曠野上，殘餘的煙塵尚未散盡，被夕陽染成一片昏黃。
趙羽話音剛落。
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白馬騎兵們撥轉馬頭，朝兩側分開，讓出一條寬闊的通道。
鐵蹄踏過地面的聲響，像暴雨後的溪流，短暫而均勻，隨即歸於沉寂。
馬蹄聲從通道深處傳來，不急不慢，一步一步，像踩在一根被拉直的弦上。
楚寧策馬而出，烏雲踏雪步伐沉穩，馬頭微昂，鬃毛在風中輕輕擺動。
他身後跟著一隊親兵，龍纛在暮色中緩緩展開。
旗面的金色絲線在最後的天光里微微閃爍，像一層細密的金粉在流動，被風帶向身後，拖出一道細長的流線。
楚寧在李世明面前勒住馬，停步。
他低頭望著對面的人——金色戰甲碎裂如破陶片，左臂的護腕裂了半截，露出的襯布被血浸透，暗紅髮黑。
他手握的那把長劍刃口滿是缺口，劍身上沾著乾涸的血跡，在殘陽下泛著渾濁的光，像一柄剛被鑿開的舊鋤頭，滿是陳舊的傷痕。
楚寧緩緩開口，聲音不高，語氣平淡：「朕聽說，你是自己從城北逃出來的。
三千人，一個時辰不到，一個都沒剩下，朕是該說你不甘心，還是該說你蠢？」
李世明緩緩抬起頭，額前散落的頭髮被風吹起又落下。
那雙眼睛裡沒有恐懼，也沒有後悔，只有一種近乎破碎的平靜，邊緣已經開始風化，一層一層剝落。
「朕是大唐皇帝，就算死，也該站著死。
朕不會像你一樣，踩著兄長的屍骨爬上龍椅，用陰謀詭計篡奪江山。」
他的聲音沙啞，卻一字一字迸出來，像碎石在土路上被碾過，尖銳、粗糙，卻不軟弱。
楚寧沒有急著答話。
他側過頭，看了一眼身後那面緩緩翻卷的龍纛。
「你這話，朕聽過很多次了。
說過這話的人，現在都在地底下，只是深淺不一，埋的泥土各有不同。」
他轉回頭：「你以為自己很硬氣，卻在你三個皇子出城的時候，就把自己輸光了。
你派他們走，是因為你知道長安守不住，是因為你心裡很清楚，你不是朕的對手。
你逃到城北，帶三千人，馬鞍上還掛著乾糧和水袋，是打算一路往北，跑到突厥的地盤上，等有一天再回來。
那時候你心裡想的不是戰死，是想活。
只是你沒活成，所以現在站在這裡，跟我說什麼站著死。」
李世明的胸口起伏了一下，他握著劍柄的手指繃緊又鬆開，鬆了又繃緊。
他開口，聲音沒有降下去，但尾音裡帶著一絲難辨的澀意：
「朕沒有輸，朕只是……命不好，手下沒有你那樣的將。
沒有趙羽，沒有關雲，沒有冉冥，沒有馮木蘭，朕輸的是人。」
他拔起插在地上的長劍，劍尖從土裡拔出來時帶起一小片土塊，土塊在地上滾了兩下，碎成幾瓣。
他的聲音在暮色中變得粗糲低沉，像鐵鏽摩擦鐵鏽：
「朕今日就在這裡，你若要動手，朕奉陪。」
楚寧望著他，沉默了片刻。
「朕給你一個痛快。」
他伸手，接過旁邊侍衛遞來的一桿長槍。
槍桿是鐵樺木，握在手中沉甸甸的，槍尖在暮色中泛著青灰色的光澤，像一條細長而冷硬的光帶。
他槍尖指地，烏雲踏雪往前邁了一步，開始提速。
李世明笑了起來，那笑聲在暮色中顯得格外刺耳，一聲接一聲，像是被風吹散的火星，在空氣中墜落又熄滅。
他沒有再看楚寧，目光越過他的肩頭，望著遠處那座正在暗下來的長安城，看著那面還在城樓旗杆上垂著的唐字殘旗。
隨即，他鬆開右手，握在手中的長劍滑落。
劍身撞在地面上，發出一聲脆響，彈了兩下，停在他腳邊。
他張著雙臂，像要接住什麼看不見的東西。
楚寧的長槍刺入他的胸膛時，沒有遇到任何阻力。
槍尖穿過碎裂的金色戰甲，穿過襯布，穿過皮膚與肋骨之間的間隙，從後背透出。
李世明的身體猛地頓了一下，他低下頭，看著胸口那截露出的槍尖，槍尖上沒有血，只有一道細長的光芒，在暮色里微微閃動。
他沒有喊疼，也沒有後退。
只是任由長槍貫穿自己，任由身體滑落在馬鞍一側，頭顱緩緩垂下，像一根被風吹斷的麥秸，折在田間。
楚寧沒有立刻抽槍。
他停在原地，握著槍桿，看著槍尖上那個人的身體慢慢失去重量。
他聽見那些零散的聲響——風吹動旗幟的聲音，馬匹噴著白氣的聲音，遠處城內隱約傳來的腳步聲和木質物倒塌的聲響。
他等了片刻，然後抽槍。
槍尖離開身體的時候帶出一小股血線，血滴落在灰土上，被地面吸收，留下一小片暗色痕跡，隨即被風乾。
只有塵土在風裡滾動，像流水一樣滑過地面，掠過他的靴邊。
李世明的身體從馬上墜落。
他摔在地上，面朝下，側臉貼在灰土裡，一隻手還向前伸著，手指微微彎曲。
他沒有再動。
風繼續從長安城方向吹來，掠過曠野上那些倒伏的旗幟和低垂的馬頭，吹動楚寧的披風和胯下戰馬的鬃毛，吹向更遠的北方。
那片暮色沒有再亮起來，它就這樣沉了下去，帶著碎裂的金色殘甲和那柄掉在泥土裡的斷劍，一起沉進了北方昏暗的原野里，沉進漫漫長夜裡，沉進無人再會喚醒的沉寂中。
趙羽策馬上前，檢視李世明的情況。
隨即，他轉頭深吸一口氣，朝眾人喊道：「大唐皇帝李世明，死了！」
楚軍頓時爆發一陣歡呼聲！
這一戰，從開年打到入秋，他們經歷過數次大戰，兵馬數量也減少了數萬人。
但最終，他們還是拿下了長安城，殺掉了大唐皇帝李世明。
算上其他七大王朝，他們已經統一了中原！
一時間，眾人興奮不已，在趙羽的帶頭下，紛紛朝楚寧下跪：
「恭賀陛下，一統天下！」
楚寧嘴角揚起一抹微笑：「中原一統，離不開諸位的功勞！」
「班師回朝之後，朕會論功行賞。」
「現在，先將李世明的屍體帶上，清理城內唐軍，徹底掌握長安城！」