夜色已經深了。
楚寧從御花園出來，沿著宮道往皇后寢宮方向走。
沿途的燈籠已經換過新燭，光線在石板路上鋪了一排暖黃色的光斑。
他沒有讓人通報，走到寢宮門口時，沈婉瑩正坐在妝檯前卸髮簪，聽見腳步聲回頭看了一眼，有些意外：
「陛下怎麼過來了，這麼晚了，臣妾還以為陛下今晚歇在御書房。」
楚寧在案邊坐下，給自己倒了一杯茶，端起來喝了一口才開口：
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「開春之後，朕打算御駕親征。」
沈婉瑩手裡的髮簪停在半空中，沒有放下去也沒有繼續抽：
「陛下才剛回京不久，朝中百廢待興，各地都需要人手治理，現在出征，糧草從哪裡來？」
她說話時語速比平時快了一截，髮簪擱在妝檯上，發出一聲輕響。
楚寧放下茶杯：「糧草的事，朕已經交給劉守仁去辦。」讓
「他去說服世家和皇室宗親湊一批出來，按市價折算，先記帳，以後還。」
他停了一下，像是在給那段話留出一個足夠的空隙，讓它完全落進沈婉瑩的耳朵里。
「朝中政務，交給武曌處理，她以前是大周女帝，處理這些事比朕熟悉。」
「你這邊，皇宮的開支從明日起收緊，不必要的開銷先砍掉，等國庫緩過來再說。」
沈婉瑩站在妝檯前，沉默了一會兒，然後她轉過身，朝楚寧的方向走了兩步：
「那陛下打算帶多少人出征？什麼時候出發？」
楚寧說：「開春就走，先帶趙羽和馬晁去幽州打蠍族，具體人數等兵部算出來再說。」
沈婉瑩沒有再追問。
她走到楚寧身後，伸手幫他解肩上的外袍，動作不快不慢，像在做一件已經重複過很多次的事。
她把外袍疊好搭在旁邊的架子上，然後輕輕按了按楚寧的肩膀：
「陛下既然已經決定了，臣妾不再多說。」
「不過出征之前，陛下能不能少熬夜批摺子？臣妾瞧你這幾日臉色一直不算好。」
楚寧沒有回答，只側過身，把她的手握了一下，然後將她拉去床榻。
第二天，楚寧醒來時，窗外的光線已經偏高了，像是過了早朝的時間。
沈婉瑩坐在床邊，正低頭系著衣帶，見他醒了，彎下腰來，聲音裡帶著一層薄薄的不安：
「陛下，早朝時間已經過了。」
楚寧坐起來，像是已經料到會錯過，語氣很淡：
「朕昨日已經吩咐過了，今日不早朝。」
沈婉瑩微微一怔：「陛下今日有其他要事？」
楚寧說：「嗯，朕去找武曌商議一下政務。」
他站起身，接過沈婉瑩遞來的外袍，自己披上。
「你昨晚累了，再歇一會兒，早膳朕讓人送過來。」
他說完，轉身走出了寢宮，腳步聲在廊道里響了幾步，就融入了遠處晨風帶來的嘈雜聲里，很快便聽不到了。
武曌所在的那座宮殿離皇后寢宮隔了兩道宮門，楚寧走進去時，武曌正和楚秀寧坐在案邊用早膳。
案上擺著一碗粥、幾碟小菜，楚秀寧手裡捏著一塊糕點，還沒咬下去，像是被腳步聲打斷了節奏。
她抬頭看見楚寧，咧嘴笑了一下，放下手裡的糕點，起身迎了兩步：
「父皇今日怎麼不上朝，跑來找母后？」
楚寧在案側坐下，語氣帶著一層薄薄的玩笑意味：
「就不能是來找朕的掌上明珠？」
楚秀寧翻了個白眼，那動作和武曌如出一轍：「得了吧，父皇向來無事不登三寶殿。」
「既然父皇和母后有要事相商，兒臣先行告退。」
她說完，走到門口時側過頭補了一句：「粥還是熱的，記得給父皇添一碗。」
然後轉身蹦蹦跳跳地走了出去。
楚寧看著她消失在廊道盡頭的衣角，然後收回目光，看向武曌：
「朕還沒用早膳，正好一起。」
武曌笑著給他盛了一碗粥：「陛下是有事找妾身商量吧？」
楚寧接過粥碗，低頭喝了一口，放下碗。
「開春之後朕要御駕親征，朝中政務還是交給你處理。」
武曌看了他一眼：「有時候真不知道，究竟你是皇帝，還是我是皇帝。」
她說話時語氣帶著一層薄薄的笑意，但不像是真的在抱怨。
「這幾年來，你每次御駕親征，朝政都是妾身在處理，再這樣下去，下面的人怕是要以為妾身才是坐在龍椅上那個了。」
楚寧繼續喝粥：「朕不管他們怎麼看，你處理朝政沒出過差錯，比朕在的時候還穩妥，讓你來管，朕放心。」
武曌沒有接話，她拿起筷子夾了一小塊醬菜放進楚寧碗裡，像是一個普通妻子給自己的丈夫夾菜。
「行，妾身幫你盯著朝堂，你把仗打完就行。」
案上的粥還冒著熱氣，蒸騰出來的白霧在兩人之間緩緩上升，又慢慢散開，融進窗外的晨光里。
她端起自己那碗粥，也低頭喝了一口，不再說話了。
窗外的光線正在變亮，把桌面上兩副碗筷的影子拉得靠攏了一些。
她很清楚目前楚國的情況，楚寧對任何人都不放心。
或者說，現在的楚國朝廷，沒有一個人能總覽全域性。
狄英雖然才華出眾，但畢竟出身周朝，哪怕現在身為丞相，也難以服眾。
戶部尚書劉守仁雖然是一直跟著楚寧的老人，但為人向來保守，讓他管戶部最穩妥，但若是處理其他朝政，未必能行。
禮部尚書鄧弘文倒是個不錯的人才，奈何太過年輕了一些，若是再過幾年，必定能成為朝廷的中流砥柱。
但現在嘛，還得繼續磨鍊一番。
而賈羽，身為錦衣衛指揮使，許多朝廷上的事都不方便露面。
蘇聽梅雖然才能也可以，但因為是前政敵幕僚的緣故，這兩年為人處世小心謹慎。
許多事，蘇聽梅甚至需要上報之後才敢發號施令，這極大的限制了其才能。
算來算去，也就只有她這位副後，前大周女帝最合適，既有處理政事的經驗，還能在身份上壓制群臣。
不過，想到這次楚寧要去草原征戰，她心中還是有些擔憂。