次日天剛亮，楚軍的投石機又開始響了。
石彈落在城牆上的聲音比昨天更密，像是有人不斷把裝滿石頭的麻袋從高處傾倒下來，在城磚上碎開，發出持續的爆裂聲響。
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城牆上的人縮在垛口後面，不敢抬頭，只有偶爾探出來看一下城外的情況，又迅速縮回去。
馮木蘭站在投石機陣地側方，目光掃過城牆，像是在數裂縫的數量和間距，然後她側過頭，對身邊的校尉說了一句：
「保持這個頻率，不用加快。」
校尉應了一聲，傳令兵在陣列後方來回穿行，把指令一層層送出去。
城牆上，司馬世站在城樓內側，聽著石彈落地的聲響，沒有下令還擊，也沒有讓弓手上前。
他把手搭在牆磚上，看著城外楚軍陣型中段那道正在緩慢向前移動的盾牌線，像是在計算那道線會在什麼時候停下來。
秦蘇從他身後走過來，也在城牆邊停住，他看了一會兒，開口時聲音不高，像是怕被城牆外的人聽見：
「城內不太對勁。」
他說完頓了一下，像是在等司馬世接話，但司馬世沒有接，他就繼續說了下去。
「我昨天下午在東街走了半圈，碰到幾個平時不怎麼說話的人，都在互相打聽訊息。
有人說軍營里又進人了，有人問什麼時候才能停。
要是只是一兩個人說，我不在意，但街角巷口都在傳，這就不是偶然了。」
司馬世的目光沒有收回來，還是落在城外那道正在移動的盾牌線上：
「你查了沒有？」
秦蘇說：「我讓人跟著幾個傳話的走了一段，他們最後都拐進了同一條巷子，但進去之後沒有跟其他人見面，像是各自回屋了。」
「我沒有找到他們聚集的痕跡，但訊息確實在往外擴散。有人在刻意傳話。」
司馬世這時才把目光收回來，從城外的盾牌線移到秦蘇臉上：
「城內的事，你負責去處理，找到傳話的人，不論他是誰，跟誰接觸過，一律拿下。」
「既然有人想在城內煽動百姓，那就殺雞儆猴。
抓到一個，株連九族，只要有一個家族被滅，其他人就會閉嘴。」
他說完又補充了一句：「這件事不要再拖，拖得越久，傳出去的話就越多。」
秦蘇沒有馬上接話。
他站在那裡，像是在把司馬世的話放在腦子裡重新過一遍，確認沒有漏掉任何一句。
然後他說：「抓人不難，但株連九族的命令一旦傳出去，城內百姓的反應可能會更激烈。」
他說話時像是在儘量壓低聲音，讓它不顯得太重。
司馬世冷笑道：「現在城內需要的不是溫和，是震懾，只要百姓知道你動真格的了，他們就不敢再傳。」
他的語氣平穩，像是在陳述一條已經驗證過多次的道理，不需要再覆核。
秦蘇沒有再說什麼。
他轉身朝城下走去，腳步不快不慢。
在他走到樓梯口時，一陣石彈落地的巨響從他身後的牆面上傳開，碎磚砸在他腳邊幾步處，揚起一陣灰，他沒有停下，跨過那堆碎磚，沿著台階往下走。
他走到街口時停住，對身邊的親兵說了幾句，聲音很低，連他自己都覺得那幾段話像是被一層層壓緊的布料，不再能輕易展開。
親兵聽完之後轉身跑進了巷子裡。
秦蘇沒有立刻跟上去，他站在街口的陰影里，像是在等一句話在腦子裡完全落定，然後才邁步走入街中。
城外的投石機還在持續拋射，石彈落地的聲響從城牆方向傳來，碎磚撞擊地面的聲音持續不斷，像是有什麼東西正在緩慢而不可逆轉地合攏。
城內，西坊一處廢棄的染坊里，已經擠滿了人。
牆角堆著幾捆沒拆開的舊布，空氣里還有殘留的染料氣味，混著灰塵和潮濕的土腥味。
來的人沒有坐的地方，大多數站著，有的靠在柱子上，有的蹲在門檻邊，目光都集中在屋中間那個穿舊襖的乾果商販身上。
錦衣衛百戶站在人群中，沒有說話，他旁邊那人正壓低聲音把話一段一段說出來：
「今晚東街第三家院子不會鎖門，到時候你們從那條巷子摸出去，不用走遠，到城門內側的藏兵洞口蹲著就行。」
「開城門的時候，需要有人壓住內側的守軍。」
他的語速不快，像是在把一段已經鋪平的話重新攤開，讓在場的人能夠清楚地看到它的邊緣和介面。
人群里有一個人低聲問了句：「那開城門之後呢？退路在哪？」
站在屋角的一個中年車伕接了話，聲音不高，像是說給旁邊幾個人聽的：
「開了門之後不用往城外跑，先往西街撤，那邊有楚軍的人接應，開城門的人落在最後，自然有人帶著走。」
他說完就沒有再補充。
一個人從人堆里擠出來，站在靠門的位置，衣服上還沾著麵粉，像是剛從鋪子裡過來的。
他側著頭朝屋中央方向問了一句：「我一家老小都在城裡，萬一事發，追到我家裡去怎麼辦？」
他的聲音不高，但問完之後周圍安靜了一瞬，像是那句話在人群中間停了一下才被接住。
車伕看了他一眼，回答時聲音平穩：「你的家人不會有事。」
「百戶已經交代過了，真到那一步，東街的院子會先接人，等城門一開，他們跟在撤的人後面走就行。」
「現在你回去之後，跟家裡人說清楚，這幾天晚上不要點燈，不要出門。」
人群沒有再提出新的問題。
百戶從頭到尾沒有插話，但他在屋內走了一圈，確認人數和位置。
然後他走到門口，像是默不作聲地確認那些人的面孔和順序，將它們一一對應到自己腦中已有的布局中。
染坊里的說話聲漸漸低下來，人們開始陸續離開，有人從側門走，有人翻過後院的矮牆，有人在巷口等了一會兒才拐彎，像是事先已經排好了順序。
屋內的油燈在他離開之前就熄了，門板從外面掩上，門縫裡透進來的光越來越窄，最後完全收攏。
染坊重新安靜下來，只剩下牆角那堆沒拆開的舊布和染料的餘味。
那扇門在合攏之後沒有立刻被人推開，像是在等待下一道聲音，在巷口徹底靜下來之後才會被拉開。
夜色里，街道兩側的窗戶陸續暗下去，像有人在各處同時完成同一個動作。
確認街巷完全靜下來之後，才會有人從暗處走出來，把下一段訊息沿著牆根遞出去，讓它順著門縫和窗沿滲入更多還未合攏的間隙。