十二月的寒風從北面壓下來，貼著地面刮過枯黃的草地，捲起殘雪和碎冰碴。
平谷城外楚軍大營的火光在夜色中不斷跳動，映出一張張被照得明暗交錯的面孔。
前營已經陷落，中營正在燃燒，叛軍踩著翻倒的糧袋和扯碎的帳篷布片，步步推進。
他們以為勝利在望，沒人注意到楚軍的退卻整齊得不像潰散。
趙羽的旗號停在後營邊緣時，他沒有再退。
他翻身上馬，銀甲在火光下映出冷冽的光澤，像一塊剛從礦脈中取出的礦石，稜角分明，不容彎折。
他側過頭，對身邊的校尉說了一句話，聲音不高，但每個字都壓得很實：
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「盾牌手列陣，長槍手在後，傳令弓箭手，等他們進了營，再放箭。」
校尉沒有重複命令，轉身朝傳令方向走去，甲片碰撞聲在夜色中漸漸遠去。
叛軍前鋒正好在那時湧入後營的邊界。
他們跨過那道用沙袋堆成的矮線時，腳步沒有減速。
有人在喊「趙羽在那裡」，佇列開始加速，像一道被收緊的繩索開始朝同一方向擠壓。
前端的人不斷向前涌，後端的人不斷擠進來，整個佇列在營區內形成了一道擁擠的弧線。
他們不知道那根繩索的另一端已經被人握住了。
趙羽沒有等。
他策馬朝前走去，長槍在他手中微微傾斜，槍尖在火光中划過一道短促的弧線。
他身後的盾牌手跟著他前進，步伐一致，像一塊被推動的鐵板，把叛軍前隊擠壓到營地中央狹長的空地上。
長槍手從盾牌間隙中刺出，槍尖準確地穿過甲片縫隙，扎進肩胛和肋下的位置，收回時帶出溫熱的血跡。
有人在喊「往後撤」，但後排的人已經沒有後退的空間，只能貼著同伴的身體往兩側擠，佇列在營區內越縮越緊。
第一輪箭矢從兩翼射出時，目標不是前排，而是正在湧入的佇列中部。
箭矢落點準確，正好卡住後隊與前隊之間的空隙，把叛軍從中斬斷。
後排的人被阻住，前排的人還在往前擠，佇列在營內形成了一道堵塞的弧線，前頭進不去，後頭退不了。
喊殺聲和慘叫聲混在一起，像是被扔進同一個磨盤裡碾壓，分不清誰是進攻者，誰是防守者。
鐵器與肉體碰撞的聲響在夜色中持續不斷地迴響，像有人在反覆捶打一塊已經開始變形的鐵板，試圖把它敲回原來的形狀。
楚秀寧就是從那個方向切入的。
她從側翼的陰影里策馬衝出來時，火把的光在她身後拖出一道細長的影子，槍尖在火光中閃爍。
像一尾從黑暗中躍出的銀魚，被光抓住又鬆開，隨即沉入人群。
她沒有喊殺，長槍已經刺穿了一名叛軍校尉的咽喉，槍尖拔出時帶出一股暗紅色的血線，濺在枯草上，迅速被凍土吸收。
三千騎兵像一道被放開的閘門，從側後方撞入叛軍已經散亂的陣型中。
被撞翻的步兵像倒塌的骨牌一樣成片倒下，來不及發出完整的慘叫就被馬蹄踏進泥里。
叛軍的佇列在兩道壓力之間被反覆擠壓。
前排退不了，後排擠不動，側翼被騎兵截斷，陣型在營區內完全散開。
有人試圖往營外撤，但來路已經被弓箭手封住，箭矢從兩側持續壓入，封鎖住所有可能的退路。
營區內的空間被不斷壓縮，叛軍的佇列從散開的弧線被壓成幾塊相互分離的小陣。
每塊小陣又被進一步擠壓，像被反覆摺疊的破布，每疊一次就變得更薄，每合一次就少一層。
有人丟掉兵器蹲下，有人貼著同伴的身體往後退，有人試圖翻越營帳殘骸往外跑，被追上的騎兵從背後刺穿。
槍尖穿過甲片與脊骨之間的縫隙，發出悶響，像石頭落入井底，隨即被周圍的慘叫淹沒。
空氣里瀰漫著鐵鏽和泥土的氣味，火把的光照在那些正在收縮的佇列上。
像一層被反覆澆灌的漆面，每一層都比上一層更暗，直到完全吞沒最後一道縫隙，再也辨認不出原先的形狀。
城牆上，燕鎮北死死看著那片正在收縮的火光。
「劉勛！」
他的聲音從城牆上傳下去，被夜風撕成幾段：「你馬上帶人出城接應！」
劉勛站在城門內側，刀已經拔出來了。
他聽完命令，沒有立刻動。
「將軍！」
他開口，語氣沒有起伏，但每個字都壓得很實：
「楚軍這是故意放我們的人進去，現在出城，等於再送一批進去。」
「我們不出城，至少還能守住平谷。」
他的目光沒有看向城頭，而是落在城門方向那片正在收縮的火光上，像在估算一道裂縫的寬度，看它還能承受多大的壓力。
「我不管他是不是故意的。」
燕鎮北的聲音從城牆上砸下來：「兩萬人在下面被圍，我站在這上面看著，看著他們被絞完？出城！」
他的聲音沒有拔高，但尾音落得很實，像釘子釘進凍土，不會再動。
劉勛沉默了幾息。
他沒有再開口，轉身朝城門方向走去。
他的腳步很快，但不是奔跑，靴子踩在凍土上，每一步都踩實了才邁下一步。
城門在他身後重新開啟時，吊橋落下撞在干土上，發出一聲低沉的悶響，像什麼很重的東西終於落了地。
營內的廝殺聲還在持續。
趙羽的長槍在火光中劃出一道道短促的弧線，每一次落下都精準地穿過甲片的縫隙，扎進對手的肩胛、肋下、頸側。
拔出時帶出溫熱的血跡，沿著槍桿下滑，滴在凍土上，迅速被冷風凍結。
楚秀寧的騎兵已經從側翼切穿了叛軍的最後一層防線，被分割成小股的叛軍步兵在營地邊緣各自為戰。
有人在盾牌後面蹲著，有人跪在地上，有人已經不再動了。
刀光與槍影交織成一張密不透風的網，將那些試圖向外突圍的身影逐一攔截。
他們被困在原地，像被釘在板上的甲蟲，掙扎越來越弱，直到徹底停止，被夜色與塵土一同吞沒。
火光還在燒，喊殺聲還在持續，但已經比剛才稀疏了許多。
趙羽勒住戰馬，望著營內那些正在被清理的殘餘，沒有開口。
他等了幾息，才側過頭，對身邊趕來的校尉說了一句：
「讓弓箭手停一停，剩下的，等敵軍出城再說。」
校尉應了一聲，轉身下去安排。
他們都知道，自己這次的目標是拿下平谷！