秋日的官道上,六萬楚軍正浩浩蕩蕩地向北挺進。
旌旗蔽日,刀槍如林,隊伍綿延數里,如同一條黑色的巨龍,在蒼茫的大地上蜿蜒前行。
路旁的楊樹葉子已經落了大半,光禿禿的枝丫指向天空,彷佛無數隻手在祈求著什麼。
遠處的田野里,偶爾有幾隻寒鴉掠過,發出悽厲的啼鳴,更添幾分蕭瑟。
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楚寧策馬走在隊伍中段,一身玄色鎧甲,外罩明黃色披風,騎在神駿的烏雲踏雪之上,面色冷峻,目光如鷹。
他的身後,馮木蘭、關雲、冉冥、趙羽、賈羽分列左右,個個甲冑鮮明,面色沉凝。
隊伍行進間,一名錦衣衛斥候策馬從前方狂奔而來,翻身下馬,單膝跪地,雙手高舉一份密信,聲音因急促而微微顫抖:
「陛下,長安急報!錦衣衛飛鴿傳書,八百里加急!」
賈羽連忙上前接過密信,轉呈給楚寧。
楚寧接過密信,撕開封口,展開瀏覽。
他的目光快速掃過紙上的字跡,先是眉頭微皺,隨即嘴角緩緩勾起一抹冷笑,眼中閃過一道冷厲的光芒。
「李世明這個老狐狸,倒是想得長遠。」
楚寧將密信遞給賈羽,聲音冷厲如鐵:「他讓三個皇子連夜逃離長安,帶著銀子分頭前往巴蜀、江南、嶺南,想為李氏留下血脈,以備日後東山再起。」
「太子李干往東,五皇子往南,十皇子往西。倒是打得一手好算盤。」
馮木蘭接過密信,快速瀏覽了一遍,輕聲道:「陛下,若是讓這三個皇子逃了,日後必定是心腹大患,臣妾建議,立即派人攔截。」
關雲捋了捋鬍鬚,沉聲道:「陛下,末將願率一隊精兵,追擊太子!」
冉冥也拍著胸脯,聲如洪鐘:「陛下,末將願往!」
趙羽抱拳道:「陛下,末將的白馬騎兵速度快,最適合追擊!」
楚寧抬起手,制止了眾將的請戰。
他的嘴角微微上揚,眼中閃過一道狡黠的光芒,聲音平靜卻帶著一絲得意:
「不必了,朕早就料到李世明會有這一手。
錦衣衛在長安城潛伏多年,他們的一舉一動,都在朕的掌控之中。
三位皇子剛出城,錦衣衛就已經跟上了他們,朕要的不是殺了他們,而是生擒活捉。」
他頓了頓,目光落在賈羽身上,聲音冷厲如鐵:
「賈羽,傳令下去,讓埋伏在長安城的錦衣衛立即行動,將三位皇子全部生擒,不得有誤。」
「朕要活的,不要死的。」
賈羽抱拳道:「微臣遵命!」
他轉身,從懷中取出一隻灰白色的信鴿,將寫好的密信捲成細卷,塞入鴿腿上的小竹筒中。
他雙手一揚,信鴿撲棱著翅膀,朝長安城方向疾飛而去,很快便化作一個小點,消失在茫茫天際。
半日之後,長安城以東六十里,官道。
太子李乾的車隊正在緩緩前行。
兩輛馬車,十幾名侍衛,人人面色緊張,不時回頭張望。
李干坐在前面的馬車裡,面色陰沉,一言不發。
太子妃孫氏坐在他身旁,懷中抱著一個包袱,裡面裝著銀票和幾件換洗衣物。
她的臉上還帶著淚痕,眼圈泛紅,顯然還在心疼那些被丟棄的珠寶。
「殿下,咱們這是要去哪裡?」
孫氏低聲問道,聲音中帶著一絲恐懼。
李乾冷冷道:「去東邊,找一處安全的地方躲起來。」
「父皇說了,不要暴露身份,不要與地方官府接觸,隱姓埋名,等他的訊息。」
孫氏點了點頭,不再說話。
馬車轆轆,車輪碾壓著碎石路面,發出單調的聲響。路旁的樹林越來越密,天色漸漸暗了下來。
忽然,前方傳來一陣急促的馬蹄聲。
眾人抬頭望去,只見幾名身著布衣、騎著瘦馬的漢子,正從對面疾馳而來。
他們頭戴斗笠,看不清面容,但身形矯健,動作敏捷,不像是普通百姓。
侍衛隊長心中一凜,手按刀柄,厲聲喝道:「站住!什麼人?」
為首的一名漢子勒住戰馬,摘下斗笠,露出一張黝黑而普通的面孔,咧嘴一笑,聲音沙啞:
「這位大哥,我們是附近村莊的獵戶,天黑前趕著回家,你們這是……」
他的目光掃過馬車和侍衛,眼中閃過一絲不易察覺的精光。
侍衛隊長鬆了口氣,擺手道:「快走快走,別擋道!」
那漢子連連點頭,帶著身後的幾人策馬從車隊旁邊經過。
就在雙方錯身而過的瞬間,那幾名漢子突然暴起,從馬背上抽出藏在身後的短刀,朝侍衛們猛撲過去!
