次日，楚寧留下冉冥和兩萬兵馬之後，帶著其他人前往晉城。
這邊的叛亂已經徹底結束，他要帶兵班師回朝。
晉城城門在午後開啟。
楚寧策馬走在最前面，身後跟著趙羽和楚秀寧，以及數萬大軍。
武曌已經接到訊息，在城門口候著了。
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楚秀寧遠遠看見她，不等馬停穩就翻身跳下來，靴子落地時踩出一聲短促的悶響。
武曌往前迎了兩步，伸手拉住她的手腕，沒有松。
武曌打量了一下她，先看肩甲有沒有凹陷，再看袖口的繩扣有沒有換過新的：
「有沒有逞強？有沒有沖在最前面？戰場上不是鬧著玩的。」
她的聲音不高，帶一點說不上是責怪還是心疼的尾音，像是已經想好了要說的第一句話，就等著合適的時候放出來。
楚秀寧咧嘴笑了笑，任由她拉著自己的手，順著她的話頭接了半句：
「母后，我立了大功，父皇說回去要給我封地的。」
她說完又補了一句：「我還殺了一個叛軍首領，燕鎮北，趙師父在旁邊看著的，我沒吹牛。」
她說這些話的時候沒有喘氣，像是在把一段已經想好的話倒出來，生怕中途被人截住。
武曌眉頭微微皺了一下：「戰場不是靠封地來衡量的。你是大楚的長公主，不必事事衝鋒在前。」
她說話時語氣比剛才重了一點，但依然不算嚴厲。
楚秀寧把嘴一撇，聲音也跟著揚了一下：「母后，您以前當大周皇帝的時候，可不是這麼說的。」
「那時候您說女子也能掌權，也能上戰場，怎麼做了父皇的副後，就換了說辭了？」
她說到「副後」兩個字時短促地頓了一下，像是故意把那個詞壓得重了一點，不讓它被風帶走。
楚寧下馬走過來，站在母女中間，輕笑一聲說：
「秀寧就不是做女紅的性子，你讓她學那些，她也坐不住，咱們不用為難她。」
楚秀寧順勢往前跳了一步，飛快地親了一下他的臉頰，動作像一隻撲到半空的鳥，短促而準確。
「父皇說得對，我就不打擾你們了。」
她轉身往府里跑，腳步比剛才還快了一截，很快就拐過影壁，消失在廊道盡頭。
裙擺和甲片在她跑動時碰撞出細碎的聲響，像一層剛捲起的煙塵，隨風飄散，轉眼便被院牆的陰影吞沒。
武曌站在原地看著楚秀寧跑遠，忍不住搖搖頭。
她發現自己的女兒，性子越發像以前的自己了。
隨後，她收回目光，轉向楚寧。
「天下一統，陛下你辛苦了十年。」
她說：「明日啟程回京，是該好好慶祝。」
楚寧說：「我已經讓禮部尚書鄧弘文準備加冕典禮，這一次不趕時間，把該做的都做齊了。」
這一天，他等了很久。
所以，在滅了大唐之後，他就已經讓鄧弘文去準備加冕儀式。
武曌嘴角動了一下，感嘆道：「十年，從趙國打到江淮，從江淮打到大唐，該歇一歇了。」
她說這話時目光落在院牆上方那一片晴空上，沒有收回來。楚寧順著她的話接了一句：
「歇是要歇的，但今晚先歇在你那兒。」
他說完上前了一步，把兩人之間的距離縮短到一臂之內。
武曌沒有退，她側過臉看了他一眼，語氣沒有變：「現在還是白天。」
楚寧說：「朕想什麼時候就什麼時候。」
他說話時沒有笑，但語氣帶著一層暖意，像是這句話已經不準備再收回去。
武曌沒有再回答，轉身朝城內走去，走了幾步之後側過頭說了一句：
「先回府再說。」她說完就繼續往前走了。
楚寧跟在她身後，兩人之間隔了半步的距離，跨過門檻，走進庭院。
兩個時辰後。
床榻上，錦被半搭在楚寧腰間，武曌側躺著，一隻手搭在他胸口，指尖輕輕劃著名他肩胛骨的輪廓。
屋內的燭火已經熄了大半，只有案角一盞油燈還亮著，光透過紗帳，在兩人之間鋪了一層薄薄的暖色。
楚寧閉著眼，呼吸平穩，像是一整天的鞍馬勞頓終於卸下來了。
武曌開口時聲音很輕：「陛下明年有何計劃？」
楚寧沒有睜眼，但手指在她腰側停了一下。
「蠍族和柔然，一直在邊境跟我朝對峙，明年開春之後，朕親自帶兵，先把蠍族滅了。」
武曌的手指停住了，撐起半身看他，散落的髮絲滑過鎖骨：
「如今中原已定，應當先休養生息，養足國力再動兵。」
「不如派人出使漠北，先探探他們的態度。你剛一統天下，他們不敢再輕易挑釁。」
「若他們願意退兵，我朝正好借這幾年恢復元氣，等國庫充盈、兵甲齊整，再收拾他們也不遲。」
她說話時目光落在他臉上，像是在等一段話的重量完全落進他的耳朵里。
在她看來，楚國連年征戰，糧草已經跟不上，將士的損失也很多。
這個時候應該休養生息。
楚寧睜開眼，目光沒有看她，落在屋外的方向：
「他們趁我跟大唐激戰之際，從背後捅刀子，這筆帳不能就這麼算了。」
「現在中原已經穩了，明年開春，朕親自帶兵北上，先把蠍族打掉。」
武曌沉默了片刻。
她看著他那張被油燈照亮的側臉，沒有再勸，像是已經把要說的話放下，不再收回去，只伸手把他搭在腹前的手拉過來，攏在自己掌心裡。
「那就先把京中的事理順，朝堂穩定了，你才能安心北上。」
「京城的官員名單，我已經替你看過了，等回京之後，我讓人送一份給你過目。」
她說話時聲音輕了一些，手指在他掌心裡握了握，確認那道縫隙已經合攏。
楚寧的手指收攏了一下，像是確認她已經把那段話放下了，便側過頭，把下巴擱在她發頂。
屋內的油燈又跳了一下，那道光在紗帳上晃動了一瞬，然後重新穩住。
他在她看不見的地方嘴角微微動了一下，像是笑了笑，又像是沒有。
「有副後把關，朕省事不少，官員的事，既然你看過，朕就不看了！」
「明日，班師回朝！」