李世明的聲音越來越高，每一個字都像一把刀子，扎在兩人心頭。
劉文昌臉色慘白，嘴唇哆嗦著，想要辯解：
「陛下，臣……臣已經盡力了，錦衣衛行事隱秘，臣……」
他的話還沒說完，就被李世明粗暴地打斷。
「盡力？你盡力了？你盡的是什麼力？是盡力撈銀子，還是盡力巴結權貴？
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朕告訴你，錦衣衛能在長安城來去自如，就是因為你們這些人玩忽職守，尸位素餐！
你以為朕不知道？你以為朕什麼都不知道？」
李世明的聲音如同驚雷炸響，震得劉文昌渾身發抖，一個字也說不出來。
趙武跪在地上，額頭觸地，聲音沙啞：
「陛下，末將冤枉！末將每日帶兵巡城，從未懈怠。
三位皇子出城，是奉了陛下的旨意，末將不敢阻攔，也不知道他們的行蹤。
錦衣衛動手太快，末將……末將實在來不及反應。」
他的聲音中帶著一絲委屈，試圖解釋。
「冤枉？你還有臉喊冤枉？」
李世明走到趙武面前，居高臨下地望著他，目光如刀：
「你是巡城校尉，長安城的安危都繫於你一身。錦衣衛在城外動手，劫持皇子，你就沒有發現一點蛛絲馬跡？
你的斥候呢？你的暗哨呢？你手下的兵呢？都是擺設嗎？」
趙武張了張嘴，想要反駁，卻發現自己根本無話可說。
李世明說的是事實，他確實沒有發現任何異常，他的手下也確實沒有報告任何可疑情況。
他低下頭，不再辯解。
李世明轉身走回御案前，重新坐下。
他望著跪在地上的劉文昌和趙武，沉默了片刻，然後緩緩開口，聲音冷厲如鐵，不帶一絲感情：
「來人，將長安令劉文昌、巡城校尉趙武，推出午門，斬首示眾。
家產抄沒，家人流放三千里，朕要讓所有人都知道，玩忽職守，就是這個下場！」
劉文昌和趙武嚇得魂飛魄散，連連叩首，嘶聲喊道：
「陛下饒命！陛下饒命！臣等知錯了！求陛下開恩啊！」
他們的額頭撞得鮮血直流，哭喊聲在御書房內迴蕩。
李世明看都不看他們一眼，揮了揮手，聲音冰冷：「拖下去。」
幾名御林軍衛士上前，將劉文昌和趙武架起來，拖了出去。
兩人的哭喊聲越來越遠，漸漸消失在夜色中。
御書房內重新安靜下來，只剩下段玄還跪在地上，大氣都不敢喘一口。
他低著頭，不敢看李世明。
李世明靠在龍椅上，閉上眼睛，深深地吸了一口氣。
他的臉上滿是疲憊和無奈，手指無意識地敲擊著扶手，發出「篤篤」的輕響。
過了好一會兒，他才緩緩睜開眼，目光空洞地望著屋頂，喃喃自語，聲音低得只有自己能聽見：
「楚寧，你好狠，朕的兒子，朕的江山，你都要奪走，朕跟你拼了。」
他握緊拳頭，指節泛白，指甲嵌入掌心。
窗外，秋風呼嘯，捲起地上的落葉，彷佛在為他的悲哀嘆息。
而長安城的夜，還很長。
狼藉的地面還沒收拾，碎瓷片、散落的奏摺、乾涸的墨跡，橫七豎八，一如李世明此刻的心緒。
他靠在龍椅上，冕旒歪了，珠玉耷拉在鬢邊，也不去扶。
燭火跳了幾下，燭淚淌了滿台，光線暗下去，映得他那張臉像是蠟鑄的，沒有一絲活氣。
過了許久，他才緩緩睜開眼，目光空洞地望著房梁，聲音沙啞得像是砂紙磨過木頭：
「段玄，你說……接下來，朕該怎麼辦？」
段玄一直跪著，膝蓋已經麻木，卻不敢動。
聽到李世明問話，他抬起頭，眼中布滿血絲，嘴唇乾裂，聲音低沉卻還算穩得住：
「陛下，楚寧抓了三位皇子，下一步必定會以他們為要挾，逼迫陛下開啟城門。」
「臣斗膽，請陛下早做決斷。」
李世明的手指微微顫了一下，目光移到段玄臉上，沒有說話。
段玄深吸一口氣，硬著頭皮繼續道：「為今之計，只有一條路——陛下需即刻宣布，三位皇子是擅自離城，並非奉旨出逃。
朝廷與他們斷絕關係，不承認他們的身份。
如此一來，楚寧手中的籌碼便成了廢物，我軍將士也不會因皇子被擒而動搖軍心。」
「斷絕關係？」
李世明的聲音陡然拔高，帶著一絲尖銳：「你是要讓朕昭告天下，說朕的三個兒子是逃犯？是逆賊？」
他猛地坐直身子，死死盯著段玄，眼中又燃起了怒火。
段玄沒有退縮，叩首道：「陛下，臣知道這很難。」
「可三位皇子落入楚寧手中，豈還有活路？
楚寧此人，心狠手辣，當初楊文德的兒子、楚軒的黨羽，哪一個不是被斬盡殺絕？
他不會因為三位皇子的身份就手下留情，與其讓楚寧用他們來要挾陛下，動搖軍心，不如……不如陛下主動割捨，還能保全大唐最後的氣節。」
李世明的臉色灰敗，嘴唇劇烈地哆嗦著，像是想說什麼，卻發不出聲音。
他轉過頭，望向窗外。窗外一片漆黑，什麼都看不見，只有自己的倒影映在窗玻璃上，蒼老、憔悴、陌生。
「若是朕宣布斷絕關係，楚寧……會殺了他們的。」
他的聲音低得像是自言自語，眼眶泛紅。
段玄長嘆一聲，聲音里滿是苦澀：「陛下，臣斗膽問一句，難道陛下覺得，三位皇子落入楚寧手中，如今還有活路嗎？」
這句話如同一把鈍刀，一下一下割在李世明的心口上。
他閉上眼睛，淚水無聲地滑落。他知道段玄說的是實話。
楚寧不會放過他的兒子。
就算他低頭，就算他開城投降，楚寧也不會放過。
那三個孩子，從他決定讓他們出逃的那一刻起，或許就已經註定了結局。
沉默。
御書房內只剩下燭火燃燒的細微聲響，和兩個人粗重的呼吸。
李世明的胸膛起伏著，雙手死死攥著龍椅扶手，指節白得像骨頭。
他在掙扎，在痛苦，在崩潰的邊緣徘徊。
良久，他終於睜開眼，眼中已沒有淚，只有一種枯井般的死寂。
他點了點頭，聲音輕得像一縷將斷的蛛絲：「好，就依你所言。
明日一早，擬旨，昭告天下，三位皇子擅自離京，與朝廷無關，朕……沒有這樣的兒子。」
他說完這句話，整個人像是被抽空了所有的力氣，癱靠在龍椅上，再也沒有動。
段玄叩首，額頭觸地，聲音哽咽：「陛下英明，臣……告退。」
他站起身，倒退著走出御書房，輕輕帶上門。
門合上的那一刻，殿內終於徹底安靜下來。
李世明獨自坐在空蕩蕩的大殿裡，像一尊泥塑，一動不動。
燭火又跳了一下，熄了，黑暗將他徹底吞沒。
他閉上眼睛，喃喃自語，聲音低得連自己都聽不清：「乾兒，恪兒，慎兒……父皇對不起你們。」