刀光閃爍,鮮血迸濺!
侍衛們猝不及防,有的被一刀砍倒,有的被長槍刺穿,有的被勒住脖子拖下馬。
慘叫聲、驚呼聲、怒罵聲混成一片,在寂靜的官道上迴蕩。
不到一炷香的功夫,十幾名侍衛全部倒在血泊之中,橫七豎八,屍體堆積。
李干臉色大變,猛地掀開車簾,正要開口,一柄冰冷的短刀已經架在了他的脖子上。
那為首的漢子冷冷道:「太子殿下,別動。刀劍無眼,傷了您,我們不好交代。」
他的聲音冷厲,眼中滿是殺意。
李干渾身僵硬,臉色慘白,嘴唇哆嗦著:「你……你們是誰?要做什麼?」
那漢子微微一笑,抱拳道:「我是楚國錦衣衛,奉陛下之命,請大唐太子隨我們走一趟。」
「放心,只要殿下配合,我們不會傷害你。」
李干如遭雷擊,癱軟在車座上。
他知道,他逃不掉了。
城南方向,五皇子的隊伍同樣遭遇了伏擊。
他帶著幾個侍衛,正沿著官道向南行進。
暮色漸深,路旁的村莊已經亮起了燈火。
五皇子騎在馬上,目光空洞,心中滿是迷茫。
他不知道要去哪裡,也不知道還能不能回來。
忽然,身後的侍衛發出一聲悶哼,他回頭一看,只見幾名黑衣人不知從哪裡冒了出來,正與侍衛們廝殺。
刀光劍影,鮮血噴濺,侍衛們一個接一個地倒下。
五皇子大驚失色,猛地抽出短劍,想要抵抗,卻被一名黑衣人從背後勒住脖子,短劍「噹啷」掉在地上。
「別動,跟我們走。」黑衣人的聲音低沉,不容置疑。
五皇子掙扎了幾下,卻無法掙脫。
他只能任由黑衣人將他拖上馬背,朝黑暗中疾馳而去。
城西方向,十皇子年紀最小,身邊只有兩個僕人。
他們沿著官道向西而行,心中滿是恐懼。
十皇子騎在馬上,不停地回頭張望,生怕有人追來。
他的僕人也是面色慘白,雙腿發抖。
忽然,前方的樹林中走出幾個手持刀槍的漢子,攔住了去路。
十皇子勒住戰馬,聲音顫抖:「你……你們是什麼人?」
為首的一名漢子冷笑道:「十殿下是吧,我等乃是楚國錦衣衛奉陛下之命,接你去一個安全的地方,請跟我們走。」
十皇子雖然年幼,但看到對方手中明晃晃的刀槍,知道反抗無用,只能乖乖地跟著他們走了。
兩個僕人想要阻攔,卻被一刀一個,砍翻在地。
三路皇子,全部被錦衣衛生擒活捉。