寧昌城，帥府。
信使剛到府門就被攔了下來，搜過身，確認沒有藏刀，才被領進正廳。
晉天鳴坐在正中，放下手裡的碗，讓信使把信放在案邊，用指節敲了敲封口處的火漆，確認沒動過手腳，才拆開。
他看信的時候，眉頭緊鎖，臉色有些難看。
他把信從頭看到尾，又翻過來看了一遍背面，確認沒有暗格和密寫。
「讓老子歸降？他楚寧是睡糊塗了，還是覺得老子跟他手下那些軟骨頭一樣？」
他把信紙往案上一拍，震得茶碗跳了一下：「老子當年在北境守邊的時候，他還在跟他那些兄弟搶凳子坐。」
「現在占了長安，就以為天下人都會跪著等他來踩？」
他站起身，走到地圖前，手指點在寧昌的位置上，指甲在紙面上刮過一道淺痕：
「老子不降，大晉倒了，老子照樣能站穩腳跟。」
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他頓了一下，像是自言自語，又像是對身後的人說：
「他要打，老子就陪他打，打到他記住寧昌兩個字怎麼寫。」
他朝士兵擺擺手：「你是信使，我不殺你，滾回去告訴楚寧，我不會歸降！」
信使退出去之後，晉天鳴叫來自己的副將。
他讓副將把地圖鋪在案上，指著平谷的方向，告訴副將去查一查燕鎮北這幾日跟誰有過接觸。
「不要打草驚蛇。」
副將沒有多問，應了一聲就走了。
平谷，燕鎮北收到信時正在後院練刀。
刀是從前燕宮裡帶出來的，刀柄上纏的絲線已經磨得發白。
他每天都要把它從鞘里拔出來，再收回去，反覆許多次，像一道被磨損了千百遍的漆面。
他練完一趟刀之後才看信，一邊看一邊拿布擦刀刃。
擦完刀刃，他把信紙翻過來看了一眼，沒有發現暗印，便擱在桌上。
「這信什麼時候到的？」
他問身邊的人。
「半個時辰前。」
燕鎮北沒有再問，把信對摺兩下，塞進袖口，沒有回話，像是已經想好了該怎麼做了。
他沉默了約莫三四息，才開口：「這封信寫得倒客氣，像是真想給我留條路。」
他頓了一下，拿起刀，刀刃在燭火下泛著冷光：
「可他當年踏平燕國的時候，給誰留過路？」
「我燕家的宗廟，他一把火燒了，我燕家的族人，他殺了一大半現在寫信來，讓我降？」
他站起身，把刀插回鞘里，聲音不高，但尾音沒有回落：
「我不降，這輩子都不降，他要是覺得一封字寫得工整的信就能讓我忘了那些事，那他是在打自己的臉。」
頓了頓，他補了一句：「去查一查秦蘇那邊。」
豐邑，秦蘇拆信時正在帳內和幾個部將喝酒，一手拿著雞腿，一手撕開信口。
他身邊的人看見他讀信時動作慢了下來，雞腿擱在碗沿上，油在碗口聚成一圈細光，像一枚還沒落定的銅錢。
他皺著眉頭讀完，沒把信放下，握在手裡，像在掂量一件東西的斤兩。
「誰送來的？」他問。
「說是從晉城那邊來的。」
「就這一封？」
「就這一封。」
「寫得倒是人模人樣的。」
秦蘇靠在椅背上：「降？降了之後呢？把地交出去，把兵交出去，把自己綁去長安當個空頭爵爺？」
他搖搖頭，拿起桌上的碗喝了口水，吞下去才接著說：
「我秦蘇能有今天，是自己一刀一槍拼出來的，不是誰施捨的。」
「楚寧想讓我跪著接旨，那得先問我手裡這把刀答不答應。」
他把碗擱回桌上，碗底碰著桌面，發出一聲短促的脆響。
秦蘇沒有當著部將的面多說什麼，起身出了營帳。
他走到營帳外，叫來自己的長隨。
「去找司馬世的人，看看他們那邊這幾天有沒有什麼動靜。」
安城，司馬世收到信時正在伏案寫東西。
他讀完信，沒有動，保持讀信時的姿勢，目光在紙張邊緣停了一下，像是在確認什麼。
然後他用指甲在信紙邊緣颳了一道痕，見沒有夾層，才擱在案角，沒有燒，也沒有收起來。
「這信來得巧，」
他自言自語，聲音不大：「巧得讓人沒法不把它當回事。」
他聲音平穩，像在談一件已經想清楚的事：「這封信說得好聽，說什麼歸順之後保官位、保田產、保族人。」
「可他的政令，哪一條不是在拆世家的根基？」
「他要的不是歸順，是拆乾淨，再重新砌一道他想要的牆，我說這些話不是賭氣。」
他停了一下，目光從信紙上移開，沒有看任何人。
「是不信，我不信他會善待降臣，我不信他給的承諾能比李唐的更牢靠。」
「既然不信，就不降。」
他拿起筆，蘸了墨，在一張白紙上寫了一行字：「緩一緩，不要急著動。」
他沒有署名，卷好，用蠟封住，遞給門外的人：
「送去晉天鳴那裡，親手交到他手裡，不要讓第二個人看見。」
然後他重新坐下來，望著案角那封還沒有收走的信，嘴角泛起冷笑。
四座城，四封信，同一天到達，同一天被拆開。
四人在各自的書房或營帳里，像是約好了一樣，做出同一件事。
他們讓親信去打探其他三人的動向，像是提前猜到了什麼，又像是收到了同樣的風聲。
信紙上的墨跡已經被各自收進抽屜或袖口裡，但內容還留在各自的腦子裡，像一根刺，拔不掉，也壓不平。
四人各自都有著自己的心思，他們不會雖然不相信楚寧是真心招降，也相信自己不會投降，但對另外三人，他們沒有這麼大的信心。
人心隔肚皮，他們不知道其他三人此刻的想法。
何況這次楚寧攜滅了大唐之威而來，氣勢如虹，想要將他們一口吃掉，他們不得不防備其他人會趁機投降。
哪怕楚軍此刻只有十萬人，但他們誰都不敢大意。
這可是楚軍，是覆滅了八大王朝的精銳士兵，以少打多是常態。
所以，他們對另外三人，只能防備起來。
可他們不知道的是，楚寧要的就在這個效果！