段玄進入御書房，跪下去，額頭貼地。
「陛下，今日楚軍投石機又轟了一整天，城上兩千零三十七人，全部陣亡。
楚軍的石料消耗不小，微臣已經命人清點了城牆上的碎石頭，比昨日少了兩成。」
他匯報得平靜，像是在念一道尋常的奏章。
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李世明沉默了。
好一會兒，他站起來，走到段玄面前，低頭看了他片刻，伸手拍了一下他的肩膀。
「明天，繼續去征人，長安城裡還有不少人，城牆還長。
只要楚軍的石頭砸完，他們的投石機就是擺設。」
段玄低著頭，沒有說話。
李世明收回手，轉身走回御案後面，坐下。
他望著窗外漆黑的夜色，聲音低下去，像是自言自語：
「能撐多久，撐多久吧。」
段玄站起身，退了出去。
御書房的門在他身後合上，他沒有回頭。
夜色里，他一個人站在階前，夜風灌進領口，冷颼颼的。
他沒有縮脖子，只是站了一會兒，然後走下台階，往城牆的方向走去。
明天還要去找人。城裡還有很多人可以站上城牆。
他們站上去，楚軍就會繼續砸。
楚軍砸，石料就會少。
石料少了，攻城的日子就會往後推。
長安城就能多活一天。
他加快腳步，靴子踩在青石板上，踏踏踏，在空蕩蕩的街道上迴響。
夜風跟著他，像一條看不見的尾巴。
他走進夜色深處，那聲音漸行漸遠，最終徹底消失。
深夜，楚軍中軍大帳的燭火跳了一下，將三人的影子拉長又摺疊，投在帳布上。
楚寧坐在案後，手裡捏著一封剛拆開的密信，信紙是尋常的麻紙，沒有抬頭，沒有落款，只有幾行蠅頭小楷，寫在背面。
賈羽站在案前，一身黑衣還沒換，夜露打濕了肩頭，在燭光下泛著暗沉沉的光。
馮木蘭坐在楚寧側後方，本已卸了甲，只穿了一件玄色勁裝，聽見賈羽開口說第一句話，她直起身來，手按在案沿上。
「陛下，錦衣衛查清楚了，今天城牆上那些，不是唐軍精銳，也不是郡兵，更不是御林軍。
是老弱病殘。段玄連夜從城內抓的，十五歲到五十歲的都有，很多連刀都沒拿過，就扛著扁擔、木棍、菜刀，站在垛口後面充數。」
賈羽的聲音不高，帶著夜風裡滲進來的涼意：
「錦衣衛有人混在人群中，親眼看見幾個年過六十的老漢被架上去，腳都在抖，站都站不穩，段玄把他們當盾牌用了。」
楚寧沒有動，燭火在他臉側投下半明半暗的輪廓。他低頭又看了一遍信紙，折好，放在案角。
「砰。」
馮木蘭一拍案面，震動順著木紋傳到楚寧的手邊。
「段玄這個王八蛋！」
她的聲音壓得很低，但每一個字都像從牙縫裡擠出來，帶著火星。
「堂堂大唐兵部尚書，居然用老弱病殘來擋石頭！他那些兵呢？他那些精銳呢？躲在後面看戲？讓老百姓替他死？」
楚寧抬起頭，看了她一眼。
「他是在消耗朕的石頭。」
他的聲音不高，不急，卻讓馮木蘭後面的話咽了回去。
「他知道投石機的石料有限，巨石難尋。
精銳上城牆，被砸死了，他心疼，老弱病殘上城牆，被砸死了，他不心疼。
他只是想讓朕把石頭砸完，石頭砸完了，投石機就是一堆木頭。
到時候他再派精銳上城牆，朕拿什麼砸？」
馮木蘭咬著牙，胸膛起伏了兩下，沒有說話。
燭火在她眼裡映出兩團小小的光，那光是冷的。
她坐回去，手按在膝蓋上，沒有鬆開。
「那怎麼辦？」
她隔了一會兒才開口，聲音比剛才低了，但那股氣還在。
「總不能讓他繼續這麼消耗咱們，五十三架投石機，每天運來的石料有限，巨石更是少一塊沒一塊。
再砸兩天，城牆上的人可能死完了，咱們的石頭也沒了，到時候他真把精銳派上來，咱們拿什麼轟他？」
楚寧沒有立刻回答。
他靠在椅背上，望著帳頂那根被煙火燻黑的橫樑。
賈羽站在旁邊，一直沒動。
他等了一會兒，才開口：「陛下，微臣以為，明日不能繼續光砸了。
錦衣衛能查出這些，說明城上虛實已經被摸清，段玄用老弱病殘擋箭，是一步險棋，也是陽謀。
他知道咱們遲早會發現，但他賭的是發現之後，咱們還要不要繼續砸。
砸，虧的是咱們，不砸，他就贏了。」
「所以明日，砸完五輪就停。」馮木蘭忽然說。
楚寧把目光從橫樑上收回來，看著她。
她迎著燭火，聲音穩下來，像刀刃入鞘：
「五輪投石機，把城牆上的人趕下去，哪怕不能全砸死，也至少讓他們不敢露頭。
然後讓冉冥的步兵衝上去，趁他們還沒反應過來，架雲梯，登城。
城上那些老弱病殘沒有戰鬥力的，精銳想上來也得時間，這個空隙，夠冉冥撕開一個口子。」
她說得很短，不解釋，不鋪墊。
楚寧沉默了幾息，目光從她臉上移到賈羽臉上。
賈羽微微點了一下頭：「微臣也以為可行，唐軍的精銳如今縮在城內，不敢冒頭。
就算他們想上城牆增援，也需要時間排程。
用投石機壓制住城頭，再以步卒迅猛突擊，打的是時間差。
只是需要快，不能給段玄留反應過來調整布防的空隙。」
楚寧把目光轉回案上那封密信。
他伸手拿起那張麻紙，對著燭火看了一瞬，然後把紙靠近火焰，看著它捲曲、發黑、化為灰燼。
灰燼落在地上，被夜風從帳底縫隙里吹散。
「就這麼辦。」
他說：「明日拂曉，天剛亮時就開始砸，五輪，不停。
五輪結束，冉冥的步卒衝上去。
馮木蘭指揮投石機，冉冥負責登城，趙羽的白馬騎兵在城外待命，唐軍若從其他城門繞出來救援，就攔住他們。」
他停了一下，目光落在馮木蘭臉上：「你告訴冉冥，他只有一炷香的時間。
一炷香內，必須登城，登不上，就撤回來，再砸五輪，不要硬撐。」