御書房內燭火通明，但光線收得很緊，只照亮了案面周圍的一小片區域，牆角的陰影被壓得很深。
楚寧已經換好了龍袍，端坐在主位上，面前的茶還沒有動過。
他等了一陣，目光一直落在門口的方向，像是在等一道已經被預訂好的訊息從門縫裡漏進來。
門被推開時，夜風跟著賈羽和劉守仁一起灌進來，吹得案上的燭火歪了一下。
兩人一前一後走到案前，同時躬身施禮，動作齊整，但劉守仁的腰彎得比平時更深一些，像是要借那個動作穩住自己的重心。
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「臣等參見陛下！」
「平身。」楚寧一臉淡漠。
楚寧讓他們平身之後，沒有立刻說話，他的目光落在劉守仁身上。
劉守仁低著頭，沒有看楚寧灰。
殿內的安靜持續了片刻，像是被什麼東西壓住了邊緣，不會輕易鬆開。
楚寧先開口了：「楚清謀反，江南世家暗中支援。」
「能將這些人團結起來，又能同時取得楚清信任的人，滿朝文武之中，只有你一個。」
他的聲音不高，但每一個字都像是已經被反覆核對過，狠狠落在留收入的心上。
劉守仁的臉色變了一下，他跪了下去，大喊冤枉：
「陛下，微臣從幷州開始就跟著您，絕無二心啊。」
楚寧緩緩站起身，繞過案幾走到劉守仁面前。
楚寧沒有讓劉守仁起來，就那麼站在劉守仁面前，低頭看著他：
「正因為你是老臣，正因為你跟了朕這麼多年，朕才沒有讓賈羽直接把你抓進大牢。」
楚寧眼睛一眯，冷聲道，「現在朕給你一個機會，若是你主動說出來，朕可以給你留個體面。」
「若是讓朕查出來，謀逆大罪，是要誅九族的。」
最後一句話的語氣很重，重到讓劉守仁明白這不是在開玩笑。
劉守仁跪在地上，身體微微顫了一下。
他沒有抬頭，但他的背脊正在緩慢地挺直，像是要從跪姿里把自己重新扶起來。
他的手撐著膝蓋，指節已經泛白。
他抬起頭，看向楚寧的那一瞬間，眼中的惶恐已經褪了大半。
他開口時聲音沙啞，但語氣卻十分堅定：「沒錯，老夫就是楚清和世家之間的聯絡人。」
他說完這句話之後，像是如釋負重。
楚寧的雙手攥緊，指節骨節凸起，半晌，他才死死盯著劉守仁開口質問：
「為什麼？朕自問沒有虧待你。你為何要這樣做？」
「刺殺若成，江山必將分崩離析，你可知道？」
他的聲音在殿內迴響，似乎和他此刻的心情一樣激盪。
劉守仁笑了。
那笑聲粗糲短促，又帶著幾分自嘲和不甘：「為什麼？你還有臉問為什麼。」
劉守仁的聲音拔高了一截：「明明我才是跟著你最久的人，明明我才是幫你穩定朝堂的人，明明我才是你最信任的人。」
「可你為什麼要將狄英提拔成右相？他不過是周朝降臣，有什麼資格壓我一頭？」
「我做了這麼多，卻始終無法觸及相位。」
「我，不服。」
最後三個字他是吼出來的，似乎想以此發泄心中的怒氣。
楚寧站在那裡沒有動，他的目光從劉守仁臉上移開一瞬，然後他才開口：
「朕給你封侯，給你內閣大臣，讓你一直負責戶部，這些都不夠？」
劉守仁又笑了一聲：「讓我負責戶部，是因為只有我能籌齊你所需的糧食。」
「給我內閣大臣，給我封侯，那都是我應該得的。」
他說話時語氣帶著理所當然的語氣，像是已經反覆核對過很多次，不需要再額外覆核。
賈羽站在旁邊一直沒有開口，等劉守仁說完才接了一句：「劉大人，你的一切都是陛下給的。」
「陛下給你你才有，陛下不給，你什麼都沒有。」
他停了一下，沉聲問道：「楚清給你什麼承諾，值得你為他冒這個險？」
劉守仁說：「他不但會給我丞相，還許諾讓我做帝師，封我為國公。」
他的聲音帶著狂熱，但話說完之後那股興奮很快就冷卻了，像是被殿內的燭火燒盡之後留下的餘燼。
賈羽沒有再說話，他把目光轉向楚寧，他明白這不是自己的主場，這件事只能是皇帝來做主。
楚寧站了很久，燭火在他身側投下一道被拉長的影子，邊緣貼著案腳。
他的目光沒有離開劉守仁：「為了權力，你出賣朕。」
「為了權力，你不顧楚國江山，為了權力，你連做人最基本的尊嚴都不要了。」
他死死盯著劉守仁，一字一頓：「劉守仁，朕留你不得。」
劉守仁站在那裡，沒有跪回去，也沒有再辯解。
他似乎已經知道了自己的結局，輕笑一聲，無所謂道：
「在刺殺失敗之後，我就沒想過活著，只不過沒想到你這麼快就懷疑到我頭上。」
他說話時語氣平得像是在陳述一件已經結束的事，不需要再額外解釋。
「既然進了皇宮，要殺要剮，悉聽尊便。」
楚寧看了他一會兒，冷聲道：「看在你跟了朕多年的份上，朕賜你三丈白綾。」
「至於你全家，全部賜毒酒。」
殿內的燭火又跳了一次，火光在牆面上晃動了一下，像是有人正在翻動一頁已經讀完的紙頁。
劉守仁沒有跪下謝恩，也沒有再說話。
他轉過身，朝殿門外走去，步伐比來時快了一些，像是要把最後一段路也走完。
楚寧站在原地沒有看劉守仁走，目光落在地面上。
他知道，這一別，將是永遠。
對於這位前期幫助過他的老臣，他心中還是有些不舍的。
不提在幷州的那段時間，光是最近幾年，若是沒有劉守仁在朝中穩住局面，幫他籌齊糧食，他也沒辦法在這麼短的時間內統一天下。
可最終，劉守仁還是倒在了爭權奪利的路上。
「權力，對人真有這麼大的誘惑嗎？」
楚寧看著那扇緊閉的殿門，眼中閃過一抹複雜的情緒。
但隨後，他的眼神又堅定起來！
他明白，這是身為帝王的必經之路。
誰敢背叛，誰敢謀逆，不管功勞有多大，下場都是一樣！