凌非煙來到城南，和等候在那邊的蘇聽梅匯聚，蘇聽梅拱手施禮：
「見過皇貴妃娘娘。」
凌非煙微微頷首：「走吧！」
隨後，兩人分別上了兩輛馬車，一支五百人的隊伍，護送著他們前行。
兩日後。
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午後，陽光被林子邊緣的樹冠削成碎片，斑駁地落在官道上。
凌非煙的馬車走在前面，蘇聽梅的馬車跟在後面，五百人的護衛隊前後分開，沿著官道緩慢前進。
馬蹄踏在干泥上，揚起的塵落在路邊的草葉上，又被風吹散。
從北邊出發，一路朝南，按行程算，再過一日便能到通州。
車隊進入一片連片的槐樹林時，帶隊的校尉勒住馬，側過頭朝林子裡看了幾眼，沒有說話，只是放慢了速度。
他身後計程車兵跟著調整步伐，盾牌手向馬車靠攏了一些。
馬車的車簾垂著，像是什麼異常都沒有察覺。
忽然，一排箭矢是從林子深處射出來的。
沒有預警，沒有聲響。
校尉聽見弓弦崩裂的聲響時，箭矢已經釘進了前排幾名士兵的胸甲縫隙，有人向前撲倒，盾牌磕在地上，彈了一下又停住。箭
矢繼續從林中射出，像是有人在按同一道節奏反覆拉弦，位置覆蓋了官道前半段和馬車側面。
凌非煙車旁的盾牌手同時舉起盾牌，鐵皮表面瞬間釘滿了箭矢，箭頭扎進木板邊緣，箭尾還在微微顫動。
第一輪箭雨持續了約三息，然後林子裡的腳步開始往外涌。
黑衣人從樹叢兩側同時壓出，手裡拿的都是短刀和鐵尺，前排的人影撲向馬車，後排的人截斷了隊伍前段和後段的通道。
凌非煙車內沒有動靜。
侍女小靜已經蜷在車廂一角，臉色發白，聲音壓得極低：「娘娘，我們怎麼辦？」
凌非煙坐在原地沒有動，目光落在車簾縫隙處那道正在移動的影子上：
「蘇先生已經安排好了。」
她的聲音不高，卻透露著自信。
車外，蘇聽梅的聲音從後車傳過來，平穩清晰：
「盾牌手就地列陣，護住馬車，前隊壓住左側，不要放人靠近車轅，其餘人將刺客拿下。」
隊伍在命令落下的瞬間收攏了陣型。
盾牌手將馬車圍成一個圓，長槍手從盾牌間隙中刺出，把第一批衝上來的黑衣人逼退了幾步。
混戰接上之後，雙方短兵相接，刀鋒碰撞的聲響在林中反覆彈跳。
黑衣人的人數不少，約七百人，密集地湧向馬車，卻沒有形成有效的隊形。
楚軍士兵依託盾陣推進，把沖在最前面的幾排黑衣人壓住，有人被刺中後倒下，有人側身繞過盾牌間隙，又被第二排長槍手攔截。
這時，三支火箭從蘇聽梅車後升起，在半空中劃出三道紅色的弧線。
援軍是從南面來的，約一千人。
聲音從林子邊緣傳來，先是腳步聲，然後是甲片的碰撞聲，像一道正在被捲起的布匹，邊緣不斷翻卷、向前推進。
援軍沒有停頓，沿著官道邊緣快速切入黑衣人側翼，沒有列陣，也沒有喊話，直接壓入混戰的邊緣。
黑衣人左側在援軍切入後的兩三息內開始鬆動，有人往林子方向退，有人被兩麵包夾後失去位置，停在原地，被後面的援軍截住。
黑衣人首領站在隊伍後方，手裡的刀沒有舉起來，他的目光越過混亂的人群，落在那兩輛馬車之間的空隙處。
他知道自己不可能完成任務了，隨後，他喊了一聲：「撤。」
他的聲音被兵刃碰撞聲和士兵的腳步聲蓋住了一半，但前排的幾個黑衣人已經聽見了，開始轉身往林子方向退。
但林子邊緣已經被人封住了。
援軍從南面繞過來之後沒有停步，沿著林緣向兩側展開。
有人在後退時摔倒，被後面的人踩過，有人丟掉兵器試圖從側面翻越土坡，被追上來的刀鋒截住了去路。
黑衣人的陣型在原地被壓縮成數小片，各自背靠背持刀。
戰鬥持續了近一個時辰。
林間的地面上散落著斷刃和倒伏的旗幟，血在枯草和落葉間滲開，邊緣被風乾的土吸走了一部分，留下暗色的輪廓。
被俘的黑衣人還有十多個，都被押成一排蹲在官道邊。
首領被按在最前面，左臂上的刀口已經結了血痂，他側著頭，像是正在重新測量那道距離。
凌非煙從馬車上下來時沒有讓人扶，袍角掃過地面，裙邊的塵土被帶起又落下。
她在離首領兩步的地方停下，語氣平淡：「把面巾摘下來。」
一個士兵上前扯下首領的面巾，露出一張被塵土和半乾的血跡覆蓋的臉。
他抬起頭，目光不偏不倚地迎向她：「凌非煙，算你走運。」
「但你想去江南的事已經傳開了，這一趟你註定有去無回。」
「識趣的話，現在掉頭回去，還能保命。」
凌非煙看著他，她的聲音沒有任何波動：「你以為不說，本宮就拿你沒辦法？」
她側過頭，朝旁邊的校尉點了一下，冷聲道：「殺了他們，一個不留。」
士兵們同時上前，刀鋒落下，沒有停頓，沒有多餘的詢問。
地面上的屍體被拖到路邊排成一排。
一名士兵走到首領的屍體前蹲下，抓住他面頰兩側的布料邊緣，用力向上揭起。
露出一張額頭上有道舊疤的臉，唇角還殘留著乾涸的血跡，已經看不出原先的輪廓了。
凌非煙掃了一眼，嘴角浮現一抹冷色：「是韋家的人！」
一旁蘇聽梅眼睛一眯，閃過一抹異色：「江南除了皇貴妃您的凌家，就屬這韋家的勢力最大！」
「看來這次楚清謀反，這韋家出了不少力，否則他們也不可能鋌而走險來刺殺您！」
凌非煙神色冷清：「可他們絕不會想想到，本宮就是以自身為餌，引誘他們前來！」
「陛下這一招引蛇出洞，有奇效了，韋家的人出現，便可順藤摸瓜找到其他家，再將他們一網打盡。」
蘇聽梅微微頷首：「陛下深謀遠慮，提前有所布置，這次江南之行，怕是會比想像中的順利！」
凌非煙看向幽州方向：「江南安定，陛下才能安心和蠍族決戰。」
「蘇大人，寫信將此事告知陛下。」