城內一處民房，院牆不高，門板舊了，門縫裡塞著一條布條，算是防風的。
屋裡只有一盞油燈，燈芯剪短了，火苗黃豆大小，光剛夠照亮桌案的範圍。
幾個人圍桌坐著，沒有人說話，都在等。
窗台上落下一隻鴿子，灰羽紅爪，在窗沿上站了一會兒才跳進屋。
離窗最近的人起身，把鴿子腳上的竹筒解下來，從裡面抽出一張卷緊的紙條，展開看了一下，然後遞給坐在桌首的錦衣衛百戶。
那人三十來歲，面色偏黑，下巴有一道舊疤，像是很早以前被劃的。
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他接過紙條看了一遍，沒有說話，又看了一遍，然後把紙條湊到油燈邊上燒了，紙灰落在桌面上，被他用指腹碾碎。
他抬起頭，聲音不高：「陛下讓我們在城內散訊息，把民怨引出來，等時機到了，想辦法開啟城門。」
他沒有解釋更多，像是覺得已經不需要再重複一遍。
桌邊有人開口：「現在城內戒嚴了，天黑之后街上不能走人。我們的活動時間只有下半夜到天亮前那一段。」
「錦衣衛有十幾個人散在各坊，但各自有各自的營生，要動起來不太方便。」
說話的人穿著一件舊襖，袖口磨得發亮，像是常年在攤子上賣乾果的，說話時語速不快，像是在陳述一件已經確認過的客觀事實。
桌上傳來一聲低沉的回應，語速也不快，像是一段話在腦子裡已經轉過幾圈，才被放出來：
「百姓現在怕的是司馬世，白天抓人的事剛傳開，都知道他那幾個營房裡關著人，沒人敢在街上議論。」
又一道聲音從桌角傳來，像是帶了點猶豫：「就算我們把訊息散出去，也得有人接得住才行。」
「沒人接，訊息就在牆縫裡卡住，傳不出去。」
百戶一直沒有說話，等那幾句話都落定了才開口，聲音不高，語氣平穩：
「陛下交代的事情，必須完成，今晚就開始，能走幾條巷子就走幾條巷子，不用一次鋪太開，先看反應再說。」
「散出去的東西，不一定是話，話太重，容易漏。先讓他們自己發現，讓他們覺得是自己聽來的，那就夠了。」
話音落定之後，屋裡的幾個人陸續起身。
有的從牆角拿起扁擔，有的把舊褂子外面套了一件更舊的棉襖，有的把腰間的短刀往裡收了收，用衣擺蓋住刀柄。
門板被拉開一條縫，夜風從縫隙里灌進來，吹得油燈猛地歪了一下。
有人側身從門縫擠出去，後面的人隔了一會兒才走，像事先排好了順序一樣。
門板在他們走後重新合攏，燈芯燒了一截，火苗又跳了一下，像是被什麼東西撥過又鬆開。
下半夜的巷子裡只有風。
賣乾果的漢子繞過兩條街，敲了一扇側門，門開了一條縫，他側身進去，把門重新帶上。
屋裡沒有點燈，他靠著牆坐下，等眼睛適應黑暗，才壓低聲音說了幾句。
對面的人沒有馬上接話，過了一會兒才應了一聲，聲音低到幾乎聽不見。
那扇門在他離開後又重新關上，像一道被反覆合攏的屏風，每一次拉上都會比上一次更緊一些。
在另一條巷口，一個推板車的車伕蹲在牆根下，藉著簷下漏下來的月光檢查車輪。
一個住在隔壁的老頭出來倒水，看見他還蹲著，問了一句怎麼還沒收工。
車伕直起身，像是隨口搭話：「白天收得早，晚上再跑一趟。」
他說話時沒有抬頭，像是在對著車輪說話，「聽說今晚軍營里又進了人，說是從城南那邊帶過來的。」
老頭聽完愣了一下，沒有接話，把水潑在牆根下，轉身回了屋，但門沒有立刻關上。
那扇門在合攏之前停頓了一拍，像是裡面的人在門縫裡站了片刻，看著那道逐漸遠去的背影，才慢慢把門合上。
門閂落下來時發出一聲短促的悶響，像是敲在一段被拉緊的繩索上，邊緣的線已經鬆了一截。
車伕沒走多遠，在巷口拐角處站住，蹲下來繫鞋帶，像是順便等一等。
腳步聲從巷子那頭傳過來，很輕，不像是巡邏的人。
一個穿短褐的年輕人走到他旁邊，也蹲下來，像是在撿什麼東西，嘴裡低聲說了一句：
「剛才你跟王老頭說的話，我聽見了。」
他的聲音不高，像是在判斷這句話是否應該被放出來，又像是擔心風會把它的餘音帶走。
車伕沒有抬頭，繼續繫鞋帶，像是沒聽見一樣，但手上的動作慢了一拍：
「聽見了又怎麼樣？」
年輕人往他那邊靠了靠：「你說軍營里又進了人，是從城南帶過來的。」
「我家就在城南，今早我娘出門倒水，看見有士兵在街口攔人。」
車伕站起身，拍了拍膝蓋上的土，沒有接話。
年輕人又補了一句：「我不想我娘也被帶走，你說那些人會一直抓下去嗎？」
車伕停了一下，像是在把這句話在腦子裡過一遍，確認它沒有陷阱，才低聲開口：
「今晚不會停，明晚也不會停，你要是不想被帶走，就得知道他們什麼時候來，從哪條街進。」
他看了年輕人一眼，「你要是知道訊息，能不能傳出去，就得靠你自己了。」
他說完沒有等他回答，轉身走進了巷子另一頭的陰影里，腳步聲在幾步之後就聽不見了。
年輕人站在原地，像是在等那段話完全沉進耳朵里，然後也轉身走了。
那扇門在他離開之後沒有再開啟過，門縫裡透出的光也滅了，像是一段對話已經完成了它該完成的部分，不需要再被翻開第二次。
天亮之前，錦衣衛的人陸續收攏回那間民房。
有人說他已經傳了幾條巷子，有人說他還沒來得及敲開第一扇門就被巡邏計程車兵趕了一截，繞了半條街才甩掉。
百戶蹲在牆角聽著，沒有急著問結果。
窗台上已經沒有鴿子了，燈油燒到底了，火苗已經熄滅了，屋內的光線變得暗淡，像是時間的流速在那一刻突然放緩了一瞬，又被什麼東西推回原速。
窗外天邊已經開始泛白，那層白色從屋簷與天空的接縫處慢慢滲出來。
百戶把油燈挪到窗台下，像是等它在天完全亮起來之前再續上最後一段燃頭，讓室內的陰影多留幾息。
隨後，他才慢慢站起身，朝門口走了兩步，在門檻處停下，側過頭對著身後的人說了一句：
「明天繼續，換兩條巷子走。」