兩日後，十一月底的風已經硬了，刮在臉上像細砂紙在磨。
官道兩旁的樹光禿禿的，枝杈黑瘦，在風裡一動不動，像是凍住了。
楚寧策馬走在隊伍中段。
他換了一身玄色勁裝，外罩一件墨藍的厚披風，沒有穿甲。
朝廷的仗剛打完，暫時沒有戰事，但腰間的劍沒有解下來。
劍鞘在鞍側磕著馬鐙的皮革，發出細密的聲響，像鈍器在反覆打磨一塊已經磨了很久的石頭。
他身後的隊伍約三萬人，佇列拉得很長，從前到後拖了三四里。
馬蹄踩在乾裂的土路上，揚起灰塵，又被風吹散，像一面面看不清形狀的旗幟在天空下展開，旋即破碎，什麼也沒留下。
身後傳來一陣急促的馬蹄聲。
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楚寧沒有回頭。
馬蹄聲越來越近，在離他半個馬身的位置收住了速度。
馮木蘭策馬跟了上來，手裡攥著一封拆過的信，信紙對摺，邊緣被風吹得微微捲起。
「錦衣衛送來的，賈大人的親筆信。」
她把信遞過去，沒有多解釋。
楚寧接過來，掃了一眼，沒有立即開口。
信上的字不多，行距很寬，收尾處沒有落款，只壓了一個私章。
他看完，把信紙重新對摺，沒有還給馮木蘭，就那樣握在手裡。
「賈羽說，長安招兵順利，已經過了五千。」
他的語氣平穩，像是在陳述一個已經確認過的事實：「關雲在訓練他們。」
馮木蘭沒有多問，只是跟在他旁邊策馬並行，像是在等下文。
楚寧沒有沉默太久：「他們那邊能穩住，朕就可以騰出手來處理這邊的事了。」
他說到後半句時語氣沒有變，但「這邊的事」三個字稍微頓了一下，像在指某個已經明確的方向。
馮木蘭等了幾息：「副後那邊，錦衣衛也有新訊息傳回來。」
她說到「副後」時語速沒有任何變化，但她的目光沒有看向楚寧，而是落在他身後那面被風吹得貼著旗杆的軍旗上。
「四股叛軍已經合流了，聚在一起約二十萬人。」
「他們之前還在互相觀望，各自為戰，但副後打得太緊，逼得他們不得不抱團。」
她像是在轉述一份文書，字句清楚，不加任何修飾。
楚寧沒有接話，握著信紙的手微微收緊，但沒有加重力道，像在確認某件已經預料到的事，伸手摸了摸它的邊緣，發現它還在那裡，沒有鬆動。
他過了幾息才開口，聲音和剛才沒有區別，但比剛才更短：
「二十萬，當初朕留了他們一命，他們倒是有能耐，折騰出這麼大動靜。」
他後面的話沒有繼續說下去，但馮木蘭沒有追問。
路邊的景象開始發生變化，田野變少，丘陵多了起來，遠處已經開始出現零星的山影，模模糊糊的，像還沒有完全乾透的墨痕。
楚寧把韁繩換到左手，側過頭對馮木蘭說：「傳信給副後，朕三日之後到。」
「讓她先穩住陣腳，不要急著合圍。」
他說完，把馬速提了一些，沒有加速很多，只是讓馬保持一個持續前進的步態，像在告訴後面的隊伍他要在天黑之前多趕一段路。
風把他的披風邊緣吹起來，在身後展開又落下，像一面沒有旗幟的旗杆上掛著的一截布料，在枯枝間反覆翻卷，沒有方向，也沒有聲音。
他望著前方山影越來越近的天際線，沒有再回頭。
馬蹄聲持續而均勻地響著，隊伍沿著官道繼續向前，煙塵在身後升起，被風吹散，又升起，又吹散，像翻不完的書頁，每一頁都是空的，但翻頁的動作沒有停。
馮木蘭勒了一下馬，讓速度慢下來，退到楚寧身後半個馬身的位置，從袖中取出一張空白的紙，用炭條寫了一行字，然後收好。
信會在在楚寧到達之前，先一步抵達武曌手上。
隊伍繼續向前，沒有減速。
天色開始變暗，山影更加清晰了，像一排還沒有完全合攏的刀口。
遠處有村莊的燈火亮起來，零星幾點，像撒在地上的碎米粒，被風一吹就看不見了。
楚寧沒有再看那些燈火，他只是繼續向前。
又是兩日後。
晉城帥府後堂，窗外北風偶爾捲起簷角的枯草。
武曌坐在案後，桌面上攤著幾份文書。
她的指甲縫裡還殘留著昨天翻看地形圖時蹭上去的墨漬，沒來得及洗。
一名親衛快步走進，手裡捧著一隻灰羽信鴿，鴿腿上綁著細竹筒。
他解下竹筒，雙手呈上，退後兩步，垂手立住。
武曌接過竹筒，抽出裡面的絹條，展開。
她看了兩遍，沒有什麼表情變化，但手指合攏的動作比平時慢了一拍。
她將絹條擱在案角，抬起頭，望向門口的方向。
楚秀寧正好從廊下進來，披著一件深紅短氅，腰間挎著一柄短劍，劍柄上的纏繩已經有些磨損了，是這些日子隨軍奔襲磨出來的。
她走得很快，皮靴踩在門檻上時頓了一下，像在等一句還沒說完的話，又像是怕腳步聲太快會錯過什麼。
她看見武曌的目光落在自己身上，習慣性地問了一句：
「母后，怎麼了？」
武曌把絹條往前推了一點，示意她自己看。
楚秀寧幾步走到案前，彎腰拿起絹條，目光掃過那幾行字，手指忽然攥緊了絹條的一角，又鬆開。
她的聲音比剛才高了一點，但還不算揚起來：「父皇三日之後就到？」
武曌沒有點頭，也沒有搖頭，只是看著她：
「是你父皇的信，三日，晉城東門，他說到了會先見你。」
楚秀寧把絹條折好，沒有還回去，握在手裡。
「那我去迎接父皇。」
她說到一半又補了一句：「我要跟父皇一起，把那些叛軍掃乾淨。」
「他們以為勾結李世明就能翻盤，現在李世明已經死了，他們還不肯降，那就讓他們知道，反叛楚國是什麼下場。」
武曌聽完，沒有評價她說的話，也沒有說好或不好。
她把手邊另一份文書合上，放在案角，像在給自己安排下一件事：
「到時候本宮會親自去東門，迎接的事，你來準備。
儀仗從簡，不必鋪張，但父皇入城時，晉城需要有人站崗。」
她沒有用吩咐的語氣，更像是在確認。
楚秀寧沒有多問，只應了一聲「是」，然後轉過身朝門口走去。
走到門檻時她停了一下，像是忽然想起什麼，側過頭補了一句：
「我會安排好。」
然後邁過門檻，沿著廊道走遠了。
皮靴踩在石板上的聲音由近及遠，漸漸被風聲吞沒。