十二月寒風卷過平谷城外的曠野，凍土在千軍萬馬的踐踏下發出悶響。
像一面被反覆捶打的鼓皮，震顫從地面傳到膝蓋，又從膝蓋傳到握刀的手腕。
劉勛率三萬兵馬衝出城門，佇列在夜色中拉開，黑壓壓一片。
如同冬夜凍裂的河面上漫開的冰層，覆蓋了官道兩側的枯草和凍土。
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前鋒撞入楚軍後營的邊緣時，沒有遇到想像中的激烈抵抗。
幾堆火還在燒，幾座帳篷還在冒煙，但人影稀疏，像一片已經搬空了大半的村落，只剩下空蕩蕩的屋架和幾根還在燃燒的柴火。
劉勛策馬在中陣，目光掃過那些尚在燃燒的營帳殘骸，眉頭鎖緊了一瞬，但他沒有勒馬。
箭矢從營帳空隙里射出來，落在前排盾牌上，發出篤篤的悶響，像冰雹打在鐵皮屋頂上。
叛軍步兵開始前壓，被箭矢射中的同袍倒下去又被後面的人踩過，誰也沒有停下。
營區內開始出現楚軍士兵——不是潰退，而是在後退中保持陣型的殘部，盾牌手在前，長槍手在後，弓手在兩翼交替射箭，撤一段停一段。
像一道正在被風捲起來的地毯，邊角不斷翻卷，卻沒有脫離地面。
劉勛中陣的傳令兵不斷揮動旗號，催促前鋒快速突破，把這道正在退縮的防線徹底撞碎。
所有叛軍都湧進了楚營的範圍。
前排已經撞上了趙羽的盾陣，後排還在營外涌，佇列從營門一直拖到護城河邊，拉成一條極長的細線。趙羽的號角響了。
不是撤退的短促連音，是一聲長響，拖了足足三息才斷。營區兩側的黑暗裡同時亮起火把，密密麻麻，燒成兩堵移動的火牆，向中間合攏。
楚秀寧的騎兵從左側沖了出來，三千匹戰馬同時提速，踏在凍土上的聲音像是雪崩的前兆，從遠及近，很快覆蓋了所有人耳朵里其他聲音。
右側的步兵列陣壓上，盾面連成一片反光的鐵壁，長槍平舉，排成數道向前的線，像一道正在收緊的柵欄，把叛軍後隊的退路截斷。
劉勛的陣型在那一瞬間被切開了。
後隊被壓住，前隊被趙羽的盾陣頂在原地，中間的佇列被兩翼包抄的兵力擠壓，活像一塊被三根手指捏住的鐵片，正在向內彎曲變形。
他這時才看清楚軍的數量——不是兩萬，是五萬。
那些分散在後營和兩側的兵馬此刻全部亮出旗幟，密密麻麻，像雨後從土裡冒出來的菌類，一瞬間覆蓋了整片地面。
「上當了。」
他的聲音不高，但身邊的幾個校尉都聽見了：「楚軍有五萬人，他們不是來接受投降的，是來吃我們的。」
他停了一息，像是在把一句話的重量從胸口挪到喉嚨口。
「傳令，立刻派人回城，告訴將軍快走，楚軍已經合圍，平谷守不住了。」
他說話時沒有看傳令兵，目光還落在前方那道正在壓縮的盾陣上。
像在看一件已經被打樣成型的器物，只差最後一道敲擊就能知道它會裂開還是合攏。
事已至此，懊惱已經沒用，他現在能做的只能是儘可能的拖住楚。
不讓對方殺到城內，確保燕鎮北有足夠的時間逃跑。
想到這裡，劉勛抬頭，看向不遠處的楚軍，眼神閃過一抹狠色。
「弟兄們，隨本將殺過去！」
話音落下，他親自策馬揮舞手中利刃，殺向楚軍陣營。
身後的叛軍見自己的將軍都如此勇猛，身先士卒，當即便怒吼著殺過去。
他們都清楚，現在已經被包圍，他們沒有了退路。
想投降是不可能的，因為他們是叛軍！
既然反叛過一次，就會有第二次，所以楚軍是絕對不會接受他們此刻的投降。
唯一的生路，便是殺出一條血路。
趙羽看著衝來的叛軍，眼中沒有任何憐憫。
此次他的目的就是為了徹底消滅對方！
手中長槍一旋，趙羽冷聲道：「殺過去，剿滅他們！」
一聲令下，兩支兵馬宛如兩股鋼鐵洪流，狠狠撞在一起！
傳令兵撥馬沖向後營，箭矢從他頭頂和身側飛過，有一支擦著他肩甲飛過去，在鐵面上劃出一道白痕。
他壓低身子，馬鞭抽在馬股上，朝城門方向疾馳而去。
城牆上，燕鎮北正扶著牆垛往下看，他看見營內那片原本屬於叛軍的火光正在被楚軍的火把包圍、吞噬、切割。
像一塊正在被分食的肉，不斷變薄，不斷收縮。
他看見劉勛的旗號還在陣中，但周圍的光點正在減少。
他聽見了那句話——傳令兵跌跌撞撞衝上城牆，連行禮都忘了，只喊了一聲：
「將軍，中計了！楚軍有五萬人，正在合圍，劉將軍讓您快走！」
燕鎮北的手按在牆磚上沒有動。
他低頭看著那片正在被吞沒的營區，五萬人，他這支兵馬是他在平谷的全部家底，是他在四城之中站穩腳跟的根本。
前面兩萬人去襲擊楚軍大營，劉勛帶出去三萬人，他手裡只剩不到一千守城的兵。
他心裡想著撤退是保命，留下來只會讓更多人死在這裡。
若是逃跑，至少他還能走，還能去找晉天鳴，還能再拉一支隊伍回來。
可他的手按在牆垛上沒有收回來，喉嚨里像堵著一塊沒嚼碎的乾糧，咽不下去也吐不出來。
他背對著傳令兵，聲音壓得很低：「撤吧。」
他沒有回頭，轉身走下城牆，袖口掃過牆磚邊緣，沾了一層灰。
親兵已經備好了馬，馬蹄踏在凍土上，每一步都發出短促的脆響。
燕鎮北翻身上馬，沒有回頭再望一眼城外的營區，他只說了一句：
「去寧昌。」
聲音不高，尾音被夜風截斷，散在城門口的石縫裡。
馬蹄踏過城門洞時，石板被他胯下戰馬的前蹄刨出一道淺痕，靴尖踢到門閂座，鐵質撞在木頭上，發出一聲沉悶的聲響，像一扇門被推開又合上。
他沒有回頭。
身後，平谷城外的火光還在燒，楚軍的號角聲還在繼續傳，從營區向四野擴散，把一整片冬天的曠野都灌滿了。