兵。
「他們不是碰巧堵在這裡的。」
馬晁的話讓周圍的躁動驟然一靜：「我們帶出來的人不多，真要打起來，我會吃大虧。」
校尉梗著脖子，額角青筋直跳：「可他們辱我楚軍！將軍您聽不見嗎？」
蠍族將領還在那邊高聲叫囂：「馬晁！你楚皇縮在城裡當烏龜，你這條狗倒敢出洞？怎麼，出來聞味兒？還是出來求饒？」
笑聲更烈，蠍兵們用刀背擊打護臂，發出刺耳的金屬轟鳴。
馬晁面上神色不動，只淡淡掃了校尉一眼：「他罵幾句，就能把咱們的刀罵卷刃了？要是折在這裡，往後誰給陛下守這座城？」
他頓了頓，抬手一壓：「傳令，後隊變前隊，回城。」
命令斬釘截鐵。
楚軍士卒怔了一瞬，有人不甘地回頭瞪向蠍陣，校尉咬著後槽牙把刀攥得咯咯響。
但軍令如山，馬隊已經在塵煙中調轉方向，馬蹄踏碎黃沙，朝著城門疾退。
蠍族沒有追。
那將領收了戲謔之色，眯眼望著遠去的楚軍背影，嘴角慢慢沉下來，扭頭對副將冷冷吩咐：
「把城門盯死了，一隻耗子也不准放出去。」
城門口，馬晁翻身下馬，鐵靴踏在石板地上，他回頭望了一眼。
蠍族的黑甲已經重新收攏成一道嚴密的封鎖線，槍林不動，旌旗不動，像一柄橫亘在咽喉的鈍刀。
校尉追上來，猶自不甘：「將軍，咱們就這麼忍了？」
馬晁腳步不停，聲音平淡：「不忍，怎麼知道他們到底想圍多久？忍得住，才能等得到破綻。」
他說完，身影沒入城門陰影。
身後鐵閘緩緩落下，沉重的嘎吱聲把蠍族那邊的喧囂徹底隔絕。
城樓上，守卒緊握弓弦，目光死死鎖住遠處那片黑壓壓的營地。
風從曠野吹來，裹著沙，也裹著一種山雨欲來的沉窒。